第29話 甘い牛乳プリン
7月ももう後半に差し掛かっていた。子供たちは夏休みに入り、昼間仕事をしていると窓の外からはしゃぎ声が聞こえた。
コロナの影響で在宅勤務が増えるに従い、子供の声が騒音問題になっていると聞いた事があるが、長年引きこもって仕事をしている自分からしたら、慣れたものだ。在宅勤務は、仕事とプライベートの境界線があやふやになりやすいので、気分展開やメンタルの保ち方も重要だと個人的に思う。
「あつーい、夏バテした……」
長年在宅勤務の私だったが、ついつい仕事に熱中してしまい、すっかり夏バテになっていた。ワーカーホリック気味の人間にとって自宅が仕事場になっているのは、一瞬のトラップかもしれない。
さすがに徹夜はやっていないが、この暑さで身体も疲れていた。
食欲も落ち、素麺と塩むすびばっかり食べていた。真白さんのフードトラックにも行きたいものだが、こう食欲がないと行く気もしない。
そんな折、SNS経由から真白さんからダイレクトメッセージが届いているのに気づいた。
『最近どうしたの？ 雪乃さんが好きなブラウニー、それに前に気に入ってくれた冷たいぜんざいも売ってるよ。夏にはチョコバナナやアイス、ゼリーも売るんだけどなー』
そんなメッセージを貰ってすまうと、確かに食欲は戻ってきた。しかし、お腹がギュルギュルと痛くなってきて、食べたくても食べられない感じだ。
『実は夏バテしちゃってね。あんまり食欲もないし、お腹も痛いんです』
こうしたメッセージを送ると、すぐに返事がきた。
『それは大変じゃん。何かもってこうか？ 夏バテには、タンパク質、卵や豆腐がいいんだって。だったら豆腐ドーナツか、牛乳プリンがいいね。豆腐ドーナツはあげないで焼いてるだけだし、持っていこうか？』
そんなメッセージを貰って、戸惑う。一常連客にしては、やけに優しくないか？
ただ、真白さんの人柄などを考えると、本当に親切心で言っているのだろう。元夫はやけに優しい時は、必ず浮気をしていた。後ろめたさから優しくされると、余計に傷ついた事を思いだす。そう思うと、真白さんは完全な善意で言ってくれているのだろう。
『困った時はお互い様！』
そんな事まで言われると、本当に善意しかないのだろうと思わされた。
という事で、この善意に甘える事にした。夕方、豆腐ドーナツと牛乳プリンを配達を注文した。
「雪乃さん、大丈夫？」
夕方になる少し前、真白さんは保冷バッグを持って現れた。家の前にはミントグリーンのフードトラックが止まっていて、なんだか変な気分だった。
「ありがとう。しかし、こんな来てくれるなんて悪いわね」
「いいんだよ。困った時はお互い様じゃん？ それに具合悪い時は、ちゃんと休もう？」
真白さんはそう言いながら、保冷バッグを渡してくれた。
「雪乃さんは、頑張りすぎてると思うよ」
「そう見える？」
「うん」
珍しく、真白さんはそう断言していた。
「じゃあね。ゆっくり休んでよくなってね。あ、保冷バッグの中にコーヒーのポットも入ってるけど、オーガニックのカフェインレスのやつだから、大丈夫」
気が利きすぎる……。自分よりよっぽど女子力が高い気がする。
それに具合が悪い時に、下心のない善意をもらえると、単純に嬉しい。そういえば元夫も含めて自分が関わってきた男は、もれなく全員下心で優しくしていた。明らかにに真白さんは、今までも男と達と違う何かを感じた。
「じゃあね。お大事にね」
「うん、ありがとう」
こうして真白さんと別れたあと、私は家に戻り、保冷バッグをあけてみた。ポットのコーヒーをカップに注ぐと、香りがいい。オーガニックはともかくカフェインレスなのがちょっと信じられない。
豆腐ドーナツは、まだちょっと体調のせいで食べられないので、牛乳プリンを食べる事にした。プラスチックの使い捨て容器に入っているプリンは、半透明でツルツルとした表面が特徴的だった。これだったら夏バテ中でも食べられそうだった。
スプーンですくい、口に入れる。ほとんど噛まずに食べられる。喉越しもよく、あっさりとした甘さが心地いい。牛乳の自然な甘みはとても優しい。
夏バテて食欲がなかったはずだが、この優しい甘みのプリンは、あっけなく完食してしまった。
コーヒーも美味しく、この様子なら今日の夜ちゃんと睡眠をとれば、翌日には回復していそうだ。
それにしても、わざわざこんな風に配達してくれるなんて。
身体はよくなってきているのに、真白さんの事を思い出すと、胸がドキドキしてきた。
真白さんの事をもっとよく知りたい。
牛乳プリンの味を思い出しながら、そんな事を強く思った。
