episode1:出会い
連載はじめました。
皆様宜しくお願いします!
俺は佐枝 湊。
現在大学の三回生だ。一浪して何とか合格した大学だったが、将来に夢がある訳では無い。
そんな俺も来年で卒業するにあたって、卒業論文のテーマを考えていたんだ。
だが中々これと言ったテーマが浮かばなかった。
そこで趣味であるゲーム・アニメ・ラノベの知識から、あるテ－マを導き出したんだ。
それは「フルダイブ技術」だ。
アニメやラノベでは当たり前の様に描かれているが、未だにそう言ったゲーム等は出ていない。
それは何故か? 1つの要因は脳への影響が考えられるだろう。
という事で、自分なりに脳について調べてみたんだ。
大学の図書室で調べてみると、脳の機能には「一次機能」と「高次脳機能」の二つがあるらしい。
「一次機能」は目や耳等の「感覚受容器」で感じた光や音を脳に伝える知覚機能、或いは「運動効果器」である手足を動かす運動機能等の事。
そして「高次脳機能」は、一次機能から得た情報をより高等な命令に変換する機能を指す。
日々の生活の経験や知識、記憶や言語を関連付けて理解する「認知」、それを言葉で説明する「言語」、新たに記憶する「記憶」、目的を持って行動に移す「行為・遂行」、社会的な行動が出来る「情動・人格」等の能力なのだ。
「書いてある事は理解出来るんだが、チンプンカンプンだなこれは」
「ほう。珍しい人物を見かけたと思ったら、小難しい本を読んでいるのだな」
思わず独り言を呟いた俺に話しかけて来たのは、寝ぐせの付いた黒髪を背中まで伸ばし、度の強そうな丸眼鏡を掛けた身長の低い女性だった。
白衣を着ている様子から、この大学の学生か或いは教授? なのだろうか?
「女の身体をジロジロと見るとは、お主変態か?」
「す、すみません! 見た事の無い女性だったので!」
「おい! 私の講義に出ているだろう! 佐枝 湊!」
「へ? ん? も、もしかして黒岩教授⁉」
俺は目立つ事が嫌いな為、講義を受ける教室では常に最後列に座るんだ。
だから各講義の教授の顔も何となくしか覚えていない。
そんな俺でも女性の教授だけは、覚えているつもりだったんだよ。
まぁ目の前の人物は分からなかった訳だが。
「はぁ。まぁ良いわ。私も自分の講義に来る生徒は、殆んど覚えて居らんしな!」
黒岩教授は両手を腰に当てて、キリっとした表情を作る。
「それって自慢する事じゃ無い気が......ってそれなら何故? 俺を覚えてるんですか? 俺って目立ちませんよね?」
「私の講座を受ける学生はそれ程多くない。な・の・に! 空席の目立つ教室で、常に最後列に座る奴に興味を持ったのだよ。佐枝 湊」
「ああ。逆に目立ってしまったって事ですか」
いちいちフルネ－ムで呼ばれるって何だか新鮮だとか思うんだが?
それにしても今の大学に入って、初めて女性と会話した気がする。
実家からの仕送り少ないから、普段は大学とバイト先の往復しかしてないんだよ。
そのバイト先も小さい居酒屋の厨房だから、周りは店長のおっさんと男のバイトだけだからなぁ。
「こらこら。私と会話しながら物思いにふけるとは、良い度胸だな?」
「はっ⁉ すみません! あまり女性と会話した記憶が無くてですね」
「何となく察した。佐枝 湊は残念男子だという事がな」
「軽くディスるの辞めて貰えません⁉」
「それよりもだ。何故? 脳について調べておったのだ?」
黒岩教授にそう聞かれた俺は、正直に卒論のテ－マについて話した。
時折相づちを打ちながら聞いていた教授は、暫く考え込んだ後に俺に言ったんだ。
「佐枝 湊よ。私の研究室で、その卒論のテ－マについて学ぶ気はあるか?」
「え? 黒岩教授の講義って構造心理学でしたよね? それが俺の卒論テ－マに何の関係が?」
「何を言っておる。そもそも構造心理学とは......」
それから小一時間にわたり、黒岩教授の話は続いたんだ。
研究者って話し始めると止まらないんだよ。
最初こそ真面目に聞いてはいたんだが、途中からハッキリと覚えていない。
ふと気が付いた時には、俺の研究室入りが決まっていたんだよ!
もしかして、黒岩教授って催眠術とか使うんだろうか?
なし崩し的に決まった話であったが、不思議な事に嫌な気持ちにはならなかったんだ。
◇◇◇
そして翌日。午前中しか講義の無かった俺は、黒岩教授の研究室へ向かった。
この大学の構内は非常に広い。地方の大学だからかもだけどね。
目的の研究室は、その広い構内のほぼ最奥にあった。
「昨日簡単に書いて貰った地図によると、ここなんだろうけど。本当に合ってるのか? クッソデカいし、人の気配がしないんだけど」
「コホン。よく来たな! 佐枝 湊! 入るが良い!」
ボケっと大きな建物を観察していた俺だったが、黒岩教授の声で我に返る。
右手を腰に当て、左手で俺を指差すポ－ズで立っている女性。
身長が低いせいか威厳は感じない。
俺は175センチなんだが、黒岩教授は150センチぐらいだろうか?
そんな事を思っていたら、黒岩教授がズカズカと俺の前に歩いて来た。
そして......おもむろにボディ－ブロ－!
「グハッ。な、何するんですか⁉」
「ん? お主が良からぬことを考えていた気がしてな」
「エ、エスパ－ですか⁉」
「馬鹿か! 顔に書いてあるのだ! そんな事より早う入らんか!」
小さいくせに良いパンチをお持ちだった訳だが、とりあえず教授の後に続いて建物に入った。
その際、1枚のカ－ドを渡されたんだ。
ICチップが入っている様で、全てドアにあるセンサ－にかざせば良いと教えられた。
今思ったんだが、もしかしてこの馬鹿でかい建物全てが研究室何だろうか?
「お主の考えは間違っておらんよ。この建物全てが私の研究室だ」
「や、やっぱりエスパーなんじゃ?」
「だからお主は顔に書いてあると言うとろうが。ほれこの部屋に入り給え」
案内された部屋は応接室の様だったが、必要最低限の物しか置いていない為、何だか寂しい印象を受けた。
俺は促されるままソファ－へ座り、その対面に教授が良い香りのコ－ヒ－を持ってやって来た。
うん。タイトスカ－トって何だが良いね! 大人の女性って感じがする。小さいけど。
「ほう。まだ殴られ足りないようだな」
「ご、ごめんなさい! こ、拳を握らないで!」
「......ミナト。これからはそう呼ぶことにしようか」
「何故いきなり呼び捨て⁉ ま、まぁ新鮮で良いですけど」
「私の事は胡桃様と呼べ。年上には敬意を持って接するように」
「ん? それは良いんですが、どっちかと言うとクルミちゃんって感じが......」
「あ?」
「何でもありません! クルミ様!」
この教授って面白いかも知れない。
名前も黒岩 胡桃って今初めて知ったけど。
「まったく。話が進まんでは無いか!」
「あはは。なんかすみません。そ、それでですね。何でこの研究室ってこんなに大きいんですか? もはや研究棟じゃ無いですか!」
「ミナトは人の話を聞いておらんようだな。それについては昨日説明したでは無いか!」
「昨日? そんな事言ってましたっけ?」
「お前と言う奴は! そんな事で良くこの大学に入れたものだな」
「学業はそれなりに頑張ってますから!」
「......簡単に説明する。そもそも人の精神は何処にあると思う?」
「精神? えっと心って事ですよね? 何処だろう? この胸のあたり?」
「ふむ。ミナトは純粋なのだな。心のメモにポエマ－を追加しておこう」
「そ、それだけは勘弁してください! 何かが失われた気がするんで!」
ジャンピング土下座を決めながら、必死の懇願をした。
そんな俺にため息をつきながら、黒岩教授改めクルミ様は精神について説明をしてくれた。
クルミ様曰く人の精神(心も含む）は、脳にあるのだと言うのだ。
だから心理学を勉強するにあたり、脳の仕組みについて研究を行っていると。
そして数年の研究成果を学会に提出した所、日本政府から打診が来たと言うのだ。
「もしかしてクルミ様って凄い人なんですか⁉」
「うむ。私は偉い! そして可愛い! 崇めたまへ若人よ!」
「ははぁ－! お代官様!」
「誰がお代官様じゃ! ノリの良いのは好きだが、いちいち脱線させるな! その打診と言うのが......」
日本政府からの打診は、クルミ様の研究を様々な分野に活かせないか? という話だった。
クルミ様自身、研究費を得る事が出来るのでメリットが大きかった。
大学の研究室は多い。その中でも目に見える成果が無いと、予算は中々下りないらしい。
「その打診の中には、フルダイブ技術に関する物もある。故にこの研究室には、その分野の専門家が派遣されておる。勿論それだけでは無いがな」
「成程! 話は理解出来ました。でも俺は何をすれば? 技術も知識もありませんよ?」
「そんな事は分かっておる。ミナトには研究チ－ムの協力をお願いしたい。なに、タダとは言わん」
「え!? お金貰えるんですか⁉ やります! 是非やらせてください!」
「良し分かった! ならこの契約書にサインするのだ! 今すぐに!」
この時の馬鹿さ加減を後々後悔する事になる。
だって碌に内容も確認しないまま、サインしてしまったんだから。
俺はとにかく貧乏を脱出したかったんだよ! バイト代も安いし!
そして契約書にサインした後、応接室を出て別の部屋へ案内されたんだ。
その部屋には白衣を着た大勢の男女と、部屋の中央に大きな機械が置いてあった。
部屋に入って来た俺達を見て、その中の1人がこちらへ歩いて来る。
「クルミさん! もしかしてその人が協力者の方ですか?」
「九条君。そうだ。名前はミナトと言う。ミナト。こいつは研究者の九条だ」
「ミナト君! よろしくお願いしますね!」
「は、はい。九条さん? こちらこそよろしくお願いします」
とても嬉しそうに俺の手を握りながら挨拶をする九条という男性。
若干引き気味な俺は、その勢いに圧倒された。
「そ、それで俺は何をすれば?」
「それじゃあ今から健康診断をします。隣の部屋で先ずは採血をしてもらって、後は順番に指示通り動いてください」
何が何やら分からないまま、俺はいきなり検査を受ける事になった。
検査自体は一般的な健康診断と同じ。ただMRIや胃カメラまであったのは驚いた。
全ての検査を終えるまで、かなりの時間が掛かった。
お昼過ぎに訪れた研究室だったんだが、建物を出る頃には日が暮れていた。
「うわぁぁぁ!! バイト間に合わないよ!」
「ミナト。そのバイトだがな。私が連絡を入れておいた。本日をもってミナトにはバイトを辞めて貰った!」
「はい!? じょ、冗談ですよね⁉ そんないきなり辞めるって! お世話になった挨拶もしてないのに!」
「大丈夫だ。店長も喜んでこちらに任せると言っていたぞ。だからミナトは安心してここに通いたまへ」
「そ、その分もお金貰えるんですか? 正直バイト代が無いと生活に困るんですよ!」
「うむ。何も問題は無いぞ。大学を卒業する迄、ミナトの生活は保障しよう。だから安心して家に帰り、明日また顔を出す様に。診断結果は明日出るのでな」
「マ、マジですか! やったぁあああ」
何度も言うが、この日の事を後悔する事になるんだよ!
そんなうまい話あるはずないって言うのに! 大バカ者だよ。この日の俺!
誤字などは見つけ次第、随時訂正します。
