DARKNESS ―奪われた自由のために―

第29話 記憶の底

再照合区画の扉が開く。

　ユリは、職員二人に挟まれるようにして中へ入った。

　壁際に並ぶ端末。

　ガラスの向こうに待機する観測員。

　端末の数が増えている。

　中央の椅子には、前回はなかった測定具まで準備されていた。

　ただの再確認ではない。

　ユリは、部屋へ入った瞬間にそう感じた。

「SP-07。着席してください」

　白衣の職員が言った。

　ユリは立ち止まる。

「御崎ユリです」

　職員の指が、一瞬だけ端末の上で止まった。

　だが、すぐに何事もなかったように視線を戻す。

「着席してください」

　ユリはそれ以上言わず、椅子に座った。

　左右の腕に固定具が下りる。

　首元に細い測定具が当てられる。

　指先にセンサーがつけられ、胸元にも端子が貼られた。

　金属の冷たさが肌に残る。

　零室で見た映像が、一瞬だけ頭をよぎった。

　幼い自分。

　大きすぎる検査着。

　腕に巻かれた測定具。

　何も知らずに、ただ座っていた。

　ユリは目を閉じかけ、すぐに開いた。

　今は違う。

　自分が何をされているのか、見届ける。

「追加再照合を開始します」

　職員の声とともに、端末が起動した。

　画面に文字が流れる。

　SP-07。

　A-Prime反応、確認。

　血液安定値、基準内。

　神経同調、正常。

　母胎適合候補、再判定中。

　ユリの視線が止まった。

　零室で見た言葉が、今も自分の検査項目として使われている。

「母胎適合候補とは何ですか」

　ユリが問う。

　職員は答えない。

「私の記録にありました」

「今も検査項目に入っている」

「説明してください」

　端末を見ていた女性職員が、ようやく口を開いた。

「照合項目の詳細について、被検体へ説明する義務はありません」

　ユリの目が静かに動く。

「被検体」

　女性職員は表情を変えなかった。

「検査を続行します」

「私は物ではありません」

　今度は、職員たちの手が一瞬だけ止まった。

　それでも誰も返さない。

　固定椅子の横で測定音が鳴る。

　新しい数値が画面に上がった。

「A-Prime反応、維持」

「適合値に低下なし」

「母胎適合判定、基準内」

　読み上げられる言葉が、耳に残る。

　ユリは腕の固定具を見た。

　動かせないわけではない。

　けれど、動こうとすればすぐに制止されるだろう。

　見た目だけなら、穏やかな検査室だ。

　だが、ここで決められることは、自分の人生に触れている。

「次段階照合に必要な基準は満たしています」

　奥にいた観測員が言った。

　ユリの視線が上がる。

「次段階？」

　今度も、誰も説明しなかった。

　女性職員は端末を操作する。

「上層承認を申請します」

　ユリの胸が強く脈打つ。

「待ってください」

　職員たちは止まらない。

「次段階とは何ですか」

「私に何をするつもりですか」

　返ってきたのは、平らな声だった。

「必要な処理です」

　その言葉を聞いた瞬間、零室の映像がはっきり蘇った。

『保持対象へ移行』

『母胎適合候補として登録』

『国内中枢施設へ移送する』

　幼い自分は、何も知らないまま進められた。

　そして今も、同じことが続いている。

　大人になっただけ。

　言葉を理解できるようになっただけ。

　それでも、決めるのは自分ではない。

「……また、私抜きで決めるんですね」

　ユリの声は震えていなかった。

　女性職員がわずかに顔を上げる。

「何か？」

「昔もそうだった」

「今もそうするつもりなんですね」

　職員は答えず、検査を続けた。

　　　　　◇

　別区画で、南條は制限された端末を見ていた。

　SP-07。

　追加再照合、進行中。

　詳細項目、閲覧不可。

　上位確認対象。

　南條はさらに開こうとする。

　画面が切り替わる。

　WD-00。

　当該処理への介入権限はありません。

　南條の指が止まった。

　もう一度、別経路から開く。

　結果は同じ。

　権限がありません。

「……先手を打たれたか。」

　低く呟く。

　零室に触れた翌日。

　啓介の黒血検証が前倒しされ、ユリの再照合まで進められた。

　上層部は、ためらわず動いている。

　このままでは、啓介たちが次の判断を下す前に、TAIDAが先に動く。

　南條は端末を閉じた。

　だが、何もできないまま席を立つことはなかった。

　　　　　◇

「再照合、終了します」

　女性職員の声で、ユリは現実へ戻った。

　腕の固定具が外れる。

　首元の測定具も取り払われる。

　職員が淡々と告げる。

「結果は後日通知されます」

　ユリは椅子から立ち上がらなかった。

「私の意思は」

　職員が止まる。

「結果に含まれますか」

　誰も答えなかった。

　ユリは静かに立ち上がる。

　それで十分だった。

　自分の意思など、最初から評価項目にない。

　少なくともTAIDAは、そう考えている。

　扉の前で、同行の職員が待っていた。

「御崎ユリさん、退出を」

　ユリは無言で部屋を出た。

　　　　　◇

　夜。

　コミュニティルー厶の端で、啓介は窓のない壁を見ていた。

　手元には紙コップ。

　中身は冷めている。

　そこへユリが来た。

　顔を合わせるのは、連絡通路ですれ違って以来だった。

　周囲には他の隊員もいる。

　だから、長く話すことはできない。

　ユリは啓介の向かいに座った。

「検査、終わったのか」

　啓介が聞く。

「うん」

「何をされた」

　ユリは少しだけ黙った。

「母胎適合候補の再判定」

「それが、今も私の検査項目に入ってた」

　啓介の目がわずかに変わる。

「……そうか」

「次段階照合って言ってた」

「上層承認を申請する、とも」

「内容は」

「教えてくれなかった」

　ユリは自分の両手を見た。

「私は、何に使われるのかも知らされない」

「それなのに、向こうは次へ進める気でいる」

　啓介は何も言わず聞いていた。

　ユリは続ける。

「昨日、零室で見た映像が、昔のことだと思えなかった」

「今日の検査と、何も変わってなかった」

　啓介は、紙コップを持つ指に力を込めた。

「俺も同じだ」

　ユリが顔を上げる。

「黒血を出させるために追い込まれた」

「出せるなら使う。抑えられるならもっと使う」

「そういう目で見られてる」

　ユリは静かに息を吐いた。

「このままここにいても、物としか見られない……」

「ああ」

　啓介は短く返した。

「俺たちがどうしたいかなんて関係なく」

　ユリはしばらく黙っていた。

　それから、はっきりと言った。

「じっとしてたら、手遅れになる」

　啓介は頷く。

「こちらから動こう」

　その言葉に、ユリは目を閉じた。

　恐怖が消えたわけではない。

　何をすればいいのかも、まだ決まっていない。

　それでも、ただ従うだけではいられない。

　自分のことを、自分抜きで決めさせるわけにはいかなかった。