【ドラゴンライダー ～飛べない竜と俺は必ず再起する】

【第1話 墜ちた竜騎士】

飛竜騎士は、空を飛ぶ者だ。

では――飛べなくなった竜騎士は、何者になる？

最初は少しだけ重たい展開がつづきますが、

どうか、お付き合いください。

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空は、青すぎた。

雲一つない晴天。

訓練場の上空を覆うその色は、何度も見上げてきたはずなのに、今日に限ってはやけに遠く感じられた。

「緊張してる？」

背後から声がかかる。

振り向かずとも、誰のものか分かる。

「してない」

短く答えながら、カイルは手綱を握る手に力が入っているのを自覚していた。

革越しに伝わる感触が、わずかに湿っている。

――初飛行。

竜騎士として正式に認められるための、最後の関門。

これを終えれば、もう“訓練生”ではない。

「だったら、いいけどさ」

同じ訓練生の声が、どこか軽い。

それが少しだけ、羨ましかった。

眼下では、整備士たちが忙しなく動いている。

飛竜の翼膜を点検し、鞍を締め、最後の確認を行う。

革と金属の擦れる音、竜の低い呼吸音。

どれも聞き慣れたはずなのに、今日は妙に大きく響いた。

カイルの相棒――今日、初めて空に出る飛竜は、静かだった。

鉄色に近い鱗が陽光を弾き、首をわずかに傾けてこちらを見ている。

その視線に、カイルは小さく頷いた。

「……行こう」

言葉は、竜に向けたものでもあり、自分自身に向けたものでもあった。

号令がかかる。

合図と同時に、飛竜が地を蹴った。

重たい衝撃が鞍を通して伝わり、次の瞬間、視界が一気に持ち上がる。

風が、来た。

顔を叩く空気の流れ。

耳元で唸る音。

地面が、急速に遠ざかっていく。

――よし、飛んでいる。

頭では何度も理解してきた感覚。

だが実際に身体で味わうそれは、想像以上に圧倒的だった。

飛竜の翼が大きく羽ばたくたび、上下に揺れる。

だが、恐怖はない。少なくとも、この瞬間までは。

高度を取り、隊列に入る。

訓練通りだ。何も問題はない。

「いいぞ、そのまま旋回」

通信越しの教官の声が聞こえた。

カイルは手綱を引き、飛竜に合図を送る。

次の瞬間。

――バンッ、と乾いた音がした。

音だけで、何が起きたのか理解できた。

右側の手綱が、視界の端で弾けるように切れている。

「……っ！？」

身体が、持っていかれる。

引いた方の手綱が切れた反動で、カイルはバランスを崩した。　

驚いた飛竜は翼が空を掻き、風切り音が乱れる。

視界が、回った。

空と地面が、グルグルと何回も入れ替わる。

上下が分からない。

――落ちる。

理解した瞬間、胸の奥が凍りついた。

「やめろ、戻れ！　戻れ――！」

声が、風に引き裂かれる。

手綱を引こうとしても、もう片方しか残っていない。

飛竜が叫ぶように鳴いた。

その声が、恐怖をさらに煽る。

高度が、みるみる失われていく。

地面が、あり得ない速さで近づいてくる。

心臓が、暴れる。

呼吸が、できない。

――怖い。

それは、理屈ではなかった。

訓練も、知識も、経験も、すべてが意味を失う。

ただ、落ちている。

風が、刃のように身体を切る。

視界が白く染まり、耳鳴りが響く。

衝撃。

世界が、裏返った。

――――

次に意識を取り戻した時、空はもう見えなかった。

代わりにあったのは、土と草の匂い。

身体の下から伝わる、硬い感触。

「……っ」

喉から、声にならない音が漏れる。

全身が、鉛のように重い。

飛竜の姿が、少し離れた場所にあった。

大きく息をし、動いている。生きている。

それを確認して、ようやく、ほんの少しだけ安堵が訪れた。

だが、次の瞬間。

「カイル！　聞こえるか！」

駆け寄ってくる足音。

教官の怒鳴り声。

周囲のざわめき。

それらすべてが、ひどく遠く感じられた。

「……俺は」

言葉を絞り出そうとして、喉が詰まる。

頭の中で、さっきの光景が何度も再生される。

切れた手綱。

回る視界。

迫る地面。

身体が、勝手に震えだした。

「落ち着け。怪我は――」

「……怖かった」

ぽつりと、零れた。

その一言で、すべてが決まってしまったような気がした。

後日。

正式な判断が下された。

――事故。

――操縦不能による墜落。

飛竜に大きな外傷はなし。

騎乗者――カイル・レインハルトの回復は早く、一月後には飛行訓練に戻ることが出来た。

しかし、そこで本人の意思に反して、身体が硬直する症状がでた。

飛竜を操る騎士(パイロット)に発生する精神的後遺症だった。

高い場所に立つと脚の震えが止まらなくなった。

「恐怖反応が強すぎる」

医師によるその言葉は、淡々としていた。

「今後の飛行任務は不適格」

書類に、印が押される。

それだけで、彼の夢は断たれた。

飛竜騎士訓練資格、剥奪。

訓練所追放――ではない。

より残酷な処分だった。

地上配属。

空を見上げることしか許されない場所へ。

部屋を出た時、空は相変わらず青かった。

だがもう、あれは自分の場所ではない。

カイルは、無意識に右脚を引きずっていた。

着地の衝撃で痛めた傷が、鈍く疼く。

それ以上に――

胸の奥に残った“あの感覚”に、毎晩の様にうなされた。

落ちる感覚。

空に、身体を預ける恐怖。

彼は、もう一度だけ空を見上げ、そして視線を落とした。

こうして、

飛竜騎士カイルは、墜ちた。

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第1話を読んでいただき、ありがとうございます。

次話は、墜落の「後始末」と、空を失った日常が始まります。

飛竜をライディングした時の爽快感とスピード感を全開で描くまで、

まだしばらくかかりますが、

よろしければ、続きをお読みください。

どこまで、描き続けることができるか、私自身も挑戦です。

ぜひ、感想・応援のコメントを送っていただけないでしょうか。

よろしくお願いいたします。