採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

５ やっぱりいつものメンバーかよ

　悲惨（ひさん）な事態を予想して、目をつぶりかけたおれの横を、黒とラベンダー色の暴風が吹き抜けた。

　もちろん、元子とシャロンの二人だ。

　まるで示（しめ）し合わせたかのように、声を揃（そろ）えて「トオッ！」と叫ぶと、床（ゆか）を蹴（け）ってジャンプする。

　あ、またパンチラが、というおれの余計（よけい）な心配など知らず、シャロンはワンピースの裾（すそ）を翻（ひるがえ）し、プライデーZのボディに強烈な飛び蹴りを喰（く）らわせた。

　一方の元子は、長い脚（あし）を相手の体に絡（から）ませるように警官に飛びつくと、どうしてそうなるのか、目にも留（と）まらぬ速さで警官を仰向（あおむ）けに倒し、胴体を両腿（りょうもも）で挟（はさ）むように馬乗り（マウンティングポジション）になり、更（さら）にいつの間（ま）にか奪（うば）い取った拳銃を両手で構え、相手の眉間（みけん）に銃口（じゅうこう）をピタリと突き付けた。

「逮捕する（ユアアンダーアレスト）！」

　アメリカ映画かよ！

　警官も脂汗（あぶらあせ）を流しながら、何故（なぜ）か元子につられて「ノー、ノー、無実だ（アイムノットギルティ）」などと反論している。

　おれは思わず「みんな、一度落ち着けよ！」と叫んだが、またしてもチャッピーにじゃれつかれて、立ち上がることもできない。

　と、元子がフッと笑って、「まあ、無理もないかも」と言いながら拳銃をクルリと回して警官に返した。

「初（はじ）めてチャッピーちゃんを目撃して動揺したのね。でも、緊急事態以外には、やたらと実弾（じつだん）を発砲しちゃいけない規則のはずよ。ああ、そうだわ。予算が足（た）りないからって、ずっと配備が遅れているらしいけど、改めてスターポールから警察庁長官に、警官には拳銃の代わりに麻痺銃（パラライザー）を持たせるよう進言させるわ」

「サンキューマム、あ、いえ、ご配慮に感謝申し上げます、捜査官どの」

　その後ろでは、「乱暴しちゃってゴメンね」と謝（あやま）りながら、シャロンがプライデーＺを助け起こしている。

「でも、あんたも悪いのよ。またチャッピーちゃんを逃がすから」

　すると、ロボットのくせにプライデーＺは頬（ほほ）をプッと膨（ふく）らませて抗議した。

「だって、今はチャッピーちゃんとチャンバラごっこをしてる時間ですとご説明したのに、緊急事態だからすぐに自分を乗せて商店街へ飛べと命令したのは、シャロンさんじゃないすか。いくらボスが不甲斐（ふがい）ないせいで、あっしらがシャロンさんのお屋敷（やしき）に居候（いそうろう）してる身分だからって、やってらんねえっすよ」

　ロボットにあるまじきヤサグレた態度に、おれの方が腹が立った。

「おいっ、言葉に気を付けろよ。おれの躾（しつけ）が悪いと思われるじゃないか。それに、あそこはシャロンの屋敷じゃないぞ。黒田さんのお屋敷だ。おれのアパートじゃ狭（せま）すぎるだろうと、おまえとチャッピーを預（あず）かってやろうと約束してくれたのは黒田さんで、シャロンは関係ない。っていうか、居候という点じゃ、おまえたちは同じ立場だよ。いや、そもそもの話、チャッピーはおれがペットとして飼育（しいく）許可を申請したけど、プライデーＺ、おまえは勝手におれについて来ただけだろ？」

　言ってから、あ、ちょっと言い過ぎたかもと後悔したが、後（あと）の祭り。

　プライデーＺは俯（うつむ）いてフルフルと肩を震（ふる）わせているし、シャロンはおれに向かって中指を立てている。

　うーん、どうしよう。

　更（さら）に追い討（う）ちを掛けるように、警官を解放した元子がおれの両肩を後ろからグイッと掴（つか）んだ。

　またおれを跳（と）び箱代（が）わりにするのかと身構（みがま）えたが、元子は静かに告げた。

「今のはちょっとヒドいわね。早く謝（あやま）った方がいいわ」

　おれも、シャロンはまあともかく、プライデーＺには詫（わ）びた方がいいと思ったので、どちらともいえない曖昧（あいまい）な角度で、「ごめんよ」と頭を下げた。

　すると、プライデーＺは芝居（しばい）がかった声色（こわいろ）で「苦しゅうない、面（おもて）を上げよ」と言うし、シャロンに至（いた）っては「仕方ないわね。元子お姉（ねえ）さまに免（めん）じて、今回だけは赦（ゆる）してあげるわ」と完全に上から目線。

　おれは直（ただ）ちに謝罪の言葉を取り消し、改めて怒（いか）りの炎（ほのお）に再点火しよう思ったのだが、交番の外に大きな羽音（はおと）を立てながら着陸した人物を見て、もう諦（あきら）めた。

　言わずと知れた、荒川氏だ。

「おお、中野くん、何をしておる。きみの海賊船ジュピター二世号は魔改造（チェーンナップ）して、準備万端（ばんたん）整っておるぞ。後は船長（キャプテン）である中野くんさえ乗り込んでくれれば、いつでも出航できるんじゃ。ちなみに、わしの天狗（てんぐ）スーツも全面改造して、ほれ、ハングライダーではなく、ちゃんと鳥の羽根のようじゃろ？　きみ用の新しいスーツもできておる。さあ、いざ行かん、若者よ！」

　ああ、今わかったぞ。お気の毒な警官は別にして、こいつらみんなグルだ。

　いや、こうなって来ると、この警官だってわかんないぞ。

　みんなで寄ってたかって、否（いや）が応（おう）でも、おれを今回のミッションへ行かせるつもりなのだ。

　もちろん、そんなことはあり得（え）ず、疑心暗鬼（ぎしんあんき）というやつだが、おれはもう何もかも信じられない気持ちになっていた。

　ところが、おれは憤然（ふんぜん）としてこの場を立ち去る代（か）わりに、依然（いぜん）としてチャッピーにペロペロ舐（な）められつつ、口では別のことを言っていた。

「荒川さん、新しいスーツって、防寒（ぼうかん）ですか？」

「おお、もちろんじゃとも。完全防寒防水の雪男（イエティ）スーツじゃ。それだけではないぞ。本来寒さに弱いオランチュラのチャッピーちゃんのために、特製の機甲（アーマー）スーツも作っておるぞ」

　おれの中で、フツフツと新たな感情が芽生（めば）えていた。

　それは、冒険心（アドベンチャースピリット）だ。

　おれは一度大きく深呼吸し、拳（こぶし）を突き上げながら宣言した。

「よーし、おれも行くぜ！　宇宙のゴム管、いや、極寒地獄へ！」