採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

３８ ご本人登場って、そんなのありかよ

　銃口（じゅうこう）を向けられたおれは、とりあえず両手を挙（あ）げて立ち上がった。

『ああ、うう、ええと、こんなことを今更（いまさら）言うと怒（おこ）るだろうけど、実は、おれたちも燃料がないんだ。途中、燃料タンクに隕石（いんせき）が当たっちゃってさ』

　おれとしては、ジュピター二世号に案内した挙句（あげく）、実際には飛べないとわかれば、おれだけじゃなく荒川氏も殺されると思ってのことだったが、コブラ男は『嘘（うそ）を吐（つ）いてもムダだ』と嘲笑（あざわら）った。

『それが本当なら、とっくにクソ生意気（なまいき）な小娘（こむすめ）が言ってたはずさ。さあ、グズグズ言ってねえで、サッサと案内しやがれ』

　本性（ほんしょう）むき出しの乱暴な言葉遣（づか）いと共に、コブラ男が拳銃（リボルバー）をしゃくって出口を示した、まさにその時。

『なんじゃこりゃーっ！』

　そう叫んで、コブラ男はリボルバーの銃口部分を凝視（ぎょうし）した。

　銃身（じゅうしん）の先端（せんたん）が融（と）け、グニャリと曲がっている。

　と、マーロン大佐の声が聞こえた。

『おっと、引鉄（ひきがね）を引くなよ。銃口が塞（ふさ）がっているから、弾丸（たま）を撃（う）つと銃身が破裂（はれつ）するぞ。われは帝国の射撃大会で金メダルを取った腕前でな。おまえにしろ、相棒にしろ、一瞬で仕留（しと）めることができる。さあ、銃をゆっくり床（ゆか）に置き、両手を挙げて後ろを向き、壁に手をつけ。おぬしもだ、プチプチスキとやら』

　隣りを見ると、マーロン大佐が光線銃（ブラスター）を腰だめに構えている。

『え？　どうして？』

　おれの間（ま）の抜けた質問に、『さっき玄関でおぬしのペットを帰す時、コッソリ床から拾（ひろ）って冬毛（ふゆげ）の中に隠（かく）したのだ』と笑った。

　海賊二人が壁に手をつくと、マーロン大佐は『プライデーＺ、二人を縛（しば）り上げろ』と命じた。

『アイアイサー、大佐（カーネル）！』

　いやいやいや、おまえは誰の部下だよ、と思ったものの、命拾（いのちびろ）いしたことは確かだ。

　武器の持ち込みに文句を言われるかと司会席のストローハット教授を見たが、『ママ～、ママ～』と言いながら天を仰（あお）いでいる。当分、放（ほう）っておくしかないだろう。

　海賊二人が拘束（こうそく）され、プライデーＺによって別室へ連れて行かれるのを見ながら、おれはマーロン大佐に頭を下げた。

『お礼（れい）を言わなきゃな。助けてくれてありがとう。これで事件も解決だね』

　が、『ちょっと待ってちょうだい！』とシャロンが声を荒げた。

　まあ、ずいぶんコブラ男に貶（けな）されたし、名探偵登場でもなかったから、ご機嫌（きげん）ナナメなのだろう。

『そうカリカリすんなよ。別に、いいじゃないか、名推理じゃなくてハードボイルドで事件を解決しても。あ、それとも、大佐が武器を持ち込んだからって、怒ってるのか？』

　シャロンはバンとテーブルを叩（たた）いた。

『あんたバカなの？　ちっとも事件は解決してないのよ。海賊ギルドがお金だけ出すはずがないから、息のかかった人間を送り込むことぐらい、当然想定内よ。でも、その二人は四処（よんどころ）博士が死んで「お宝が手に入らない」って困ってたじゃない。つまり、犯人は別にいるのよ。そのカギを握っているのは、彼よ！』

　おれは当然ドクター三角を指（さ）すのかと思ったが、シャロンの指（ゆび）は別人に向けられていた。

『はあ？　あっしには関（かか）わりのねえことでやんすよ』

　なんと、それはクルリンパ氏だったのだ。

　すると、この鳩（はと）が豆鉄砲を食（く）ったように目をパチクリさせている鳥人（ちょうじん）も、海賊の一味（いちみ）なのだろうか。

　そのおれの疑問が聞こえたかのように、シャロンが『彼は海賊ではないわ』と告げた。

『海賊二人が正体（しょうたい）を明かした時、隣りの席だった彼は怯（おび）えてトトカイナちゃんの方に身（み）を寄せていた。それに、クルリンパ氏はあの二人のインチキ冒険家と違って、ちゃんと十二冊も旅行記を出してる。しかも、惑星連合でも大手（おおて）の出版社からね。それだけに、クリキントン帝国での滞在（たいざい）について、まったく記述がないのは不自然よ。つまり、ここに居（い）る彼はニセモノで、クルリンパ氏になりすましたクリキントン帝国のスパイなのよ！』

『何がなんだか、あっしにはチンプンカンプンでやんす』

　当惑（とうわく）しているクルリンパ氏（？）に、さりげなくブラスターを向けていたマーロン大佐は、『いや、それは違う』と言いつつ、ブラスターをベルトのホルスターにしまった。

『われもこやつが怪（あや）しいと睨（にら）み、ずっと観察していたのだが、ようやく得心（とくしん）が行った。姿かたちも軽佻浮薄（けいちょうふはく）な言動もまったく同じながら、我（わ）が主君モンブラン陛下（へいか）に気に入られ、皇帝宮殿（インペリアルパレス）への出入りが許されておった人物とは別人だ。つまり、どちらかがニセモノだ。ああ、それから、念のために言っておくが、我が帝国は間諜（スパイ）などという卑怯（ひきょう）な手段は使わぬ』

　しかし、シャロンは苛立（いらだ）たしげに首を振った。

『ホンモノかニセモノか、スパイかスパイじゃないかは本質的な問題じゃないわ。アリエラ姉さんを含め、越冬隊の人たちは「イドの怪物」という発言は信じても、「十人いる」という言葉は四処博士の妄想（もうそう）だと決めつけた。でも、あたしは逆だと思ってる。十人目は確かにいたのよ。でも、それが意外な相手だったから、セダン准教授（じゅんきょうじゅ）と同世代の博士は、映画で観（み）た「イドの怪物」だと思った。何故（なぜ）そう思ったのか？　そして、博士以外のメンバーが何故気づかなかったのか？　それは、十人目が九人のうちの一人とまったく同じ姿だったからよ！』

　一気に全員の注目の的（まと）になったクルリンパ氏（？）は、小さく首を振りながら『濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）でやんす。冤罪（えんざい）でやんす』と呟（つぶや）いている。

　と、会議室の入口から声が聞こえた。

『名推理だけど、ちょっと違うね』

　扉を開（あ）けて入って来た人物を見て、会議室内の全員が凍（こお）りついたように動きを止（と）めた。

　それは、四処博士本人だったのだ！

　しかも、心臓の辺（あた）りにポッカリ穴が開（あ）いたままで。

　ええっ、ゾンビ？　ドラキュラ？　フランケンシュタイン？　怖（こわ）いよう～。