採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

２ 聞いただけで震えが来るよ

　もちろん、元子に連れて行かれたのはいかがわしい場所などではなく、逆に、最（もっと）もいかがわしくない場所であった。

　商店街から出てすぐの大通りに面したこじんまりした建物で、不釣（ふつ）り合いなほどでっかい金色の桜の花びらのような紋章（エンブレム）があり、ピカピカ光る赤いランプが付いている。

「な、なんだよ、ここ」

「あら、知らないの？　日本が世界に誇（ほこ）るセキュリティーシステム、交番よ」

「それぐらい知ってるよ！　じゃなくてさ……」

　おれたちの騒（さわ）ぐ声が聞こえたのか、交番に詰（つ）めていた制服の警官が飛び出して来た。

「どうしました？　事件ですか？」

　元子は「あら、失礼」と微笑（ほほえ）みながら、黒レザーの上着の襟（えり）を捲（めく）って、裏側の金色のバッジを見せた。

　たちまち警官は直立不動の姿勢で敬礼した。

「大変ご無礼（ぶれい）いたしました、捜査官殿（そうさかんどの）！　容疑者の引き渡しでありますか？」

　そう言いながら、警官はもの凄（すご）い横目でおれの顔を睨（にら）んでいる。

　頭の中で、凶悪犯（きょうあくはん）の手配写真と照合（しょうごう）しているようだ。

　冗談じゃないよ！

　が、おれが身（み）の潔白（けっぱく）を力説（りきせつ）しようとする前に、元子が「違うわ」と笑った。

「この坊やと、ちょっと内密の話がしたいのよ。ホンの少しの間、取調室（とりしらべしつ）をお借りできるかしら？」

「あ、はい、それはもう、スターポールへの協力は我々の義務でございますので。しかし、このように狭（せま）い交番ですから、独立した取調室はなく、調書（ちょうしょ）の聞き取りに使うデスクが奥に一台あるだけなのです。それでよろしければ、どうぞお使いください」

「ありがとう。念のため、防諜（ぼうちょう）シールドだけ張（は）らせてもらうわ。悪く思わないでね？」

「滅相（めっそう）もございません。どうぞシールドをお使いください」

　頭を下げる寸前、警官の顔に残念そうな表情が浮かんだのを、おれは見逃（みのが）さなかった。

　そりゃそうだろう。

　ファッションモデル顔負けのスタイルをした美人捜査官と、どう見ても風采（ふうさい）の上がらない学生が内密の話をするって何だろう、って思うわな。

　つーか、そんなに自分を卑下（ひげ）してどうする、おれ。

　が、おれの内心の葛藤（かっとう）などどこ吹く風、元子は奥のデスクの肘掛（ひじか）け付きの椅子にカッコよく脚（あし）を組んで座ると、人差（ひとさ）し指を上にクイッと曲げながら「カモン、ボーイ」と宣（のたま）った。

　アメリカかよ！

　おれも負けじとオーバーアクションで肩を竦（すく）め、元子のデスクの正面に置いてある折り畳（たた）み椅子に座った。

「で、行先は？」

　おれの質問に、元子は唇（くちびる）をつぼめつつ、その前に立てた人差し指を左右に振って見せた。

「チッチッチッ」

　だから、アメリカかって！

　おれの表情の変化など気にせず、元子はポケットから小さな機械を取り出すと、赤いボタンを押して空中に投げた。

　ビーンという音と共にその機械から半透明の膜（まく）状のシールドが拡（ひろ）がり、おれと元子が向かい合わせに座っているデスクを中心に、スッポリとドーム状に覆（おお）った。

　元子は満足げに指をパチンと鳴らした。

「さあ、これで何を話しても大丈夫よ。恋バナでもする？」

「ざけんなよ！　ってか、おれにはもうわかったけどさ」

「へえ、何が？」

「だから、目的地さ。当ててやろうか？」

「あら、どうぞ。名推理を聞きたいわ」

　ふん、驚くなよ。

「ズバリ、アメリカ合衆国だろう！」

　しかし、元子は鼻で笑った。

「やだわ。アメリカなら、シン・新幹線で片道十五分で行けるじゃない。それにＦＢＩは優秀だから、わざわざスターポールの職員（スタッフ）を派遣するまでもないわ。坊やが行くのは、当然宇宙よ」

「じゃ、じゃあ、なんでさっきからアメリカ人みたいなオーバーアクションなんだよ」

　元子はハーッ、ハッ、ハーとアメリカ人のように笑った。

「それはね、今つきあってる相手がアメリカ人だからよ、って言ったら、少しはジェラシー感じる？　あ、でも、坊やは年下の方が好みだったわね」

　途端（とたん）にさっきの電話のことを思い出し、おれは苦い顔になった。

「いいから、さっさと目的地を言えよ」

「そうね。でもその前にいくつか質問させて」

　元子も表情を改め、メモを片手に尋問（じんもん）するような口調（くちょう）で聞いて来た。

「スキーはできる？」

「それが何か関係あるのか？」

「聞いてるのはこっちよ。どうなの？」

「できないよ。おれの故郷（ふるさと）じゃめったに雪が降（ふ）らないからな」

「じゃあ、スノーボードは？」

「はあ？　聞いてなかったのか。あんまり雪が降らない地方だって……」

「できるの、できないの？」

「だから、できないよ。悪かったな」

「それなら、スケートは？」

「ああ、もう、しつこいな。ってか、行先はうんと寒い惑星（ほし）なのか？」

「質問に答えて」

「できないよ。じゃあ、行くまでもなく、おれは不合格なんだな？」

「まだ質問が終わってないわ。水泳はできる？」

「ええっ、寒中水泳か。それはイヤだな。でも、それ以前に、そもそも泳げないよ。確か、ドラードの湖に河童（かっぱ）スーツで潜（もぐ）った時、それは言ったはずだぞ」

「そうだったわね……」

　元子は腕組みして考え込んだ。

　このまま門前払（もんぜんばら）いになりそうだが、それならそれでいい。無理して引き受けてヒドイ目に遭（あ）うのは、もう懲（こ）り懲（ご）りなのだ。

　しかし、元子は腕組みを解（ほど）くと、ニッコリ笑った。

「やっぱり、わたしの思ったとおり、坊やが適任（てきにん）よ」

「え？　どゆこと？」

　元子はおれに向かって人差し指を突き付けた。

「中野伸也（なかのしんや）どの、たった今あなたをスターポールの特別暫定保安官補佐（とくべつざんていほあんかんほさ）に任命するわ」

「またそれかよ～」

「いいえ、今回は見習（みなら）いが外（はず）れたわ。一階級昇進（しょうしん）よ」

「んなアホな。つーか、結局、目的地はどこなんだよ？」

　元子は一度深呼吸して、厳（おごそ）かに告げた。

「宇宙の極寒地獄（ごっかんじごく）、全球凍結（スノーボール）惑星、ゴエイジャーよ！」