採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

２６ 大岡越前の上を行ってやるよ

　いきなり責任者と言われて驚いたが、考えてみれば、確かにこのジュピター二世号はおれの船で、かつ船長（キャプテン）でもあるから、オーナー社長みたいなものだ。

　これでおれが責任者でなかったら、誰が責任者やねん、という話だが、だったらそれらしい扱（あつか）いをしてくれよ。などと言ってる場合ではないな。

「ええと、うーん、そうだな。やっぱり、あれだよ。うん、そうだよ」

　またシャロンがテーブルを叩（たた）いた。

「もう、じれったいわね！　船長なら船長らしく、ピシッと決断してよ。でないと、このままじゃ、ぐるぐる周回軌道を回ってるうちに燃料切れで墜落（ついらく）するか、船内で殺人事件が起きるか、どっちかよ。パッと『おまえは有罪だ』とか、『おまえは打首獄門（うちくびごくもん）』とか、決めちゃいなさいよ」

「はあ？　そんな名判決とか、名裁（めいさば）きとかは、ドラマとか時代劇の話で、あ、そうか！」

　おれは一度頭の中を整理して、説明することにした。

「以前、テレビで観（み）たんだけど……」

　……大岡越前（おおおかえちぜん）の三方一両損（さんぽういちりょうぞん）ってやっててさ。

　ああ、荒川さんはご存知（ぞんじ）ですよね。まあ、聞いてください。

　三両拾（ひろ）った男が、落とし主（ぬし）に返そうとするんだけど、相手が意地（いじ）になって受け取らない。

　困って大岡越前に相談したら、大岡越前がポケットマネーから一両出して、拾った男と落とし主のそれぞれに二両渡して、各自が一両損してメデタシメデタシ、って話なんだけど、どう思う？

　だって、大岡越前は、絶対損してるよね。

　相談に乗ってやって、ポケットマネー出して、こんなこと言うと怒（おこ）られるかもだけど、馬鹿（ばか）みたいじゃん。

　これで名裁きって、絶対変だよ。

　で、おれは考えた。どうしたら、損しないか、ってね。

　簡単なことじゃん。

　なかったことにすりゃいいじゃん。

　落とし主の男は、三両落とさなかったことにする。

　拾った男は、三両拾わなかったことにする。

　大岡越前は、相談されなかったことにする。

　つまり、初期状態に戻ったことにすればいい。

　これなら誰も損しない。だろ？

　で、今回の件。

　最初に乗船した時の状態に戻すんだよ。

　え？　わかんない？

　つまりさ、ドクター三角は仮出獄（かりしゅつごく）で手錠をされてる。

　でも、一応、おれたちのチームの一員として、協力すると言ってる。

　な？　わかるだろ？

　利害関係じゃなく、ドクター三角はメンバーとして進んでそのヒントを教えてくれる。

　はあ？　なんだよ、事なかれ主義って。

　だって、誰も損しないんだぜ。

　ドクター三角は仮出獄を取り消されないし、おれたちは無駄足（むだあし）を踏（ふ）まなくていいし、マーロン大佐は無益（むえき）な殺生（せっしょう）をしなくすむ……。

「……これぞ三方損なし、だよ」

　シャロンは呆（あき）れたような顔で黙ってしまったが、荒川氏はウンウンと頷（うなず）いた。

「わしはいいと思う。大佐はどうじゃ？」

「軍人にとって上官の命令は絶対だ。船長がそう決めたのなら、否（いな）やはない」

　そう言った次の瞬間には、目にも留（と）まらぬ早技（はやわざ）でブラスターをベルトのホルスターに落とし込んだ。

　そうなると、注目はドクター三角に集まった。

　口をへの字に歪（ゆが）めている。

「それじゃ、ぼくは納得できないな。何の得（とく）にもならんじゃないか。いや、まあ、この際だから、欲（よく）は言わん。本当なら、相当の礼金が欲しいところだが、そこまでは求めん。金がないなら、品物でもいいが、ないなら仕方ない。せめて、待遇（たいぐう）だけでも良くして……」

　三度（みたび）シャロンがテーブルを叩（たた）いた。

「もう、いい加減（かげん）にして！　本当なら、あんたは仮出獄を取り消され、何年も牢屋（ろうや）に入らなきゃならないのよ！　それに目を瞑（つぶ）るのはどうかと思うけど、背（せ）に腹（はら）は代（か）えられないから、こっちは妥協（だきょう）してんのよ！　ない頭を絞（しぼ）ってこいつが捻（ひね）り出した解決策（かいけつさく）なんだから、少しは尊重（そんちょう）しなさいよ！」

　ちょっとおれに失礼な言い方だろうと思ったが、それより、自分の孫のような歳（とし）のＪＫに頭ごなしに叱（しか）られたドクター三角は、への字になった口の両端（りょうはじ）がくっ付くんじゃないかと思うほど曲げていたが、ついに不承不承（ふしょうぶしょう）ながら首を縦（たて）に振った。

「仕方ない。それじゃあ、話してやろう。ただし、この旅の中でぼくがやったことすべてをなかったことにする、という話は確かだろうな？」

　実は、それでいいのか自信がなかったが、ここは演技でも自信たっぷりに答えるしかない。

「ああ、もちろんだとも。大船（おおぶね）に、いや、大宇宙船（だいうちゅうせん）に乗ったつもりで安心してくれ」

　ドクター三角はいつもの皮肉な笑（え）みを浮かべたが、フッと息を吐（つ）いて、話し始めた。

「知ってると思うが、ぼくは越冬隊隊長の四処（よんどころ）博士の教え子だ……」

　……だから、博士の考えそうなことは、まあ、だいたいわかる。

　彼の一番の拘（こだわ）りは、当然、主著（しゅちょ）である『日本勃然（ぼつぜん）』だ。

　その中に、富士山が世界一の山になるとの記述（きじゅつ）があったから、最初はその位置がヒントかと思ったが、彼の考え方からすると、ちょっと違う気がした。

　何故（なぜ）なら、富士山は日本一高いが、日本の中心にある訳（わけ）じゃない。

　そこで、ハッと気づいた。

『日本勃然』のサブタイトルは、「日本の中心で危機を叫ぶ」だった。

　つまり、日本の中心に当たる場所がヒントになる。

　ところが、実は日本の中心を名乗る場所は、なんと三十か所もあるのだよ。

　だが、ぼくは四処博士の出身地が長野県であることを知っていた。

　と、なると、日本のゼロポイントである長野県辰野町（たつのまち）しかあり得（え）ない。

　辰野町は、北緯（ほくい）三十六度、東経（とうけい）百三十八度にある。

　知ってのとおり経度（けいど）は恣意的（しいてき）なものだから、この際関係ないとして、自転する天体なら緯度（いど）は一意的（いちいてき）に決まる。

　よって、ゴエイジャーの北緯三十六度とトワイライトゾーンが交（まじ）わる場所が候補地だ。

　当然、これは二か所ある訳だが、昼間の側に基地がない以上、夜明けの方ではなく、日没の方になる。その近辺に着陸すれば、そう遠くない場所に基地があるはずだ……。

「……以上が、ぼくの推理だ。どうかね、現代の大岡越前？」

「ああ、うん。途中よくわからないとこもあったけど、良さそうだ。よし、行こうぜ！」