採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

２４ 果報は寝て待て、って誰が言ったんだよ

　最近の宇宙船は基本的に自動恒常性調整（オートホメオスタシス）になっており、ジュピター二世号も例外ではない。

　船内の環境は、一気圧・一地球重力加速度（＝G）・摂氏（せっし）二十四度・湿度五十パーセントに自動的に保（たも）たれている。

　しかも宇宙船内は高気密（こうきみつ）だから、重力以外は外部からの影響がほとんどなく、もし、あったら生命に関（かか）わる重大事故となる。

　Gについては離陸・着陸時以外、特に大きく変動することもないのだが、大きな天体を掠（かす）めるスイングバイでは、その影響を避（さ）けられないのだろう。

　前方スクリーンからの警告は続いている。

《……目標の自由浮遊惑星（プラネター）は直径約十四万キロで、ほぼ木星のサイズです。しかも、質量はおよそ二倍あります。

　そのためスイングバイ時には、当船の機体に大きな負荷が掛かります。よって機体の破損を防（ふせ）ぐため、負荷が均等に掛かるよう、進行方向軸（じく）に対して回転等の操作を実施いたします。

　艦内（かんない）への影響は少なくなるよう調整いたしますが、ゼロにはできません。体感的には、ちょうど地球でジェットコースターに乗っているように感じるでしょう。

　間もなくスイングバイのコースに入りますので、必ず着席し、安全のためシートベルトをお締（し）めください。

　それでは、レディ……ゴー！》

　多少おふざけムードなのは、日頃情報交換しているプライデーＺの影響かもしれない、などと冷静に分析している場合ではない。

　おれは大急ぎでディレクターチェアを降（お）り、船長席にはマーロン大佐がいるため、その前の操縦席（コックピット）に座り、慌（あわ）ててシートベルトを締めた。

　ゴゴゴゴゴゴッと機体が振動を始め、徐々にＧが大きくなって来た。

「いやいやいや、これはジェットコースターどころじゃないぞ……」

　おれの体の上に巨漢（きょかん）プロレスラーが乗っかってるように、ググ～ッと椅子に押し付けられ、身動きもできない。

　フッとプロレスラーがいなくなったかと思ったら、ドーンとヒップドロップが来た。

「ぐえっ！」

　またフッといなくなり、今度はドロップキックを浴（あ）びせられた。

「げほっ！」

　更（さら）に脚（あし）を掴（つか）まれ、ジャイアントスイングを喰（く）らった。

「これ、これなら、ジェット、コースター、の方が、マシだ、よ～」

　ところが、マーロン大佐は「ヒュ～！」とか「ウェ～イ！」とか、柄（がら）にもなく燥（はしゃ）いでいる。

　その後もおれと（想像上の）巨漢プロレスラーの異種格闘技（いしゅかくとうぎ）は続いたが、困ったことに、レフェリーストップもゴングが叩（たた）かれることもなく、延々（えんえん）と果（は）てしがない。

「い、いったい、いつまで、続くんだよ～」

《まだスイングバイは始まったばかりです。これから、およそ一時間半かかります》

「し、死ぬよ～！」

《ジェットコースターが苦手な方は、事前に人工冬眠カプセルに避難（ひなん）されることをお薦（すす）めします》

「そ、それを、早く、言って、くれよ～」

　と、ピーッ、ピーッ、ピーッと警報が鳴った。

《危険です！　危険です！　シートベルトを外（はず）さないでください！》

「え？　おれは、何も……」

「心配せずとも良い。われだ」

　おれの目の前にイガグリ、いや、マーロン大佐の顔があった。

　有無（うむ）を言わせず、マーロン大佐はおれの方もシートベルトを外し、コックピットから引き摺（ず）り出した。

《シートベルトを着用してください！》

「少し黙（だま）っておれ、機械」

　上下左右に激しく揺れる船内をものともせず、マーロン大佐はおれの体を抱え上げ、司令室（コマンドルーム）を出た。

　ハリネズミのような体毛がチクチクするが、今はそれどころではない。

「ど、どこへ？」

「ふふん。さっき機械が言っていただろう」

「あっ、人工冬眠カプセルか」

「ドクター三角の隣（となり）になるが、まあ、しばらく辛抱（しんぼう）しろ」

「ああ、ありがとう」

「礼（れい）は無事に着（つ）いてからでよい。ゆっくり休め」

「いや、そんなに寝てはいられない。スイングバイが終わるまででいいよ」

「われを信用しろ」

「あ、でも……」

　反論する間（ま）もなく、カプセルの蓋（ふた）が閉（し）められ、シューッと入眠剤が噴霧（ふんむ）された。

　その時になって、このままあいつにジュピター二世号を乗っ取られてしまう、と後悔したが、すぐに意識が遠のいた……。

　……濁（にご）った水の中を泳いでいた。

　あれ？

　おれは泳げないんじゃなかったけ？

　それに息も苦しくないぞ。

　ああ、これは夢だ。いわゆる明晰夢（めいせきむ）というやつだ。

　夢なんか見ている場合ではないという気もしたが、そんなこと言われても困る。おれが見たくて見てるんじゃないもんな。

　などと自分に言い訳（わけ）している間（ま）に、水底（みなそこ）に着いていた。

　ここはどこだろうと思ううち、スーッと水が澄（す）み、前方に奇妙なものが見えた。

　変わった形をしているが、宇宙船のようだ。

　が、そのデザインの一部に、何故（なぜ）か見覚（みおぼ）えがある。

　どこで見たのか、思い出そうとしていると、ポンポンと肩を叩（たた）かれた。

　振り返ると、そこには……。

「……ぎゃあああ～っ！」

「まあ、失礼ね！　人の顔見て、お化（ば）けでも見たように叫んで」

「え？　シャロン？」

「寝惚（ねぼ）けてないで、顔でも洗って来なさいよ。上陸前にミーティングをしようと思ったんだけど、あたし以外のメンバー全員が、あんた抜きじゃダメだって言うから、美しいレディがわざわざ起こしに来てあげたのよ。感謝しなさい」

「レディって柄じゃ、あ、いやいや。上陸前って、言ったっけ？」

「もうっ。何遍（なんべん）も言わせないでよ。あんたがグッスリ寝てる間（ま）に、スイングバイで順調に加速して、無事にゴエイジャーの周回軌道（オービット）に乗ったのよ。後（あと）はもう、適切な場所を見つけて着陸するだけ。ユースィー？」

「なんだ、もう着いたのかよ。じゃあ、船は乗っ取られなかったんだな」

「ほう。誰が乗っ取ろうとしたのかな？」

　その声は、もちろん、マーロン大佐だった。