採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

１７ 寝ては夢、起きてはうつつ幻の、って落語かよ

　ほとんど一日がかりでコース設定が完了した。

　後（あと）はもうジュピター二世号のメインコンピューターに任（まか）せるしかない。

　ゴエイジャーに到達するまでクルー全員が起きているのは酸素と食料の無駄だから、交替（こうたい）で監視業務（ワッチ）に当たり、残りのクルーは人工冬眠（コールドスリープ）カプセルに入ることになった。

「問題は、どういうワッチ体制にするか、だな。船長（キャプテン）としてのおれの考えは、一人ずつ順番に……」

「そんなのダメに決まってるじゃない！」

　頭ごなしに反対して来たのは、もちろんシャロンである。

「あたしや荒川のおじさま以外のメンバーを、一人にできると思う？」

　一人にできないメンバーにおれ自身が含まれいるのは心外（しんがい）だが、確かにドクター三角やマーロン大佐を一人にはできない。

「それじゃ、逆に一人ずつ寝て……」

「バカじゃないの？　それじゃ、全員起きてるのと大（たい）して変わらないわ」

「だったら、どうすりゃいいんだよ！」

　と、意外な人物から提案があった。

　マーロン大佐である。

「ワッチの基本は確かに一人ずつだ。しかし、われが言うのもおかしな話だが、この顔ぶれで一人は難（むずか）しかろう。コンビ、もしくはトリオで良いのではないか？」

　突然、薄気味（うすきみ）の悪い笑い声が響（ひび）き、ギョッとしてそちらを見ると、ドクター三角だった。

「おいおい、みんな何をおかしなことを言ってるんだ？　寝なくてもいいメンバーがいるじゃないか。ぼくらはみんな寝て、そいつにワッチさせりゃあいいだけの話さ」

　言われておれもハッとした。あまりにも人間的な振（ふ）る舞（ま）いに、いつの間（ま）にかプライデーＺも眠る前提で考えてしまった。

　ところが……。

「ひどい！　ひどすぎます！　それはロボット虐待（ぎゃくたい）ですよ。労基署（ろうきしょ）に訴（うった）えてやる！」

　いつものように、荒川氏が「まあまあ」と割って入った。

「この際、分解修理（オーバーホール）してもいいじゃろうし、そこまではせんとしても、定期メンテナンスは必要じゃろう。消費電力の節約にもなるしの」

　プライデーＺが「はいっ」と手を挙（あ）げた。

「賛成ですっ！　あ、でも、分解はちょっと怖（こわ）いわ、怖いわ、怖い、わ～」

　ドクター三角はフンと鼻で笑った。

「相変（あいか）わらずのアホロボットだな。まあ、それならそれでいいが、逆に、クモの化け物は、ずっと寝てりゃいいだろ？」

　自分のことを言われたとわかるのか、チャッピーはヒシとおれに抱きついて来た。

　飼（か）い主として、おれが反論する前に、今度はシャロンが割り込んだ。

「あら、チャッピーちゃんは変温動物だから、そもそも基礎代謝（きそたいしゃ）が低いのよ。食事だって、野菜ジュースを舐（な）める程度だし。それに、感受性が豊かで異変に逸（いち）早く気づくから、あんたよりよっぽど優秀よ」

「何だと、小娘（こむすめ）！」

　またしても荒川氏が「まあまあ」と仲裁（ちゅうさい）に入ったが、それに被（かぶ）せるようにマーロン大佐が「キリがないな」と苦笑した。

「見ていてわかったが、そのギョロ目の男は老師（ろうし）と組み、お嬢（じょう）はロボットと組み、坊やは大グモと組むしかあるまい。で、われは、そうだな、戦力的に坊やとクモのチームが弱いから、そこに入ろう。どうだ、これでバランスが取れたろう？」

「なんだよ、それ。船長はおれだぞ。だいたいだな……」

　だが、おれの反論は誰も聞いておらず、すでに三つのチームが確定したように動き始めていた。

　あれよあれよという間（ま）に、シャロンとプライデーＺが第一班、荒川氏とドクター三角が第二班、おれたちが第三班となった。

「あのなあ」

　文句を言おうとするおれを、マーロン大佐が「良いではないか」と宥（なだ）めた。

「先はまだ長いのだ。今後、おぬしの活躍する場もあろうさ」

「だと、いいけど。まあ、今度こそゆっくり寝て、英気（えいき）とやらを養（やしな）うよ」

　……おれの耳元（みみもと）で目覚（めざ）まし時計が鳴（な）っている。寝ぼけ眼（まなこ）で止（と）めようとするのだが、手が届かない。

「今度こそ騙（だま）されないぞ！　おまえは目覚まし時計じゃなくて、非常放送だろ！」

　自分の声で目が醒（さ）めた。

　鳴っているのは、非常放送ではなく、人工冬眠カプセルのアラーム音だった。

「なんだよもう、って怒（おこ）るのも変か。これが普通だもんな」

　独（ひと）り言（ごと）をいいつつ、今回は普段用の船内服に着替え、指令室（コマンドルーム）に向かった。

「おはようございます、荒川さん。引き継ぎ事項は……」

　ありますかと聞く前に、当の荒川氏が猿ぐつわを咬（か）まされ、後ろ手に縛（しば）られているのが目に飛び込んで来た。おれの顔を見て、必死で首を振っている。

「ああ、おはようさん、小僧（こぞう）。ゆっくり眠れたかね？」

　そう言いながらおれに麻痺銃（パラライザー）らしきものの銃口（じゅうこう）を向けているのは、もちろんドクター三角だった。

「ど、どういうことだよ？」

　ドクター三角は唇（くちびる）を歪（ゆが）めて笑った。

「決まってるだろう、復讐（ふくしゅう）さ。ああ、パラライザーをどうやって持ち込んだか知りたいようだな。残念ながら持ち込みはできないよ。だが、船内の色んな箇所（かしょ）から部品を少しずつチョロマカして、自分で組み立てたのさ。はあ？　チョロマカすってのは、くすねる、って意味で、はあ、それもわからんのか。つまり、盗んだ、ということさ」

「ドロボー！　ドロボー！　ドロボー！」

　おれはワザと大きな声で叫んだが、どこからも反応がない。

「ふふん。いくら騒（さわ）いでもムダなことさ、小僧。第一班の小娘はコールドスリープ中、アホのロボットはオーバーホールでバラバラに分解中、第三班のイガグリ大佐と化け物グモはアラームを止（と）めたよ。さあ、覚悟してもらおうか？」

　なんの覚悟だよ～。