採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

１６ ゼウスに連れ去られたエウロペみたいって、どういうことだよ

　作業の手を止（と）め、シャロンが立ち上がった。

「実効（じっこう）支配どころか、着陸すらしたことのない惑星の領有権を主張するなんて、非常識にもほどがあるわ！」

　民族意識が昂揚（こうよう）しているらしいマーロン大佐は、地球人には不快な擦過音（さっかおん）（＝ザリザリとこすれるような音）にしか聞こえない言葉を発した。

「G▽K●％＄＊ZZ！」

　すると、負けずにシャロンが言い返した。

「Z〇K▲＆G！」

　怒（いか）りで爆発しそうに真っ赤に膨（ふく）らんでいたマーロン大佐の顔が、驚きの表情に変わった。

「何故（なぜ）おぬしがその言葉を知っている？」

「おばあさまの塾を卒業するとき、文集にあんたが載（の）せた自分のお母さまの想い出に、いつもこの言葉で叱（しか）られた、と書いてあったわ」

　マーロン大佐はフッと苦笑した。

「確かに書いたが、地球人に発音できるとは思わなかった。ふむ。少しわれも興奮しすぎたようだ。若いレディに暴言（ぼうげん）を吐（は）いたことは、一応謝（あやま）っておく」

　すると、計算を中断した荒川氏が「わしの、わしの話を聞いてもらえぬか。五分だけでもいい」と割り込んで来た。

　マーロン大佐は太い肩を軽く竦（すく）めた。

「われはどうせ暇（ひま）だ。話を聞くのは構わぬ。だが、何を言われても考えは変わらぬぞ」

「まあまあ、とにかく聞くがいい……」

　……さっきの説明の中で、ゴエイジャーが太陽系のエウロパに似ておるとの話が出たじゃろ？

　それこそまさに、惑星連合が、いや、地球がゴエイジャーを調べたいという動機なのじゃよ。

　きみたちは木星太陽化計画という言葉を聞いたことはないかね？

　そうか、ないじゃろうな。

　これは、学問の世界よりも、小説や映画などで取り上げられた、まあ、言ってみれば夢物語じゃよ。

　太陽系の惑星には主に二種類あって、地球タイプと木星タイプ、つまり、岩石主体の小型惑星とガス主体の大型惑星ということになる。

　退屈かの？

　前提条件のおさらいじゃで、もう少し辛抱（しんぼう）して聞いておくれ。

　で、このガス主体の大型惑星は、恒星になり損（そこ）ねた天体とも呼ばれる。

　中でも一番大きな木星が恒星であったなら、その衛星に生命が誕生したのではないか、いや、地球と変わらぬぐらい豊かな生命に溢（あふ）れる天体になったのではないか、と考えられたのじゃ。

　まあ、現実的にはとても無理じゃろうが、そうなった場合に、第二の地球の候補となるのがエウロパなのじゃよ。

　さあ、そこでじゃ。

　その木星が恒星になった場合のエウロパと、そっくり同じ条件なのがゴエイジャーということになる。

　つまり、今まさに生命が誕生しようとしているか、もしくは、もう誕生しているか、という状況を調査できるんじゃ。

　同時に、夢物語である木星太陽化計画が実現した場合の、シミュレーションと見ることもできる。

　それ以外にも、自由浮遊惑星（プラネター）が恒星に捕縛（ほばく）されたにしては、あまりにも見事な円軌道になったのは何故（なぜ）かとか、近隣（きんりん）の天体に比べ、ゴエイジャーだけ異常に水が多いのは何故かとか、調べたいことは山ほどある。

　それ故（ゆえ）、地球から五名の優秀な科学者が越冬隊に志願したのじゃよ。

　ちなみに、この調査隊を越冬隊と命名したのは、当然、ゴエイジャーを南極に準（なぞら）えておるのじゃが、それはつまり、あくまでも学術調査であって、領土的野心など微塵（みじん）もない、という宣言でもあるんじゃ。

　その越冬隊に、どのような不測（ふそく）の事態が発生したのかわからんが、わしらは、とにもかくにも人命救助優先と考えておる……

「……それを、どうか理解してくれんかのう、マーロン大佐？」

　仲間であるおれでさえ初耳の話ばかりで、それは、まあ、腹も立つが、これでマーロン大佐も納得しただろうと思ったら、その顔には如何（いか）にも皮肉そうな冷笑（れいしょう）が浮かんでいた。

「老師（ろうし）にお言葉を返すようだが、そういう惑星連合の公式見解はわれも知っている。ちなみに、日本にはホンネとタテマエという文化があるそうだが、今老師が述べられたことはタテマエであろう。そもそも、エウロパの名前の由来（ゆらい）となったギリシャ神話のエウロペとは、主神であるゼウスに見初（みそ）められて連れ去られた美女ではないか。ゼウス、すなわちローマ神話のユピテル、これを英語読みするとジュピター。まさにその名を冠（かん）するこの船の目的が、単なる人命救助だなどと、誰が信じるというのだ？」

「それこそ下衆（げす）の勘繰（かんぐ）りよ！」

　シャロンの言った言葉の意味はわからなかったが、悪口であることはおれにもわかった。

　が、マーロン大佐は怒らず、ゴリラの如（ごと）き鼻で笑った。

「異星の言葉だけでなく、古い言葉も知っているのだな。しかし、如何（いか）に言葉を知っていようと、現実はまだあまり知らぬようだ。われらは惑星連合のタテマエなど信じぬ。直接現地（げんち）へ赴（おもむ）いて、本当に学術調査なのか、この目で確かめるまではな。さあ、早く行こうではないか、お嬢（じょう）？」

「シャロンよ！」

　プリプリ怒（おこ）ってシャロンはプライデーＺ（ゼット）との作業に戻り、大きな溜（た）め息を吐（つ）いて荒川氏はドクター三角（みすみ）のところへ戻った。

　と、マーロン大佐はおれにだけ聞こえるような小さな声で囁（ささや）いた。

「あのもう一人の男に決して油断するな。たぶん、何か企（たくら）んでいるぞ」

　思わず、えっと声を上げかけたのを、おれはグッと呑（の）み込み、横目でその男、ドクター三角の様子を窺（うかが）った。

　ドクター三角は分厚（ぶあつ）い唇（くちびる）を歪（ゆが）め、ヴィランそのもののような笑（え）みを浮かべてこちらを見ていた。

　なんだ、こいつ～。