採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

１２ 情けは人の為ならず、ってどういう意味だよ

　ここは船長（キャプテン）として、おれが対応せざるを得（え）ないだろう。

　おれは猶（なお）も甘えて来るチャッピーに「向こうに行っておいで」と告げ、イガグリのようなマーロン大佐（たいさ）に向き直（なお）った。

「ああ、うう、おほん。おれがこの遊覧船（ゆうらんせん）ジュピター二世号の責任者の中野伸也（なかのしんや）だ。遊覧船だからそもそも武器など搭載（とうさい）していないし、まあ、防御（ぼうぎょ）用に大型麻痺砲（パラライザーキャノン）はあるけど、これには殺傷（さっしょう）能力はない。また、きみたちの領域に入ったのは、襲（おそ）って来た宇宙海賊の追跡を躱（かわ）すためだ。ワザとじゃない」

　遊覧船は嘘（うそ）だが、後（あと）はほぼ事実である。

　が、先方のイガグリ大佐は騙（だま）されなかった。

《嘘を吐（つ）くな。たった今スキャンしたが、貴船の装備はとても遊覧船とは思えない。中にはわれらの知らぬような高度な機械もあるようだ。いや、そもそも貴船の出現の仕方がおかしい。当方の厳重な防衛ラインに引っ掛からず、こんなところに突然現（あらわ）れたことを、どう説明するつもりだ？》

　まずいぞ。おそらく、これこそがこいつの本当の狙（ねら）いだ。

　超光速航行が当たり前の時代になったとはいえ、まだ瞬間移動技術は一般化されていない。

　軍事大国であるクリキントン帝国にとって、これがいかに魅力的な技術かは言うまでもないだろう。

　下手（へた）をするとこのまま船ごと拿捕（だほ）され、おれたち全員みな殺しにされかねないぞ。

　そんなおれの葛藤（かっとう）も知らず、プライデーＺ（ゼット）が「それは簡単なことだよ、ワトソンくん」と言い出したので、おれは焦（あせ）った。

　ところが、それを遮（さえぎ）るように、なんとドクター三角（みすみ）がしゃべり出したのだ。

「それはぼくが説明しよう。この船は乗客の安全を図（はか）るため遮蔽装置（クローキングデヴァイス）が備えてある。ああ、わかってるさ。それだけならきみたちの監視の網（あみ）を潜（くぐ）り抜けるのは無理だ。当然、反遮蔽障壁（アンチクローキングバリア）が設定されているだろうからね。だが、お立合い、このぼくは元宇宙海賊なんだ。この近くにある宇宙のサルガッソー海（かい）の裏も表も知ってる。きみたちの知らない闇（やみ）ルートもね」

　さすがに元海賊。ハッタリのかまし方が堂（どう）に入（い）っている。

　が、敵もさる者、イガグリゴリラ。

《あり得ぬ。確かに宇宙のサルガッソー海にはわれらも手を焼いているが、それだけに常時パトロールを欠かしていない。もし、それをすり抜けたというのなら、管轄（かんかつ）するわれら第七艦隊の責任問題だ》

　あちゃー、藪蛇（やぶへび）だったか。

　どうしようかと荒川氏の顔を見たが、おれ以上に落ち込んでいる。

　と、シャロンが「話していいかしら？」と割り込んで来た。

「いいけど、変なこと言うなよ」

　こっそりウインクしつつ答えたが、その意味がわかったかどうか。

　シャロンはフンと鼻で笑うと、よそ行きの笑顔を作ってマーロン大佐に話し掛けた。

「ホンの一分（いっぷん）で済（す）むから、個人通話（プライベートチャンネル）に切り替（か）えてくださらない？」

　何を訳（わけ）のわからないことを言ってるんだと思ったが、何故（なぜ）かマーロン大佐はジッとシャロンの顔を見て《ふむ。いいだろう》と告げ、手元の操作盤（コンソール）らしきものに触（さわ）った。

　すると、マーロン大佐の背景が戦艦内部の画像から、どこかの惑星（おそらく彼の母星だろう）の風景の画像に変わった。

《これは大佐以上の階級しか使えぬ特別回線だ。帝国の参謀（さんぼう）本部でさえ傍受（ぼうじゅ）できぬ。しかし、時間はキッカリ一分間しか与えぬぞ。それ以上は聞く耳持たぬ。さあ、言え》

　シャロンは物怖（ものお）じしない笑顔で答えた。

「一分あれば充分（じゅうぶん）よ。クリキントン帝国のマーロンと聞いて、あたしの記憶に何かが引っ掛かったの。あなた、二十年前に交換留学生で地球に来たフィリペ・マーロンさんじゃない？」

《如何（いか）にもそうだ。が、おぬしはまだ二十歳（はたち）前に見える。どうしてわれのことを知っているのだ？》

「おばあさまの政経塾（せいけいじゅく）の卒業生名簿は、一応全員記憶してるのよ」

《やはりそうか。どうも顔に見覚（みおぼ）えがあると思ったが、絹代先生の孫であったか。先生は息災（そくさい）かね？》

「ええ。今は星連（せいれん）の難民担当高等弁務官（こうとうべんむかん）をやってるわ」

《なるほど。絹代先生らしいな。それまでは強さのみを追い求めていたわれに、優（やさ）しさも大事（だいじ）なのだと教えてくれたよ……》

　と、イガグリのようだったマーロン大佐の逆立（さかだ）った体毛がシナシナと柔らかく垂（た）れた。

「ねえ、マーロンさん。お互いに隠（かく）し立ては止（や）めましょうよ。あなたも察（さっ）していると思うけど、あたしたちはゴエイジャー越冬隊の救出に向かってるの。人命救助が目的で、他意（たい）はないわ。この際だから、あなたも同行したらいいんじゃない？」

　おいおい勝手なことを言うなと思ったが、なんとマーロン大佐は笑い出したのだ。

《血は争（あらそ）えぬものだな。おぬしの言い様（ざま）は、若かりし頃の絹代先生に生き写しだ。よかろう。惑星ゴエイジャーについては、われらも早急に探検隊を送らねばならんと思っていたところだ。合同調査という名目で、上層部の許可を取ればいいだろう。が、これだけは言って置く。万が一にでもわれらに敵対する素振（そぶ）りが見えたら、たとえ絹代先生の孫であろうと、その場で射殺する。良いな？》

　再び逆立った体毛を見ておれは震え上がったが、シャロンはニッコリ笑った。

「その覚悟はあるわ。おばあさまの名に懸（か）けて」

　カッコよすぎるだろ、船長はおれだぞと思ったが、正直、ホッとした。

　が、実際にジュピター二世号に乗り込んで来たマーロン大佐を見て、おれは後悔した。

　身長約二メートル、体重おそらく二百キロ以上、しかもイガグリの如（ごと）きトゲトゲの体毛付き。

　こんなヤツと一緒に旅するのはイヤだあ～。