採用試験で宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

９ いったい、いつになったら出発できるんだよ

　ドクター三角（みすみ）の手首には、金属製の手錠（てじょう）のようなものが付いていた。

　ただし、普通の手錠と違い、左右を繋（つな）ぐ鎖（くさり）がなく、手錠本来の役目を果たしていない。

「ほう。手錠のままの脱獄かの」

　荒川氏の暢気（のんき）な感想に、ドクター三角も苦笑した。

「そんな古い映画、今時（いまどき）だれも知らんよ。それに、これは確かに手錠だが、ぼくは脱獄した訳（わけ）じゃない。先週、模範囚（もはんしゅう）として仮出獄（かりしゅつごく）した直後、スターポールにスカウトされてね。今回のミッションのスーパーバイザーに就任（しゅうにん）したのさ。ところで、小僧（こぞう）。そろそろ腕（うで）がくたびれて来たんだが、握手はしてもらえんのかね？」

　おれは鼻で笑った。

「ふん。握手した途端（とたん）、おれの体がビリビリと痺（しび）れるんじゃないのか？　だいたい、その手錠怪（あや）し過ぎるよ」

「ほう、用心深くなったじゃないか。少しは成長したようだな。が、これは孫悟空（そんごくう）の緊箍児（きんこじ）みたいなもので、ほら、頭に嵌（は）められてる金色の輪っかがあるじゃないか。はあ、知らんのか。うーん、じゃあ、ちょっと待て」

　ドクター三角は拳（こぶし）を軽く握（にぎ）り、ファイティングポーズのように両腕を前に出した。

　やっぱりやる気なのかと、おれも同じように構えたが、ドクター三角は苦笑して「まあ、見てろ」と告げた。

「あ～あ、久しぶりに悪いことをしたいなあ～」

　アホっぽい感じでドクター三角がそう言った途端（とたん）、左右の手錠がガチャッと音を立ててくっ付き、同時に全身が痙攣（けいれん）したようにビクンと跳（は）ねた。

「いてててっ！　今のは嘘（うそ）、冗談（じょうだん）だ！　電撃（でんげき）を止（と）めてくれ！」

　と、左右の手錠がスッと離れた。

　ドクター三角はハアハアと肩で息をしながら、「な、わかったろ？」と苦笑した。

　ってか、こいつ、苦笑しすぎじゃね？

　おれの感想をよそに荒川氏は納得したらしく、「なるほど」と頷（うなず）いた。

「つまり、おぬしが悪いことをせぬように、監視する装置じゃな？」

「そういうことだ。あくまでも仮出獄だからな。しかし、ちゃんとプライバシーは配慮されていて、盗聴している訳（わけ）ではなく、手錠に仕込（しこ）まれた人工知能が独自に判断してるそうだ。ただし今のような場合には、一旦（いったん）ぼくの言葉が証拠として録音され、問題ないとわかれば即座（そくざ）に消去されるらしい。当然、これには追跡機能（トレーサー）も付いているから、勝手（かって）に逃げることもできん。まあ、そういうことだ。安心してくれ。では、改めてよろしく頼むぞ、小僧」

　が、おれは首を振った。

「手錠のことはわかった。しかし、肝心（かんじん）のおまえがスターポールに雇（やと）われた理由（わけ）をまだ聞いてないぞ」

　ドクター三角は苦笑した。ってか、もう、いいって。

「簡単な話さ。あのゴエイジャーを最初に発見したのは、このぼくなんだ。あの辺（へん）の宙域（ちゅういき）は恒星系に属さない自由浮遊惑星（プラネター）が多くて、宇宙海賊にとっては格好（かっこう）の隠（かく）れ家（が）になってる。偶々（たまたま）近くでスターポールの巡回警備船（パトロールシップ）に追われている時、ゴエイジャーに不時着（ふじちゃく）したのさ。まあ、ゴエイジャー自体は環境が厳し過ぎてアジトには向かなかったがね。はあ？　アジトもわからんのか。まったく、近頃（ちかごろ）の若い者（もん）は……」

　と、「アジトっていうのは悪いやつらの秘密基地（シークレットベース）みたいなものよ」という声が聞こえた。

　シャロンだ。

　雪女スーツにビッシリ霜（しも）が付いているが、どういう仕組みなのか、まったくむき出しの状態で一見（いっけん）無防備（むぼうび）な頭部は、髪の毛一本すら凍（こお）っていない。

　しかし、その表情は冷たく、まさしく雪女のようだ。

　そのせいなのかどうか、ドクター三角はブルッと身震（みぶる）いした。

「あの時のお嬢（じょう）ちゃんだな。今回は味方（みかた）なんだから、暴力はやめてくれよ」

　そうだった。こいつ、シャロンに三発ぐらい殴（なぐ）られてたっけ。

　少しおどけたように怖（こわ）がって見せるドクター三角に、しかし、シャロンは冷たく言い放（はな）った。

「あんたのことは元子お姉さまから聞いてるけど、あたしは仲間として認めないわ。『簡単に寝返（ねがえ）る人間は、また寝返る』というのは、古今東西の歴史が証明してるのよ。あんた、司法取引（プリーバーゲン）で海賊仲間を売って仮出獄したらしいわね」

　ってか、どうしておまえはそんなことまで知ってて、船長のおれは何も聞かされてないんだよ！

　ところが、ドクター三角が反論する前に、シャロンの言葉に意外な反応があった。

「また寝返る、ってわたしをディスってるんですか？」

　サンタクロース姿のままのプライデーＺ（ゼット）だった。こちらは白い顎鬚（あごひげ）まで凍（こお）っていたが、ロボットのくせに半泣きになっている。

「あら、違うわよ。あなたの場合は故障が直（なお）っただけで……」

　慌（あわ）てて弁解するシャロンを見て、ドクター三角が苦笑、いや今度は嘲笑（ちょうしょう）した。

「ほほう。裏切（うらぎ）り者のロボットは信用できても、ぼくは信じてもらえんのか。だが、宇宙のサルガッソー海（かい）（＝多くの船が沈没したり行方不明になったりしたため『魔の海（うみ）』という伝説がある）とも呼ばれるあの宙域を、ぼくの案内（ナビゲーション）なしに無事にゴエイジャーに辿（たど）り着けるかな？」

　睨（にら）み合う二人と一（いち）ロボットを仲裁（ちゅうさい）するのは、やはり荒川氏の役目だった。

「まあまあ、みんな落ち着くんじゃ。ここでいがみ合っても何にもならん。わしらには大事なミッションがある。人命救助が最優先じゃ。三角くんも、スターポールの臨時職員という意味ではわしらと同じじゃろ？　出発時間もだいぶ押して来ておるし、ここは恩讐（おんしゅう）を越え、一致団結してミッションを成功させようではないか。のう、船長（キャプテン）？」

　おれの立場を気遣（きづか）ってか、こっそりウインクする荒川氏に、おれは曖昧（あいまい）に頷（うなず）いて見せた。

「ああ、うん。とにかく出発しよう。よし、総員（そういん）配備に着（つ）け！」

　わだかまりが残ったまま、それぞれが自分の席に座ったところで、いよいよおれの出番である。

　ところが、おれが発進命令を出す前に、またしてもシャロンが声を掛けた。

「発進（エンゲージ）！」

　おれに言わせてくれよ～。