第4話 おばあちゃん子は、もうひとりのおばあちゃんを救いたい
アルヴィナ王国の王宮の一室――それは、静かに時が流れる場所だった。
寝台の上には、やさしい笑みをたたえたこの国の皇太后様、マリア皇太后様が横たわっている。マリア様はノイル様の祖母だ。けれど、その顔色はどこか儚げで、細い手が白いシーツの上にそっと添えられていた。
「マリア様、どうかご無理なさらずに……」
私は静かに声をかける。
それは、まるで遠い記憶の中――あの町の診療所で、おばあちゃんのお手伝いをしていた頃の自分のままだった。
「ふふ、あなたは本当にやさしい子ね」
マリア様は、微笑みながらそう言ってくださる。その声が、私の胸の奥までじんわり染みていく。
――あの日、おばあちゃんが私の頭をなでてくれたみたいに。
「この薬、できたてです。まだ慣れない国の材料ばかりで少し不安ですけど……きっと、効きます」
私はそっと、手作りの薬を差し出した。
あの自動書記が導いた配合で、ルキの力をすべて込めて作ったものだ。
マリア様は、静かにうなずいて薬を口に含んだ。
――その手を、私は思わずぎゅっと握ってしまう。
「……ありがとうございます。あなたの手、あたたかいわね」
「私、昔からおばあちゃん子なんです。
だから……大切な人が苦しそうにしているのを見るのは、つらくて」
病室の窓の外で、やさしい風がそっとカーテンを揺らす。
「でも、あなたが来てくれて、私……安心できたの」
マリア様の声に、胸の奥の何かがほどけていく気がした。
私は、たまらなく懐かしい気持ちで、その手をぎゅっと握りしめた。
（きっと、おばあちゃんもどこかで見ていてくれている。だから、今度は私が、もうひとりのおばあちゃんを守りたい――）
優しい記憶と、新しい絆が、そっと重なった夜だった。
◇
忍びの者が音もなく窓辺に現れたのは、ちょうど薬が出来上がった頃だった。
「……できました、これがカミラ様のための薬です。どうか、またよろしくお願いします」
ルキは包み紙で丁寧にくるんだ薬包を、黒装束の忍者にそっと差し出す。
異国の薬草と、手元にあったわずかな現地素材。足りない知識は、自動書記が勝手にノートへと文字を綴ってくれた。
まるで、見えない手がルキを導くかのように――。
「ルキ様、承りました。
必ず、無事にソレイユの皇太后様のもとへ」
忍者は静かに頭を下げ、夜の闇へと消えていった。
……それから数日後。
ノイル皇太子が心配そうにルキの様子を覗きに来た。
「ルキさん、大丈夫？ 薬、足りてる？ 今度は、祖母・マリア様にも同じ病の兆しが見えて……」
ルキはすぐさま、皇太子のお祖母様――マリア様の寝室へ案内された。
病床のマリア様は顔色が悪く、枕元で弱々しく咳をしている。
「これは……」
ルキはそっと手を当ててみる。高熱。呼吸も苦しそうで、咳が長く続いている。
胸の奥で、幼い日のおばあちゃん医者の声が蘇る。
（もしかして……これ、“マイコプラズマ肺炎”じゃない？）
ファンタジー世界でも通じるか分からないが、ルキの中で答えははっきりしていた。
現代医学の知識と、この国でしか手に入らない薬草――
そして何より、自動書記の導きがある。
「ノイル様、この症状は“マイコプラズマ肺炎”に近いです。高齢者には危険な病気ですけど、この薬できっと回復します」
自動書記のノートには、さっき作ったばかりの薬の分量や投与のタイミングまで、細かく指示が書かれていた。
ルキは慣れた手つきで薬を煎じ、マリア様の口元へそっと運ぶ。
「少し苦いですが、頑張って飲んでくださいね」
マリア様は弱々しくも微笑み、ゆっくりと薬を飲み干す。
ノイル皇太子も心配そうにその様子を見守っていた。
「礼を言うのはこちらです、ルキさん。あなたの薬が、きっと祖母を救ってくれる。……本当に、ありがとう」
その言葉に、ルキの胸の奥がじんわりと温かくなった。
（今度こそ、誰かを守れるかもしれない）
夜明けの窓の向こう、カミラ様もきっと、この薬を飲んで回復に向かっているはずだと――そう、ルキは静かに願うのだった。
