第三十八話 そして刃は貫いた
ちくしょう……！！俺は……どうすればいいんだ……！！
「は～い！時間切れ～！！」
ヤツがそう言うと同時に、俺の身体に再び重みがのしかかる。
ヤツの手には、あの忌まわしき聖具が取り戻されていた。
「くっ……そぉ……！！」
結局俺には、ブライトを切り捨てることは出来なかった。
……仕方ないじゃないか。
彼の命と引き換えの勝利に何の意味がある。それはもはや敗北と同義だろう。
でもそんなのは言い訳に過ぎない。状況を打開する策、それを考えつけなかった俺がすべて悪いのだ。俺はとんだ能無しだ。
その時、失意と無力感に塗れた俺のもとに一筋の光が差し込んだ。
しかしそれは希望の光ではなく、絶望の光だった。
「すみませんでした、ノイアーさん。私はもう聖具を破壊しません。」
シルヴィアさんの言葉、それは事実上の敗北宣言だった。
「お、おい！シルヴィア！！」
それを聞いたブライトは必死に制止しようとする。だが彼女はそれを物ともせず、言葉を続けた。
「私は二度とあなたに逆らいません。私は生涯をかけて、あなたのために尽くさせていただきます。……ですから、彼をこれ以上傷つけないでください。彼らを解放してください。どうか、お願いします。」
言ってしまった。
……それじゃあ、俺たちの命が繋がるだけだ。
彼女は命を差し出したも同然。ブライトも道ずれになってしまったようなものだ。
何一つ勝ち取れず、ヤツの一人勝ち。
俺たちはこれからどんな顔をして生きていけばいいんだ。
俺の心など露知らず、彼女の宣言を聞いたヤツは満足そうに微笑んだ。
「よく言ったシルヴィア～！！やっぱり君は可愛い姪っ子だよ～！！……でもダメだ。彼らは殺す。」
微笑みはすぐに立ち消え、ヤツは冷酷な表情で吐き捨てる。
……ああ、彼女が全てを諦め絞り出した光でさえ、いとも簡単に遮られてしまった。
それでも彼女は、俺たちのために抗ってくれる。
「お願いです。全てをあなたに捧げると約束しますから。」
「それは良いんだけどさ～！！今回逆らった罰が無くなっちゃうのは良くないよねぇ～！！……今回は彼らを殺す。それで水に流してあげる！！で、次からいい子にしてれば、もう君の嫌がることはしない。それで良いだろ？」
「…………。」
「返事をしなさい。」
ヤツはブライトの首に刃を押し込む。
「……はい。」
彼女は目を伏せながら、微かな声で返事を返した。
「おいおい、そんなに悲しそうにしないでくれよ～！！悲しくもないくせに～！！ぶっちゃけ、別にこいつらが死んでも何も思わないだろ～？てか、ブライトくんが死んだとしても何も思わないだろ～！？そうだ！！もう人間の振りなんて辞めたらいいんだよ！！そしたらきっと楽になるよ！！」
気が狂いそうだ。
身体を循環する許容量を超えた怒りが、どんどん俺の精神を抉ってゆく。
もう全てをぶちまけてしまおうかと思ったその時、シャル姉の罵倒が場の空気を切り裂いた。
「いい加減にしなさい。このゴミクズ。」
……彼女は感情に左右される人間じゃない。
恐らく全員は助からないことを悟って、自分が初めの標的にされるように仕向けているのだろう。
彼女は自分の命すら利用して、ヤツの魔力が切れるまでの時間を稼ごうとしてくれているのだ。全ては俺たちが助かるために……！！
「おっと、誰がゴミクズだって？」
「この部屋にあなた以外のゴミクズがいるのかしら？」
「ははっ、いい度胸だね。」
ブライトを殴り飛ばし、ヤツは彼女のもとに向かっていく。
ヤツは俺の横を素通りしてきたが、俺はそれに合わせて振り返ることしか出来なかった。
「……あれ～？君、近くで見ると中々良い女じゃないか～。」
ヤツは彼女の頬を、ナイフの側面でペチペチと叩きながら笑う。
「そりゃどうも。」
彼女は冷ややかな目でそれに答えた。
「うーん。君、殺すには惜しいねえ。……僕の女にならないかい？いーい生活を保障してあげるよお。」
「ふふっ、私は面食いなのよ。」
「ほーっ、君はよっぽど早く死にたいらしいね。」
「あら、自分が醜いって自覚はあるのね。」
「はあ……。もう静かにしてなよ。」
彼女は今にも殺されてしまいそうだった。
絶対に駄目だ。彼女の気持ちを汲んだ上でも俺はそれを許せない。
……ごめん、シャル姉。あなたが先に逝くなんて、俺は耐えられないんだ。
「はははは！！本当にそうだよな！！お前は醜い男だ！！しかも心も空っぽだから救いようがねえ！！……お前はそんな自分を金で取り繕って満足か！？自分じゃなく、自分の持ってる金しか見てねえ女を囲って満足なのかよ！？」
彼女が先に死ぬくらいなら、俺が先に死ぬ方が良い。
ヤツのヘイトを何とか俺に向けるんだ。
「何だと……！？」
こうしている間にも、段々ヤツの魔力は消費されていく。
時間を稼げ。頭をフル回転させろ。とにかくヤツの気を引くんだ。
「いいさ！！お前はその濁った眼で、永遠に金と女の尻を追いかけていればいい！！そして支配者になったつもりで一生金と女に踊らされてればいい！！それをあの世から笑ってやるよ！！この哀れな道化師野郎が！！」
「おいメルト……！！ふざけんじゃねえぞ……！！」
よし、完全にヤツはこちらにくぎ付けだ。
ひとまずシャル姉を助けることはできたはずだ！！
「なーんてね！」
目を血走らせていたヤツの表情が、急におどけたものに変わる。
そして手のひらをこちらに向けながら、ヤツは愉快なポーズを取り始めた。
「は……？」
意味が分からない。
何だ？道化師の真似事でもしてるのか？それとも、気が触れたか？
「……メルトくん。今君、僕の注意をくぎ付けに出来てるとか思ってたろ？彼女を助けることが出来たとか思ってたろ？」
「な、何を……。」
血の気が引いていく感覚だった。俺は上手く言葉を発することが出来なかった。
「図星だろ～！？メルトくん、君は本当に分かりやすいねえ！！僕の魔力切れを狙ってたことまで全部バレバレだったよ！！それなのに得意げに煽ってきちゃってさあ～！！いやー、笑いを堪えるのに必死だったよ～！！なにせ目の前で道化師がタップダンスしてるんだからね～！！」
「お、お前ええええええ！！！！」
「でも君の心意気は買ってあげる！！ご褒美に君は……一番最後にしてあげる～！！しっかりみんなを見送ってあげてね！！あはは～！！！」
「ちくしょう！！ちくしょおおおお！！！」
「じゃっ、いっきまーす！！」
ヤツはおどけたまま、右手を勢いよく振り上げた。
「やめてください！！せめて私からにしてください！！殺すなんて……駄目です……！！」
「やめな……さい……。お願い……。やめて……よぉ……！」
「やめろ……！！やめろ……！！やめてくれえええええ！！」
俺たちは恥も外聞も捨て懇願する。
それとは対照的にシャル姉は冷たい目を崩さず、ヤツを睨みつけるだけだった。
「じゃ、バイバーイ！！シャ・ル・ね・え！！」
そして刃が、容赦なく身体を貫いた。
