第二十四話 誰のために
「皆様はギルドの方々ですね？それではお会計半額になりまして……10万ギルになります。」
「おいおい、マジかよ……。」
食事会は嵐のように過ぎ去って行き、俺たちは店を出るべく会計をしているのだが……10万ギルだと！？しかも半額でこれかよ！
「スピカ、お前とんでもない店を予約してくれたもんだな。」
「ええ、そうみたいね……。」
「すまん、この店ってこんなに高かったんだな。俺が行ってたのはガキの頃だったから分からなかったぜ……。」
「いいのいいの！店探しを忘れてたのは私なんだし！……それに、とっても美味しいお店だったしね！」
色々と言いたいところはあるが、スピカの言う通り美味しかったし、いい思い出にはなった。
まあ良しとするか。
「貴方たち、明日からは節約生活よ。」
あんだけセシルに貢いでいたシャル姉に言われるのは癪だったが、俺たちは渋々返事をした。
「「「はーい……。」」」
……やっぱり、旅の初っ端からこんなに使って大丈夫かな。
＊＊＊
「いやー、久々にこんな腹いっぱい食ったよ。スピカちゃん、みんな、ありがとう。」
「そうだねー。僕もお腹いっぱいだよ。……皆さん、本当にありがとうございました！！」
「……（ぺこり）」
3人は揃って俺たちに頭を下げる。
「いいのよ、それに私たちもすごく楽しませてもらったわ。こちらこそありがとう。」
「そうですねー！やっぱみんなでご飯食べるのは楽しかったです！！」
……主役の二人が楽しんでくれたなら、それ以上は無いな。
それにしても、いい意味でも悪い意味でも本当に刺激的だった。俺はこの食事会を一生忘れることはねえだろうな。
「ま、こんだけ食わしてやったんだ。お前ら明日から頑張れよ。」
俺はカインの言葉で気づかされた。……そうだ、彼らはまたスラムに戻っていかなくちゃならないんだ。
彼らは今日は美味い飯にありつけた。だが明日の飯は食えるかも分からない。
ジジイが旅の前に言ってた不況、その煽りを最も受けているのが彼らなんだ。
「ありがとう、頑張るよ。な！みんな！」
「……（こくっこくっ）」
「もちろん！！」
満面の笑みで答えたセシルの顔がふと、少し曇った。そして彼は言葉を零した。
「……でもさ、僕ら、いつまでこんな生活を続けるんだろうね。」
「……セシル？」
「僕らはスラムじゃ稼ぎが良い方だ。でも、安定した収入には程遠い。……僕の賞味期限なんてそう長くはない。若さが無くなれば、すぐに見向きもされなくなる。そうなったら大変だよなー、って思ったんだ。まあ、レイスちゃんは大丈夫だろうけどさ。」
「…………。」
そうか、彼は物乞い。そしてレイスは泥棒。そうなると、先に稼げなくなるのは彼の方なんだ。
ザックは彼の言葉を受けた後、少し間をおいて言う。
「……ヒモにでもなればいいさ。」
「え？」
「お前なら金持ちの女をたらし込んで手玉に取るくらい朝飯前だろ？ヤバそうになったらそうしちまえばいいんだよ。そしたらお前は将来安泰じゃねえか。」
「レイス、お前も同じだ。生活が苦しくなっちまったら、俺らを捨てて一人になってもいいんだぜ。……お前らは一人でも生きていけるんだ。スラムのみんなと一緒に沈んじまうことはねえ。家族の面倒は俺一人でもなんとか……」
「……（ぶんぶん！）」
レイスはその言葉を遮るように彼の肩を掴み、力強く首を振った。
「……なんだよ？違えのかよ、レイス？」
「ザック！君は何も分かってない！！僕らはそんなの望んじゃいない！！」
「なんだと……？」
「家族を途中で捨てられる訳ないだろ！金を稼げなそうになったら捨てるなんて、そんなの家族じゃない！！」
「そもそも、僕はお金を恵んでるつもりもない！家族で物を分け合うのは当たり前だ！……だから、稼げる金が変わってもこの関係は変わらない！少ない金でも分け合って、それでみんなと苦しむさ！！みんなと一緒じゃなきゃ……僕はスラムを抜けることは無い！！」
「……（こくっこくっ！）」
「お前ら……。」
「ふふっ。それにさ、僕が居なくなったら多分、すごく湿っぽくなっちゃうよ。でさ、レイスちゃんが居ないとつまんないよ。そして君が居ないと僕らはまとまんない。」
「僕らはずっと家族の中で、僕らの役割をこなし続けるんだ。それでうまくいかなくなったら、朽ちてくだけだよ。うん、朽ちてくだけなんだ。それだけの話だったね……。」
そう言うと彼は、困ったような笑みを浮かべた。
……救わなきゃ。
そうだ、俺たちはこういう子たちを救うために旅をするんだ。お金のために苦しんで、不透明な未来に恐怖する、こんな子たちを救うために。
「大丈夫さ。お前たちは朽ちてなんかいかない。お前たちにはすぐ、まともな職に就ける日が来る。」
「……え？何でですか？」
「実は俺たちさ、旅をしてるんだよ。この地と魔界を繋げるっていうとんでもない旅をさ。で、それが上手くいけばこの地はうんと豊かになるんだ。そうすればお前たちにも沢山仕事が回ってくるようになるんだよ。」
「上手く、いくんですか？」
「ああ。もち……」
「もちろんよ！私たちを誰だと思ってるの！？太陽のギルドのエリート集団よ！私たちに不可能はない！！みんなは絶対に幸せになれるわ！！」
俺の言葉に割り込んだスピカが捲し立てる。……言いたいことは同じだったが、俺にカッコつけさせてほしかったとこだ。
「スピカちゃん……。あんたがそこまで言うなら信じるしかねえよ。頼む、俺たちみてえな奴らが生まれない世の中を作ってくれ。」
「ええ！みんなを絶対に救う！そして、ロスト・ストリートなんてすぐに無くしてやるわよ！！」
「僕からもお願いします！誰も苦しまなくていい世の中を作ってください！！」
「任せなさい！！」
結局、美味しいとこ持ってかれちまったなあ。
「……とまあ、そろそろお開きかな。」
俺の言葉を聞いた瞬間、レイスが勢いよく飛びついてくる。
「……（ぶんぶん！）」
「ははっ、そんな必死に抱き着かなくても。これが最後じゃないだろ？むしろ俺たちの始まりじゃないか。……君に一つ教えてあげるよ。いいお嫁さんってのはな、旦那の帰りを黙って待つものなんだぞ～。」
「…………。」
彼女は俯きながら俺から離れていく。
うん、偉い子だ。
「……今日は本当にありがとう！最高の一日だった！みんな、旅頑張ってくれよ！！」
「頑張ってください！期待してますよ！！あと、将来はシャル姉と暮らしたいなあ！！」
こいつ、どさくさに紛れてシャル姉に色目使いやがった！俺たちのシャル姉だぞ！！
「うふふふ。」
くそっ！まんざらでもない感じが腹立つ！！
「っと、そうだ。メルトくん。あんたに言いたいことがあったんだった。」
ザックが何やら改まった様子で話しかけてくる。こんな別れ際に何だ？
「何だよ？」
「あんた、自分がどう思われてるか、もっと考えた方がいいぜ。」
「…………？」
「ちょっと！バ、バカ！！」
スピカが何やらテンパり出した。
どういうことかよく分からないがいい気味だ。ははは。
「よく分かんねえけどそうするよ！……じゃあな！！みんな元気でいるんだぞ！！」
俺たちは口々に別れの挨拶をし、みんなに手を振った。
そしてその場を立ち去ろうとしたとき、いきなりレイスがこちらに駆け寄ってくる。
そのまま彼女は拳を震わせながら、意を決したように口を開いた。
「み……な！メルト……さ……！………が、頑張……て……！」
確かに聞こえた。彼女の応援が。
精一杯の声で、伝えようとしてくれたんだな。
俺は彼女の頭に手を乗せて言った。
「うん。行ってくるよ。」
「……スピカ、ありがとな。」
「……え？何よ突然？」
宿に向かう道すがら、俺は沸き立つ感謝を彼女に伝えた。
俺は今日まで、悩める誰かのためと分かっていながらも、誰のために旅をするのかが曖昧だった。むしろ自分がちやほやされるために旅をする、そんな心境だった。
だが今日、彼女のおかげではっきりと掴むことが出来たんだ。救わなきゃならない人たちの輪郭を。
……彼らを救うんだ。旅を完璧に成功させて。
そうしてまた再会したら、笑いあうんだ。今度は明日も気にせずにさ。
