解脱の正体

　その日も私は人の魂を喰っていた。

　山頂から下界を見下ろしている。ひゅるりと吹き抜けた冬風は透き通っていた。

　絶え間なく肉の体を出入りする人間。中でも特に高潔な一部の魂を私は好んで喰っていた。

　私が選んで食ったそれは私の体の一部となる。私とともに恒久の時を過ごすことになる。土地と、空と一体となるのだ。

　山伏が大挙してやってきたのは突然のことであった。

　数十人はいただろう。一人一人が大きな力を、そして高潔な魂を持っていた。

　私を前にして誰一人立ちすくむ者はない。勇敢な人間だった。

　一人がぼそりとつぶやく。

　「これが……解脱の正体」

　また一人が首肯する。

　「そうだ。……準備はいいか。では始める」

　私を囲むように輪を作ると、彼らは口をそろえて耳慣れぬ経文を唱えた。

　体がねじれるようだ。まもなく破裂が起こる。

　とてつもない法力が私の体を壊した。

　死骸から私の魂が抜け、今までに喰った人の魂が蜘蛛の子を散らすように出ていった。

　それはわずか十日間ほどの出来事だった。

　山伏たちが山を下りてゆく。十数人、魂の抜けた者もいる。

　最も大きな力を持った山伏がうなった。

　「これが……末法。大繁殖が約束された……末法の世」

　日が暮れかかっていた。