俺の推しアイドルがクラスのマドンナだったんだが、どうすれば良いんだ！？

決着

　夜の帳が下りた街の中、俺はカスミさんと約束した場所へと足を運んでいた。

　頭上には街灯がぼんやりとした光を投げかけ、周囲の景色を淡く照らし出している。

「……大丈夫、かな」

　不安とも期待ともつかない感情が混ざった独り言が、冷えた空気の中に溶けていく。

　そんな時、街灯の下からスラリとした影が近づいてきた。

「ごめんね、神島くん。いきなり呼び出して……」

　柔らかい声と共に、カスミさんが俺の前に立つ。

「いえ、俺はほぼ毎日暇ですから。それより……体調、大丈夫ですか？」

　そう問いかけると、カスミさんはふわりと微笑んだ。

「大丈夫よ。あの日、神島くんとスミレちゃんに話してスッキリしたから」

　彼女の瞳はどこか穏やかで、以前のような迷いが感じられない。

「神島くん、私は前へ進むことに決めたの。過去を振り返っても、それは変わらないものだから——だから私は、自分の未来に希望を見出すことにしたの」

　その瞳には、確かに迷いがない。

　でも、その後の言葉が俺の思考を一瞬で停止させた。

「……神島くん、もし私がまた過去に囚われそうになったら、止めてくれる？」

　そして、一拍の間を置き——

「わ、私……神島くんのことが好きだから」

「——へ？」

　まさかの告白に、俺は固まる。

　まるで頭の中が真っ白になったかのように、言葉が出てこない。

　そんな俺の戸惑いを見透かしたように、カスミさんは優しい顔でそっと近づき——

　俺の頬に、柔らかい唇が触れた。

「私、前に向かって進むから！」

　弾けるような笑顔。

　いつもは人前では緊張し、言葉を詰まらせる彼女が、この瞬間だけはまるで別人のように見えた——。

　※

　次の日、文化祭当日。

　俺はクラスの裏方として、こき使われていた。

「おい、神島！ そこの道具、もっと端に寄せろ！」

「はいはい、今やりますよ……っと」

　俺のクラスの出し物はダンスパフォーマンス。

　体育館をダンスホールに仕立て上げ、宝条や穂状を筆頭に、クラスメイトたちが華やかに舞う予定だ。

　……とはいえ、俺はダンスに参加するわけでもなく、完全に裏方要員。

　照明の調整、音響の確認、備品の運搬——地味に忙しい。

「はぁ……文化祭、ってこんなに働くもんだったっけ？」

　俺は額の汗を拭いながら、体育館のステージを見上げた。

　そこでは、ダンサーたちが軽やかにステップを踏み、リズムを刻んでいる。

　……俺にとっては「ただの仕事」かもしれない。

　だけど、この一日が誰かにとっての「特別な思い出」になるのなら、それも悪くない。

「よし、もうひと踏ん張りするか……」

　そんなことを思いながら、俺は再び動き出した——。

　※

　文化祭はクライマックスに向かい、体育館のステージでは宝条と穂状がセンターで踊る。

　華やかな照明の中、二人は息の合ったパフォーマンスを見せ、観客を圧倒していた。

「神島ー！　そっち、ちゃんと調整してる？」

　ステージ袖から穂状が駆け寄ってきた。汗をかきながらも、どこか楽しそうに見える。

「問題ねぇよ。照明も音響もバッチリだ」

「よし！　神島のサポートのおかげで最高のステージになったね！」

「お前が踊ってるわけじゃねぇだろ」

「細かいことは気にしなーい！」

　呑気に笑う穂状を横目に、俺はふとステージ中央に目を向けた。

　宝条が、圧倒的な存在感を放ちながら踊っている。

　まるで彼女のために作られた舞台のようだった。

　カスミさんがネットから離れた今、宝条が仮面アイドルの顔として前に立っている。

　……あいつは、強いな。

　カスミさんのために何かしなきゃと考える俺とは違い、宝条は自分のやるべきことを迷わずやっている。

　その違いに、俺は少しだけ自分を情けなく思った。

　※

　文化祭が終わり、校舎の片付けが進む中、俺たちは公園へ向かっていた。

　以前、真吾と対峙した夜と同じ場所——。

「神島、本当にここに来ると思う？」

　穂状が不安そうに尋ねる。

「……来るさ。アイツが仕掛けたデマでどれだけの影響が出たと思ってんだ。もう引き下がるわけにはいかねぇんだよ」

　すると、横を歩く宝条が口を開いた。

「翠星、私たちが来た意味、分かってるの？」

「……」

「カスミちゃんのために、でしょ？」

　俺は小さく溜息をついた。

「お前ら、本当に面倒くせぇな」

「何それ、ひどくない？」

「……ありがとな」

　穂状と宝条が目を丸くする。

「神島が素直にお礼言うなんて、珍しい！」

「うるせぇよ」

　そんな会話を交わした直後——

「……よぉ、待たせたな」

　公園の暗がりから、真吾が姿を現した。

　真吾は以前よりやつれたように見えるが、目だけはギラついていた。

「またお前らか。文化祭は楽しめたか？」

「おかげさまでな」

　俺は真吾を睨みながら言った。

「……お前、まだやってんのか」

「そりゃな。だって、お前らみたいな“成功者”が苦しむのを見るの、楽しいんだよ」

「お前……マジで腐ってんな」

　俺が吐き捨てると、真吾はニヤリと笑った。

「腐ってる？　そりゃそうだろ。俺には何もねぇんだからよ」

「何もないからって、他人を引きずり下ろしていい理由にはなんねぇ」

「綺麗事だな、神島」

　真吾はポケットからスマホを取り出し、俺の目の前で見せつけるように振った。

「これ一つで、お前らみたいな奴を簡単に終わらせられるんだぜ？　面白くねぇか？」

「くだらねぇ」

　俺は静かに言った。

「お前は、自分が何も持ってねぇのを社会のせいにして、努力もしねぇで人を妬んでるだけだ」

　真吾の目が細められる。

「……」

「お前がやってることは、ただの負け惜しみだ」

「……ッ！」

　真吾がスマホを強く握りしめる。

　俺はスマホを取り出し、画面を彼に見せた。

「これ、お前の書き込みな」

　真吾が顔をこわばらせる。

「……なんだよ、これ」

「カスミさんの事務所が動いた。お前のデマ、全部記録されてる」

「っ……」

「逃げられねぇぞ」

　静かな夜に、俺の声が響く。

　真吾はスマホを見つめたまま、言葉を失っていた。

「終わりだな」

　俺は最後にそう言い放った。

　真吾は震える手でスマホを握りしめ——

「……チッ」

　舌打ちをして、目を伏せた。

「お前、覚えてろよ……」

「もう遅ぇよ」

　俺はそれだけ言い残し、踵を返した。

　これで、一つの決着はついた。

　だけど、まだこの先には仮面アイドルの武道館ライブがある。

　俺はそれを心の奥に置き、立っていた。