リクエスト

今年は長い盆休みになった。

そして、来客も無い年にもなったので、のんびりとweb小説なんてのを考える時間が出来た。

夕食を済ませ、ソファーに転がる。

テーブルには、乾き物を肴にジンとサイダーを。

今年の夏ホラーのお題は『かくれんぼ』である。

夏ホラーとは、私の登録しているサイトの夏のイベントで、登録した年から毎年、なんとか作品を一つはあげていた。

が、今年は、そうそう話が浮かばない。

もともと、私が遅筆な事もあるが、お題の発表がイベント直前まで分からないので、そこから、一ヶ月でネタを考えるのは、結構、難しいのだ。

他にも中途半端な作品があるので、3000字程度の簡単な物を書きたいのだが、年を重ねるにつけ、短編が難しくなる。

さて、どうするか？

ソファーに寝そべり、蛙の声を聞きながら目を閉じる。

かくれんぼ…よくある怪談の筋書きを思い浮かべる。

幽霊とのかくれんぼ

怪物とのかくれんぼ

筋はなんとなく流れるが、物語としては繋がってはくれない。

しかし、どうして、今年は、かくれんぼなんだろう？

私は、気になってタブレットを取り出した。

『かくれんぼ』だけの検索だと、子供の遊びとしての『かくれんぼ』についての説明やら、ドラマやら、お店のサイトが画面を賑わす。

『怪談』の文字を追加した。

すると、それなりに都市伝説のような話がヒットする。

ひとりかくれんぼ

どうも、これが有名どころのようだ。

かくれんぼとは、基本は二人以上で行う遊びで、隠れる人間と、それを探す鬼役の人間が必要になる。

が、ひとりかくれんぼとは、名前の通り一人でかくれんぼをする、降霊術の一種のようだ。

複数のネットの情報によると、関西から流行し、大規模掲示板の２ちゃんねるで全国に広まったらしい。

映画やドラマ、漫画などのモチーフとしても使われたようだが、私は、それらを見たことは無かった。

検索すると、『やるな』と言う前置きと共にやり方が書いてある。

深夜３時に縫いぐるみの綿を抜いて、そのなかに米と爪、血等をいれて、赤い糸でぬいぐるみの穴を縫い合わせ、それと、かくれんぼうをするらしかった。

「いい年齢(とし)して、やりたい事ではないわな。」

私は、これをやってレポートを書いたら、今年の作品になるかな？と、一瞬考えて、それを却下した。

夜中の３時まで起きているのが面倒くさいし、

風呂場で人形に話しかけて、かくれんぼをするなんて、冷静に考えると結構、恥ずかしい。

私の家は田舎にあり、隣のジーさんは、私と逆で早起きなのだ。

３時か４時辺りには起きていて、何やらラジオ番組で演歌を聞いていた。

田舎の深夜は、声が通るのだ。盗聴器なんてなくても、左隣の若夫婦が昨日喧嘩をしたことも、向いの家の少年が、悪さをしてしかられたのだって知っている。

つまり、３時なんて静かな時に、反響しやすい風呂場で、縫いぐるみに話しかけたりしていたら、その怪しい儀式を誰に聞かれているか、知れやしないのだ。

私は、霊より、ご近所の噂話の方が余程おそろしい。

他の話を考えることにした。

たまったドラマや深夜アニメを見ているうちに、気がつくと、深夜をまわっていた。

少し…寝ていたらしい。

2時…かあ。

隣から流れてくるラジオの音でそう思った。

どうも、その時間帯は、演歌番組が充実しているらしかった。

耳が遠くなった、隣の老人の聴力に合わせると、私の家にラジオが聴こえるくらいが普通らしかった。

苦情を言った事はない。

私も、よく、仲間と飲み会をするが、耳の遠くなった老人は、それについて苦情を言ったりしなかったから。

まあ、もちつ、持たれつ…

と、言うところだろうか。

それに、その番組の曲のチョイスは絶妙で、最近、再ブレークを始めたシティポップなど、こちらも楽しめる音楽がつづく。

しばらくすると、DJがリクエストを読み始めた。

緑ヶ丘の田中さん…

って、隣の人のペンネームじゃないかΣ(￣□￣)！

私は、驚いて、良く聞くためにラジオをかける。

古いラジカセが、久しぶりの再生に、声の調整でもするかのように軽く音を歪ませながら、ゆっくりと、昔のレベルに音を再生して行く…

“緑ヶ丘の田中さん…とてもシンプルなペンネームですね。

いつも、御視聴ありがとうございます。

あら？これは隣人の方へのメッセージのようですね。

読みますね。

隣の佐藤さんへ

急に旅立つことになりました。

ラジオのタイマーがそのままで、ご迷惑をかけているようなら、妹に言って止めてください。

だ、そうです。

お盆休みのうっかりですね。

佐藤さん。もし、聴いていたら、よろしくお願いします。

あら？深夜だし、大丈夫なんでしょうかね。

家の電話がかからないとの事ですが、携帯電話一本にして、解約されたのでしょうか？

ええと…そんな佐藤さんへ曲のプレゼントですって。

じゃあ、かけますね。

『元気をだして』”

(°∇°;)…佐藤って私の事じゃないか！

そして、確かに、使わなくなった黒電話ごと解約した。

私は、『元気をだして』と言う曲を聴きながら不安を感じた。

休み中は家にいた。

隣の人が出て行くところを見てはいない。

足の悪い田中さんは、出掛けるときは必ずタクシーをよんでいた。

出掛けたら、気がつかないわけがない。

胸騒ぎがした。

気がつくと、私は隣に急いだ。

玄関で田中さんを呼んだ。

引き戸が簡単に開いて、少しホッとした。やはり、違う人のようだ。

と、同時に物騒だと、文句を言いたくもなる。

玄関先でもう一度、田中さんを呼んでみた。

寝室の辺りで、ほのかな灯りが見える。

『元気をだして』のサビの部分が家に広がる。

起きてるんだろうな。

私は、玄関の灯りをつけ、声かけをしながら家に上がる。

ラジオの放送もあるし、玄関を開けっぱなしで去るのは心配だった。

靴を脱ぎ、灯りをつけながら声をかける。

深夜2時…

しかし、老人には早朝だ。

まして、あのラジオ放送…突然の訪問も、失礼にもあたらないと自分を励ました。

廊下を歩くと、いつのまにか田中さんが立っている（○_○）！！

悲鳴をあげそうになったのをこらえた。

「すいません、ラジオきいていて…

玄関、開いてましたよ。」

私は、言い訳のように早口で田中さんに言った。

田中さんは、私を見て安心したように笑った。

「電話…現在使われてないって言うから、大変でしたよ。 」

田中さんの笑顔に、黒電話を解約したことに少し罪悪感を感じる。

スマホの話はしていたが、やはり、老人には、黒電話の方が馴染みがあるのだろう。

「すいません、携帯電話に変えたんで。

そうだ、電話番号を書いておきますね。」

私がそう言うと、田中さんが首をふる。

「すいません、妹を呼んででいただけますか？

もう、準備が出来たので。あなたは…もう少しあとで…」

唐突な田中さんのたのみごとに混乱した。

が、田中さんは青白く、少し元気がない。

「大丈夫ですか…」

私の言葉に、田中さんは首をふる。

「少し寝ますから、妹を呼んで、玄関前で待っていてもらえますか？」

私は、田中さんに言われるままにそうした。

もしかたら、病院に行くのかもしれない。

しばらくして、妹さんと救急車やって来た。

私は、白熱球に不気味にうつる男性の制服を息を飲んで見つめていた。

と、同時に安心したのか眠ってしまった。

気がつくと、私は、病院のベットに寝ていた。

田中さんは亡くなっていた。

数日前から連絡がつかなく、妹さんは心配していたので、私の連絡ですぐに119番に相談しながら、こちらに向かった。

田中さんには救急車は必要なかった。

必要だったのは、重度の熱中症になりかけていた私の方だ。

不思議なことに田中さん家の鍵はかかっていた。

水分補給をしていたと言ったら、ビールでは水分補給にならないと叱られた。

助けられたのは私の方だった。

あの時…部屋をでなければ、私もまた、あの世に旅立つことになっていただろう。

「もう、準備が出来たので。あなたは…もう少しあとで…」

田中さんの最期の言葉が胸に染みた。

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少し、バタバタしていて、去年、書き捨てた文章で1作品エントリーしました\(//∇//)\

とにかく、参加することに意義がある( ；∀；)よね