パルコ川の戦い６
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戦闘の幕引きになります。
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「ブオーン！ブオブオブオ！ブオーン！」
ゲレノア軍は撤退の角笛を鳴らした。
レノクッス軍に押されに押されていたゲレノア軍兵士は、笛の音を聞くと助かったと言わんばかりに逃げ出した。
間抜けな兵はすぐに背中を見せて背後から槍に突かれて倒れた。しかし、大抵の兵はゆっくりと後ずさりしながら、機会を見て走り出した。逃げ出すゲレノア軍を殺気立ったレノクッス軍兵士が後を追った。
乱戦の中からの離脱は難しい。特に位の高い将官は手柄を得ようとする雑兵の追求の為にしつこく狙われた。
ガルバが失くした槍の代わりを前線で見つけた時は、トアユムが撤退するのにもたついていた。
ガルバが見ると、トアユム達が指先ほどの大きさに見えた。
（あれは敵の指揮官か？あの体は大きいし投げれば殺れるな、これは。）
体の芯から感じるエネルギーに押されるまま、今投擲をやれば、敵の指揮官を突き殺す確信が生まれた。それを意識した途端に、体中の筋肉が激しく軋んだ。
グギギギッ！グギギギッ！
筋肉が膨張し血の流れが迸った。呼吸は大きく深くなり、吐息は白く濃い蒸気を吐き出した。
「ハアアアア………。」
強い握力のあまり握る槍の柄もミシミシと鳴った。ガルバのオーラは一気に赤が濃くなり『紅い』色となった。
ガルバの体が大きく変化した。
そして白目が充血で真っ赤に染まった視線の延長上に槍を並べ、穂先の狙いを定めた。
この時のトアユムは退却しようと馬首を返していたが、乱戦の混雑に遮られてすぐに戦場から離れられなかった。
「トアユム様！私と騎馬隊隊長が殿を守ります！早く離脱を！」
トアユムの副官が前に出てトアユムを守った。騎馬隊隊長もそれに合わせてトアユムの盾になった。
「ぬぅ…、悔しいぞ。」
トアユムは思った。
（全ては敵の策略を看破しきれなかった自分に責任がある。しかし我が軍も綿密な作戦を立ててきた。それでも敵が上回ったということか？！納得いかん、納得などできん！）
トアユムは下を向いて唇を噛み締めていたが、キュッと表情を固めてスレイのいると思われる方向に首を回して見やった。
「このままでは済まさんぞ！スレイ！この屈辱は後詰めの部隊と晴らしてみせよう！よいかスレイ、忘れるなよ！！いつか、いつか、きっと打ち倒してみせる！」
と、拳を上げた。
（ウダウダ言っている前に逃げればいいものを！）
ガルバは退却に手間取っている敵の大将の無能を心の中であざ笑うと、上半身をキツく捻った。骨と筋が軋ませ合う鈍い音が感触で伝わった。そして２〜３歩助走すると全身で槍を投げ放った。
槍は光線のように真っ直ぐ飛び、たまたまトアユムの前に出てしまった騎馬隊隊長の胸に吸い込まれるようにして刺さった。
隊長は突き刺さる槍の勢いそのままに弾かれるように後方へ飛ばされて落馬し、数度痙攣するとそのまま動かなくなった。
槍先が勢い余って背中まで貫いていた。
騎馬隊隊長は死んだ
彼の周りにいた将兵は呆気に取られた。誰が投げた槍か？
槍が飛んできた方へ遠く視線を向けると、そこにはレノクッス軍の若い奴隷兵がいた。鼻息荒く右手を前にして槍を投げ終わった体勢で立っていたのは、普段とは別のガルバだった。
「フフフ、少シ逸れたカ。次は外サナい。」と、ガルバはニヤリと笑った。
体から上がる赤いオーラは更に色濃くなり、彼の体中の肌も血が吹き出たように赤く染まっていた。
「フーッ！フーッ！フーッ！」
野生動物を思わせる息づきは、ガルバの側にいた味方の兵士も後すざりするくらい恐ろしかった。
一瞬、戦場の誰もが気を飲まれたが、すぐに喜びの歓声と恐怖の悲鳴が上がった。
「やった！すごい、何て奴だ！武将を投げ槍で殺しやがった！」
「隊長！しっかりしてください！目を開けて！」
「一気に攻めろ！手柄は思いのままだ！」
「逃げろ！敵わねえ！死にたくねえよ！」
混乱に混乱が重なり、戦場は手を付けられない様相を呈した。
戦いの昂揚に支配されたガルバは、素早く槍を拾い二投目を狙った。しかし、トアユムは目の前で部下を刺し殺されて、恐怖の余りに頭を下げて逃げ出していた。そのままガルバの視界から消えていった。
すると、目標を見失ったガルバはみるみる元の体に戻った。筋肉はしぼみ、肌は元の色合いに戻り、白目も赤色が消えた。
周りのレノクッス兵がゲレノア軍を追いかける中、ガルバの頭は急に正常に戻ってきた。
（何だったんだ？今の？）
ガルバは自分に起きた現象に戸惑っていた。腹の底から湧き上がる戦いの歓び、膨れ上がる万能感。敵を殺し尽くす衝動と死を与える冷静さ。
これらの感覚に支配されて大きく身体も変化した。このような力が漲った快感は今まで経験したことがなかった。
ガルバは理解が追いつかず少しボンヤリとしていたが、戦場は混乱から一方的な虐殺に様相を変えていた。
（よく分かんないけど、取り敢えず周りに合わせよう。）
「ウゥ、ウオオオー。」
ガルバは雄叫びを上げて槍と盾を高く掲げながら、必死に逃げ出すゲレノア軍を追って戦場を駆け出した。
レノクッス軍の指揮官、スレイは潰走していくゲレノア軍を目を細めて眺めていた。
圧倒的な勝利であった。
レノクッス軍が仕掛けた策略が見事に嵌まり、想像以上の戦果を上げられた。
「スレイ将軍！倍以上いたゲレノア軍は脱兎のごとく逃げ出しておりますな！我らの大勝利です。このまま追いましょう！」
スレイを取り囲む将官達は更なる追撃を提案してきた。
「いや、ここでの戦果はこれくらいにしておこう。パルコ川手前まで適当に追い払って、後は引き上げさせろ。」
「………ハッ、了解しました。」
「不満か？」
将官の返答に少しの間があったことをスレイは指摘した。
「いえ！そのようなことはございません。」
「いや、貴公の言いたいことは分かる。勝ち戦の戦果は多いに越したことはない。だがな、忘れるな。この後には後詰めのゲレノア軍が待っている。」
将官達の表情がグッと固まった。
スレイが指摘したように、今後は敵先遣隊の5倍の兵力を揃えた大軍が待っていたのだ。将官達は皆、これからの事を考えて気を引き締めた。
「フフフ貴公ら、良い面構えだな。各人の活躍を楽しみにしているぞ！」
「ハッ！」
レノクッス軍の将官達は次の戦いに向けて心を一つにした。
スレイは心地良い返事を聞いて満足した。そして、ついでにといった感じで話を切り出した。
「………、それとな、あと一つ指示を出したい。敵が退却する頃に、ゲレノア軍の高位の武将を投げ槍で殺した者がいたな？ジョヨーに戻ってから、その者を我が前に連れてこい。見事な投擲だった故に、恩賞を取らせたい。忘れずに頼む。」
「ハッ！畏まりました。」
「ウムウム。」
スレイは口髭を片手で弄りながら、これからの戦略について頭をフル回転させて考えていた。その表情には大きな戦力差に怯む陰はなく、強き者に戦いを挑む揺るぎない気概が顕れていた。
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