６話
────２０２０年 ８月１４日 月曜日────
学校の授業中に、ふと携帯を開いて、《ＥＯＷ》の掲示板を覗いた俺は、驚愕に目を見開いていた。
早くも昨日のボス戦が話題になっており、そこには《ある》いくつもの共通した噂が流れていた。
曰く第２フィールドのボス戦では、一人の男がボスを倒した。
曰くその男が使うスキルは、誰も見た事も聞いた事もないようなスキルであった。
彼のスピードは常軌を逸していたなど。
全てがレンに纏わる噂話であった。
冷静に考えてみれば、それも納得だった。
昨日あれだけ派手に皆の前で、スキルを使ってしまったのだ。
噂にならない方がおかしい。
ただここまで噂が早く浸透してしまうとは、自分でも予想外の事であった。
学校から帰った俺は、早速ログインすると、新しく解放された第３フィールドにインした。
第３フィールドは山岳地帯となっていて、町から見える範囲で無数の山々が屹立しているのが見える。
俺は新フィールドに心躍らせながら、しばらく町を歩き周った。
いちどフィールドが解放されれば、誰でも行き来が可能になり、第２フィールドの町では見かけなかった顔も、ちらほら見える。
たぶん皆も久しぶりのボス戦勝利の朗報に、舞い上がっているのだろう。
町はお祭りムードに包まれており、誰もが笑顔で会話をしていた。
そんな中、《ある噂》が俺の耳朶を打つ。
「なあ聞いたか？ 第２フィールドのボス戦の話……」
「聞いた聞いた……今ネットでもすごい騒ぎになってるよな！」
「あれって本当の話なのかな？ 何か一人でボス倒したあげく、物凄いスピードで動き出して、ボスを翻弄してたって話だぜ……」
「でももし本当なら、ソイツが一番先にこのゲームをクリアするんじゃねーか？」
「いくら何でもそりゃ無理だろ……この先にはまだ二つフィールドが用意されてるんだぜ？」
「だよな……そんな簡単にクリアできたら、《暁の騎士団》がとっくにクリアしてるよな」
「そういや最近、名前聞かなくなったな……お前何か知ってる？」
「いや、俺も全然わからなくてさー。噂だとボス戦で負けて解散したんじゃないかって……」
「マジで！？ いくら何でもそれはないだろー。あれだけのギルドが解散となりゃ、もっと噂になってるさ」
「そっかあ……でも今は《神速の剣士》が一番熱いよな！」
「だよな！ 俺も生で見てみたいぜー」
そんな会話が俺のすぐ近くで聞こえてきた。
どうやら渦中の人物は俺らしい……。
しかも変なあだ名付けられてるし……。
恥ずかしくなった俺は、そっと側を離れると、人ごみの少ない裏通りへと入った。
ふうっと息を吐くと、先程話に出てた《暁の騎士団》について考えた。
彼等の話が本当なら、《暁の騎士団》はボス戦に負けて解散したのか？
いやでも、そんな事実があるならもっと噂になってるはずだし……。
この第３フィールドまで来ても、噂が聞こえてこないと言う事は、第２フィールドに留まっているのか？
それに第２フィールドのボスは倒されてなかった。
それはつまり、彼等《暁の騎士団》が第２フィールドをクリアしていない事を意味する。
それならユイの姉を探すなら、ここではなく第２フィールドに戻らなければならない。
俺はユイを呼び出すと、自分の考えを話した。
「俺は第３フィールドにユイの姉さんはいないと思うんだ。なぜなら第２フィールドがクリアされてなかったからな。つまりユイの姉さんは、まだ第２フィールドに居ると言う事になる」
「確かにそうですね……でも今第２フィールドに戻るという事は、レンさんが一番大事にしている、ゲームクリアとは反対の道になっちゃいますよ？」
「そうなんだよな……でも俺もユイの姉さんの動向は気になるんだ。もし何らかの事情があるなら、俺はそれを知りたい。そして助けられるなら助けたいんだ」
「レンさん……なら一旦第２フィールドに戻ってみますか？」
「ああ、そうしよう。もしそれで何もなかったら、このままゲームを進めるしかないな」
「わかりました。それじゃ第２フィールドに行きましょう！」
俺達は第３フィールドを後にすると、第２フィールドの町【スノーヘブン】へと一旦戻るのだった。
