3。内線
２年Ａ組の教室に戻り、しばらく四人で話した。
自分たちに何が起こっているのか、この中学校に何が起こっているのか。
気付いた事はいくつかある。窓やドア、シャッターは壊せない。仮に殴ったり椅子で攻撃しても割れる事はなかった。普段なら窓が割られたら先生達が飛んできて〜の流れが始まるのに。
玄関は自分がはいるとそれ以降は出られなくなる。まるで魔法や物語のように。
それから、窓やドアを全部鍵まで締めた時は外にいる人達は見える。しかし一つでもあいていたりすると1人も見えなくなる。いつも先生が言っていた「最後の人は戸締りしてね」これを思い出したのは僕だけじゃなかった。
ここまで考えてわかった事。いやわかった事等一つもないのだが、まずは学級長しか学校に入れないこと。一階廊下はシャッターで閉じており入れないこと。
そして、先生方が一人もいないこと。
玄関からみんなにスケッチブックで『先生はいる？』と聴いて一人も居ないという答えをもらったので恐らくは確定。先生方はいない。
僕は教室の中をうろちょろして、捜索した。田宮が不思議そうに手伝ってくれた。教室の中で不可解な事や非常な事を教えてくれ、と頼んだからだ。
「何もないよ。どうなっちゃってんのよ…ホント」
「…うん」
僕が見つけたのは先生方が使用する内線の電話。職員室からはどのクラスにもかけられ学級からは職員室に繋がれる内線電話である。たしか内線電話は職員室の先生に『〇組に繋いでください』と言えば繋いでくれる仕組みだったと思う。
不思議なのはその高機能ではない。電話の受話器がいつもとは違ったのだ。授業中でも気付くための音がならないのにランプは着いているのだ。
「田宮」
「ん、何？何見つけ…たの? 誤作動かな、それ」
「…出てみる。」
「え、う、うん。わかった。Ｂ組の二人も呼んでくる」
Ｂ組の二人を呼び、僕は受話器を耳に当てた。 案の定、いやおかしなことに声が聞こえてきた。
『お早うございます２年Ａ組のお二人』
「おはようございます」
『君たち、今何が起こっているのか理解しているか？』
「いいえ」
『その受け答えは早川くんかな。今から説明する事をメモしてくれ。スピーカーにするならランプを押せばいい』
僕はランプを押して一度振り返った。３人は指で了解を伝えてくれた。２人は紙を用意し、1人は傍聴する。小さな物音も聞き逃せないのだ。
『いいかな?
まずここは市立 正西中学校。略して西中。集まってもらったのは他でもない君達、１２３年生の学級長だ。』
「わかります」
『そして、言わば悪役、企画側、お邪魔虫なのが─────』
「先生方ですよね。…それとボイスチェンジャーを使っても分かる。貴方の声は聞きあきてます」
『さすが早川 一斗。僕達の見立て通りだ』
「それで、漆間先生達の企画とは」
『そうだな、お前達にはこの学校にいる“鬼"から逃げ切って欲しい。まぁゲームみたいなもんだ』
「とんだエクストラモードだ」
「鬼レベルだろ? ハハッ、精々頑張れ。俺達はサポートと悪役。お前達がメインだ。楽しめよ? じゃあな」
プツン
電話を戻し、振り返ると考察したり文面を見る３人の姿があった。僕は自分の筆箱からカッターと鋏を取り出しポケットに入れマーカーを取り出した。シャープペンシルで書かれた文面はかなり忠実だ。マーカーで気になる所を印つけた。
「今のは漆間先生だった」
「よく分かったな。まぁ担任だし…分かるもんか?」
「うち分かんなかったけど」
「お前が馬鹿だからだろ」
「はぁ!?うちが馬鹿なんじゃない!早川がすごいのよ」
「それもそうだな」
「…しかし先生はおかしな事を言ったわね」
「『サポートと悪役』『鬼』…５Ｗ１Ｈで誰か考えて」
「…条件付き隠れ鬼」
隠れ鬼？
田宮と順也が言うと綾瀬が「ええ」と顔をあげた。半ばまだ脳内審議中といった顔だ。
隠れ鬼とは隠れんぼと鬼ごっこを混ぜた遊びだ。まず逃走者は逃げる。後から鬼が追いかけるのだが隠れんぼと混合しているので隠れている人達もいる。隠れるか逃げるかの遊び。
ケイドロ、ドロケイと似たようなものだ。
「そう、もしかしたら今もうスタートしていて、猶予なのかもしれない。それで、鬼が出たら逃げるか隠れるかして危機を回避していく…でも制限時間なんて言ってなかった。と言うことは…」
「鬼の1人勝ちか外に出るか…」
「いや、待ってよ？ もしかしたら安全地帯っていうか…鬼の手が届かない所に行くのが目的とか…」
「…とりあえず、３年生達の意見を聞きに行こう。」
「今電話きてたらヒントもらえるかも…しれない」
「そうだな。もし担任から来てるなら３年Ａ組は女だから分かり易いよな」
３年Ａ組を覗くとやはり電話の受け答えをしている様でＣ組の学級長まで集まっていた。将吾先輩が受話器を置いて振り返って僕達を見た。静かに手招きされ教室に入った。
