新年、明けましておめでとうございます

一年を振り返ってみると、あれだけ悲しいこととか辛いことなんかがあった気がするのに、どうでもいい笑っちゃうような出来事しか浮かばない。うまく出来てるよな、そういうところ。そんなことを思いながら、なんだかんだ今年もよかったな、なんて少し笑った。

12月31日 23時55分。

ーーもうすぐ、年が明ける。

どことなく騒がしく思えてくるような夜。24時ぴったりの、ゴールテープのようなスタートラインのような不思議な境目に向けて、皆が構え始めた。やり残したことだとか、来年の目標だとか、そんな面倒くさいことは考えない。わたしは…そうだな。おせちの中身でも考えようかな。黒豆に伊達巻…あと栗きんとんがあれば満足かなぁ。あと、お餅はあんこできまりでしょ。

ベッドの上に寝転びながら、ひとりでそんなどうでもいい時間を過ごしていたとき、携帯のバイブがふいに部屋に響いた。

ーー23時57分の出来事だ。

『さっちどうせ暇でしょ？ いまみんなでさっちの家のすぐ近くにある神社に来てんだけど。そーそー、除夜の鐘目当てにさ！屋台もあるしおいでよ。外超寒いからめっちゃ着込んで来なね！超寒いよ！！』

そういうのは、早く言えっての！

ズボンだけ履き替えて、コートとマフラーを掴みながら、ちょっと神社いってくるね！ とだけ叫んで家を飛び出した。ポケットに入れた携帯が震えているが、見ている暇なんてない。そんなに人気のある神社でもないし、とりあえずいけばみつかるはずーー

「藍田！」

「しのーーー」

ーー24時ちょうど。除夜の鐘が鳴った。

そっと携帯をみると、メールが一件。

『年越しにはわだかまりなし！』

…はめられた。

いつからここにいたのだろうか。篠原はただ黙ってわたしの方を向いている。

もう年越しちゃったし。っていうか、わだかまりも…何もないのに。

なんていって別れようか。回らない頭でぐるぐると考えていると、ひんやりした手がわたしの手を掴んだ。

「神社、いこう」

それ以上どちらも口を開くことはなく、わたしたちは除夜の鐘を鳴らすべく、ちょっとした行列に並んでいた。

口の悪いやつ。わたしからみた篠原はそんなやつだ。

「篠原くんってかっこよくない？！な〜んかクールって感じだし、ほら、案外優しいしさ」

「どこが？口悪いし、態度もでかいし…」

「それは仲が良いっていう証拠だよ！他の女子なんてちっともしゃべんないじゃん」

「ぜんっぜん仲良くないから！たまたま席が何回か隣になってそれでなんか」

「馬鹿ね」

席が何度も隣になるには、不正か好意がかならず存在するのよ。しかも、男女の場合は必ずと言っていいほど

「コーヒー」

「わぁ！？」

それほど大きい声でもなかったが、突然発せられたそれに異常に反応してしまった。馬鹿、こんなんじゃーー

「温かいコーヒー配ってるって。俺、もらってくるから待ってて」

ふらっと人ごみに消えて行く。あれ…？いつもの、暴言がない。

男女の場合は必ずといっていいほど好意が発生しているのよ。

頭から離れないその言葉が、嫌に胸に響く。新年早々、なんでこんな気持ちにならなければいけないんだ。少しため息をついたあとに、すっきりしない頭に流し込むように、冷たい空気を思いっきり吸い込んだ。

「お前本当にアホだよな」

「アホにアホとか言われたくない。アホ」

「それ俺の台詞だから、アホ」

「わたしの台詞だから、アホ」

あぁ…なんて馬鹿な言い合いをしてたんだ。

ふいに蘇ってきた記憶に頭を抱える。終業式の日も、そんな感じで言い合ってたんだっけ。あんなやつの言葉にいちいちムキになって、可愛げないことばっかやって。そんなんだから…そんなんだからわたしーー

「ん、」

だいぶ列も進んだはずなのに、篠原はさも当然かのように隣にいた。そして温かそうに湯気を出す紙コップを、まっすぐにわたしの方に差し出す。

「あれ…篠原のぶんは」

「俺、コーヒー飲めないから」

『案外、優しいしさ』

いつかの会話が、耳に響いた。

「別に、気を利かせてもらわなくても喧嘩もなにもしてないのにね。まったく、裕美も塔子もおせっかいなんだから」

「それはーー」

「だいたい、あんたが誰とどうなろうとわたしに関係なくない？篠原なんかと付き合ってなんかいないっていってるのにーー」

「公樹？あれ、公樹だよね？！」

列の横から、髪の長い可愛らしい女が顔をのぞかせた。

「やだ、久しぶり！って、そうでもないか。終業式ぶりだね」

誰ーー？目の前が、みるみる暗くなって行く。

戸惑う篠原をよそに、女は楽しそうに話し続ける。もともと二人でいたはずなのに、わたしはいつの間にかひとりぼっちだった。

「あのさ、森。おれ、藍田と」

「いいよ、わたし帰るから」

「いや、藍」

「触らないでよ、アホ！」

人ごみをかき分けて歩いた。コーヒーをこぼさないように気をつけながら、少しでも遠ざかるように。声が、聞こえない所へと。

「篠原くんって…藍田さんと付き合ってるの？」

「付き合ってるわけないじゃん、あんなん。だから、なに？」

「なにっていうか…あの、わたしーー」

あんなんで悪かったわね。こっちだってあんたなんか願い下げよ。

密度が薄い場所にでると、少し覚めたコーヒーを喉に流し込んだ。

他の女子にばっかかっこつけたような顔して、そのくせいつもわたしには暴言ばっか吐いて。…それなのに。

「それなのに…なんで」

なんで、こんなときばっか優しくしてくんのよ。

口の中に残るのは、甘ったるい砂糖の味。

甘党なんて、あんたに一回もいってないじゃない。そもそも、甘党のわたしでも砂糖なんてこんなに入れないから。

「…アホ」

「だから、アホはお前だっての」

篠原の声が、すぐ後ろから聞こえた。

「終業式の日、おれお前に用あるっていったんだけど」

「わたしは用なんてなかった」

「おれがあったっつてんの、アホ」

「アホじゃないし、アホ」

「アホにアホっていわれたくないんですけど」

「パクんないでよ、それわたしのーー」

振り返ると、真っ暗で。温かいものが、わたしを覆った。

「好きです。おれと付き合ってください」

敬語が照れ隠しなのはみえみえで、声は寒さかよくわからないけれど、少し震えていた。

「あんなんだけど、わたし」

意地悪くそういってみると、なんだ聞いてたのかよとかぶつぶつ耳元で聞こえたが、ハッキリ聞こえたのはひとつだけ。

「あんなん、おれの片思いなだけだし。…って言いたかったんだよ」

アホ。そう小さくつぶやくと、もう篠原はなにもいわなかった。

「アホ、わたしもーー」

その先を、少し背伸びしていったあと、黙って顔をうずめながらそっと腰に手を回した。

ーー1月1日 0時27分の出来事だった。