偶然その道を通っただけですわ

読んでいただきありがとうございます。

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「そうですか、急な体調不良では仕方がありませんね。

風邪に良い煎じ茶がありますから持って行っていただけるかしら

準備するから少し待っていて」

「畏まりました」

今日は婚約者であるマテオ様とお買い物デートに出かけるはずだったのですが

マテオ様が急な熱と咳でお出かけはキャンセルになりました。

「ねえ　ララ。マテオ様とのお出かけは無しになったけど、私ね　

買いたいものがあるの、一緒に出掛けてもらってもいいかしら」

「はい。お嬢様、旦那様のお誕生日プレゼントですか？」

「ええ。マテオ様が婿に入る自分も選びたいと言うので

今日のお買い物まで買わずにいたのだけど、お父様の誕生日は明後日ですもの」

「さっそく出かける準備をしますね」

ララと馬車に乗り商店街に向かう道を進んでいると牛が街道の真ん中に居座り

隣に立つおじさんが困り果てていた。

「やーすみません。

牛が言うこと聞かなくなっちまってびくともしないんで

当分動いてくれそうにないんです」

おじさんが申し訳なさそうに頭を下げる。

「ララ。少し回り道だけど、右の道に進みましょう」

「はい。お嬢様」

右の道に入り少し進むと、今度は豪華な馬車が路肩に脱輪し

斜めになっている。

「お嬢様、あれはクロセル侯爵家の馬車ですね、バラと剣の家紋です」

「まあお困りでしょうね、声をかけましょう」

馬車を下り、侯爵家の馬車に近づくと、馬車の陰からアメリア様が

顔をのぞかせた。

お話しした事は無いけれど、アメリア様の美しさは学院内で有名だ。

第三王子殿下と婚約がもうすぐ発表されるのではないかと言われている。

私はドレスを少し持ち上げ礼を取る。

「下位の者が突然にお声掛けしてすみません。

クロセル侯爵令嬢様とお見受けいたします。

私、アルバン伯爵家の娘　ルイーズと申します。

お困りでしたら私でないかお役に立てることはありますでしょうか？」

「まあ。声をかけてくれてありがとう。

ルイーズ様の事は学院でお見掛けしたことがあり知っていますわ

商店街にお買い物に行こうと思ったらこんなところで脱輪してしまって困っていたの」

「私もちょうど商店街に向かうところです、伯爵家の馬車で

手狭ではありますが、よろしければ一緒に行きませんか？」

「わあ嬉しい。母へのプレゼントを選ぶのに相談に乗ってくれる

人が欲しかったの、一緒に選んでいただけると嬉しいわ」

馬車の対応は御者に任せ、アメリア様とお付きの侍女を乗せ

商店街へと向かった。

「私も父の誕生日プレゼントを選ぼうと思ってきたんです。

侯爵夫人へはどのような贈り物ですか？」

「まあ私も母の誕生日プレゼントよ、明後日が誕生日なの」

「まあ父と一緒です」

「あら素敵、これも何かのご縁ね、今まで学年も違って話したことが

無かったけれど、仲良くしてもらえると嬉しいわ。

私の事はアメリアと呼んで、私もルイーズとお呼びしてもいいかしら」

「もちろん私の事はルイーズとお呼びください。

私などがお名前をお呼びしてもいいのでしょうか？」

「もちろんいいわ」

「では、よろしくお願いします、アメリア様」

馬車の中は会話が弾み、アメリア様のいろんなお話を聞くことが出来た。

商店街でも父と公爵夫人への誕生日プレゼントを相談しながら選び

自分達のドレスやアクセサリーも選んでいろいろなお店をめぐり

兄しかいない私は姉ができたようでとても楽しかった。

カフェでお茶をして帰る事になり、川が見渡せるテラス席に座り

一息ついた。

「アメリア様。思わぬ事故で大変でしたが

こうしてお買い物を一緒にしていただき私はとても楽しかったです。

よかったら今日の記念に、これを受け取っていただけますか？

とても安いもので恥ずかしいのですが、きれいな石だったので

私と色違いに……」

私はアメリア様に小さな包みを差し出した。

「わあ。うれしい、開けてもいいかしら？」

「はい」

アメリア様は包みを開けて、ブレスレットを光にかざした。

「綺麗な青ね～。キラキラして綺麗、ありがとう」

「喜んでいただけて良かったです。

見つけた時にアメリア様の瞳の色みたいだと思って」

「私の瞳こんなに綺麗かしら～。

そういえは色違いって言ってたわね・ルイーズは何色にしたの？」

「私はこれを」

隣に並んでいた同じデザインで私の瞳と同じライトグリーンの石が付いた

ブレスレットだ。

「まあきれいなライトグリーン。まるでルイーズの瞳みたいね。

ねえねえ。交換してお互いの瞳の色を持たない。

私グリーンが好きなの。

それにっしてもルイーズは、遠くから見ていた時もきれいな令嬢だと思っていたけど

近くで見れば見るほどきれいでだわ～。

そのつやのあるチャラメルブラウンの髪、若葉色の瞳。

侯爵家はみんな黒髪じゃない、プラチナブロンドは

プラチナブロンドでなんだっか軽い感じがするし。

だから少し明るめのルイーズのブラウンの髪にあこがれるわ～。

なによりあまりのかわいらしいお顔に同性の私も食べちゃいたいくらい」

「アメリア様のように美しい方に比べたら私など足元にも及びません

今日は一緒にお買い物していただき、姉ができたような気持になり

嬉しくてついお揃いの物を買ってしまいました。

良いのであれば、交換してアメリア様の色を持たせてください」

「まあうれしい。本当に姉妹になって欲しいわ

私にはもうすでに結婚して侯爵家を継いでいる兄のほかに

もう一人騎士団に兄がいるの～。20歳にもなるのにいまだに婚約者も居なくて

ルイーズは婚約者が居るんだったわよね、残念だわ～」

「はい。今日も本当はその婚約者と出かける予定でしたが

急に体調を崩したと使いの者が来て、一人で出かける事になりました

でもそのおかげで、アメリア様と楽しい時間を過すことができました」

「あなたの婚約者は、ライド伯爵令息だったわよね、ルイーズ」

「はい」

急に声のトーンが落ち、なぜかアメリア様は

私を通り越してさらに遠くに視線を向けている。

振り返ると川のほとりに小柄なかわいらしい令嬢を連れたマテオ様が居た。

「マ　マテオ様」

驚いて固まる私とは反対に、アメリア様は顔を真っ赤にして怒り出す。

「ライド伯爵令息！体調が悪くなったのではなくて！」

アメリア様の声は、そんなに大きな声では無いのに遠くまで良く響き

カフェの中も外のとおりも皆が私達を振り返る。

「な！ルイーズどうしてここに」

「体調の悪いライド伯爵令息こそなぜここに？

隣の方は、アクト子爵家の令嬢かしら？　

婚約者との約束をキャンセルし

お二人で逢瀬を楽しんでいらっしゃるのかしら？」

アメリア様がマテオ様を問い詰める。

「いやこれはたまたま商店街で一緒になっただけだ

違うんだルイーズ」

「ライド伯爵令息様、今朝　我が家から送った煎じ茶は

受け取っていただけましたでしょうか？熱と咳によく効くお茶です」

「いやルイーズ、誤解しないでくれ……これは」

カフェのテラスに駆け寄り弁明するマテオ様の裏切りにめまいがして

よろめくわたしの背中を、アメリア様が支えてくれ一歩前に出る。

「ライド伯爵令息、わたしのかわいいルイーズを悲しませたこと

クロルセ侯爵家が全力で後悔させて差し上げますわ

さあ。ルイーズ。頭がお花畑と一緒にいるとバカが感染するから

帰りましょう。そしてそのままアルバン伯爵に報告よ」

「待ってくれクロセル侯爵令嬢、いや誤解だ　ルイーズ！ルイーズ！」

どこから現れたのかアメリア様の護衛の方にマテオ様は取り押さえられ

私の名前を連呼するマテオ様を残し、アメリア様と伯爵家に戻った。

そのあとは嵐のような勢いで、アメリア様が父に詰め寄り

婚約はマテオ様の有責で破棄された。

高額な慰謝料を払うためマテオ様ライド伯爵に鉱山に売られ

逢瀬のお相手だったアクト子爵令嬢も修道院に入れられたらしい。

ライド伯爵もアクト子爵も子供達を犠牲にしたが、あのカフェでの出来事は

アメリア様の宣言と共にすぐに社交界に広がり、クロセル侯爵を敵に回した

家門として肩身が狭い思いをしている。

そして私はと言うと、婚約破棄から数日後、アメリア様が

二番目のお兄様であるレオン様を伴い伯爵家にやってきた。

「ルイーズ。元気にしてる？

今日はレオン兄様から発表があってまいりました」

レオン様はグレーの正装に身を包み、大きなバラの花束を抱えている。

初めてお会いするが、アメリア様が男性になったみたいに綺麗な顔立ちと

騎士様と聞いていたが、すらっと細身で背が高く

黒い長髪を後ろでひとつに結んでいる。

あまりに美しい兄妹に眼を奪われていると、レオン様が私の前で膝をついた。

「ルイーズ嬢。　

私は10歳の時に参加した王宮の茶会であなたに一目ぼれした。

それいらいずっとお慕いしていました。

どうか私とこれからの人生を共に歩んでいただけないでしょうか」

直球な婚姻の申し込みに心臓が潰れそうになる。

レオン様の真剣なまなざしに耐えかねて周りを見回すと

アメリア様は両手の拳を握りしめ

前のめりに早く返事をしなさいと言わんばかりのまなざし

アメリア様の後ろに控える、ララとアメリア様の侍女達も同じポーズ。

「ああの　突然の事で、何とお答えしていいか。

まずはお互いを知るところから始めさせていただいてもいいでしょうか

よろしくお願いします」

私もレオン様と同じ目線の位置に腰を落とす。

数えきれないバラ花の向こうで、レオン様がにっこり笑った。

「こちれこそ　よろしくおねがいします」

美丈夫とバラの攻撃！

「あーもう。ルイーズったらそこは　はい！結婚しますでしょ～

でも用心深いところもさすが私の妹だわ。

レオン兄様！

後はお兄様の頑張り次第よ！」

アメリア様がレオン様の肩おバチンと叩く。

「ああ。全力で頑張るよ」

「ひとまず作戦成功ね～！　ルイーズが本物の姉妹になる日も近いわ～」

✿　✿　✿

それから毎日レオン様は私に会いに来て、いっぱいお話をした。

私が10歳で婚約してしまい。

レオン様は悲しみのどん底に落ちたこと

それでも私の事を思ってくれていて婚約者を作らなかったこと

などなど。正直に話してくれる誠実なレオン様に

私の気持ちはあっという間に掴まれた。

ほどなく正式にレオン様と私の婚約は結ばれた。

「ルイーズの隣に立つことが出来るなんて、アメリアには

頭が上がらないよ」

そういってレオン様は私の髪にキスを落とした。

あの日　偶然あの道を通って私は幸運でした。

偶然が重なり、新しい道が開けていくのですわね♪

レオン様とこれから先の未来が描けて今はとても幸せです。

～　終わり　～

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アメリア様はどこから作戦をたてていたのでしょう。

( *´艸｀)

皆さんどう思われますか？

初めから？　馬車の事故から？　マテオの不貞を見つけてから？