澱

澱

転写符が再生されると同時に、周囲の空気が静かに変わった。

淡い光の粒が空中に立ち上り、術式に込められた“記憶の映像”が、ゆっくりと姿を結ぶ。

そこにいたのは、イルナ＝メルク。

塔の地下、あの「転写の儀」の場に一人で立ち、語りかけていた。

「お兄ちゃん……アレクト」

「あなたは私を忘れてしまっても、私はあなたを忘れない」

「記録に、名前を残す。記憶に、感情を沈める」

「私が沈むことで、あなたを浮かび上がらせる。

　それが、私の……選択」

術式陣に座り込む彼女の姿は、すでに消耗していた。

魔力の限界。

記録魔術の干渉。

そして何より、自身の記憶と感情を“器”として差し出すという覚悟。

「だから、もし……私が、もう私じゃなくなったら。

　この記録を見た誰かが、私が“選んだ”って、そう記録して──」

そこで映像は途切れた。

断ち切られるように。

アリオス・ヴェルネは、静かに息を吐く。

誰も彼女を殺してなどいなかった。

事故でも、自殺でもない。

イルナ＝メルクは、兄の記憶を蘇らせるために、自らの記憶を“澱”として沈めたのだ。

彼女の死後に符を破壊し、術式の痕跡を隠したのは──

「カルシェ。君だったのか」

背後から聞こえた衣擦れの音。

いつの間にか、調査に付き添っていた封印術師カルシェが立っていた。

「……はい」

彼女は逃げなかった。

「イルナは……もう“壊れかけていた”。それでも、止めなかった。

　術が失敗して、彼女が……彼女じゃなくなってしまったとき、私には……」

「それで、記録を消したのか」

「彼女の意思を、歪めたくなかった。あの術式が危険で、倫理に反していても──

　彼女の想いだけは、残したかった」

沈黙が落ちた。

アリオスは、しばらく言葉を選んでいたが、やがて口を開く。

「それは記録には残らない。だが──」

「はい。けれど、それでも……私の中には、残ると思います」

ふたりの間に、長い時間が流れた。

やがてアリオスは歩き出す。

転写符を懐にしまいながら。

この記録は公式には保存されない。

ただし、ひとつの名前だけは記録庫に刻まれる。

──イルナ＝メルク。

術師として、そして、誰かを想い記憶を沈めた者として。

“澱”は、記録の底に沈む。

決して浮かび上がらず、声も届かず、名前さえ残らない。

だが、そこには確かに“想い”があった。

それを知る者が一人でもいるならば──

それでいい。