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密室の鍵

イルナ＝メルクの死が発見されたのは、星合の月の第十九日、午後五刻のことだった。

研究塔の第五階層南端──記録魔術の個人研究室。

扉は内側から施錠され、窓も固く閉ざされていた。

報告を受けた監察官アリオス・ヴェルネは、まずその施錠の状況に注意を払った。

扉の錠は二重構造で、内鍵は物理式、外鍵は魔力刻印式による封印。

開閉記録は魔術文書に残る形式で、術者の署名が記録符に刻まれる。

記録符に記された最後の署名は──イルナ＝メルク。

彼女自身が、部屋に入ったまま、鍵を閉めたということになる。

以降、扉は開かれていない。

記録に改ざんの痕跡もない。

「窓の魔術封はどうか？」

アリオスが尋ねると、補佐官のカルシェが首を振った。

「異常ありません。術式も古いものですが、健全に機能していました。外部からの侵入は不可能です」

「密室……、というわけか」

だが、アリオスは思う。

──完璧な密室など、存在するのだろうか。

遺体の検分は、慎重に進められた。

イルナの死因は、「吸気阻害による窒息」。

喉や肺に火傷はなく、冷却符の効果により腐敗も進んでいない。

皮膚には目立った損傷もなかったが、唇にわずかに青みがあり、血中に魔術毒の痕跡が見つかった。

ごく微細な魔術媒介による毒──それは呼吸器から吸収された可能性が高いと見られていた。

だが、その毒がどこから来たのかは、室内のどこにも記録されていなかった。

空気清浄術の記録も、異常なし。

使用された術式の痕跡も、残されていない。

それはつまり、存在しなかった毒によって殺されたという、矛盾。

アリオスは、静かに部屋を見渡した。

机、書棚、記録棚、試験台。

小さな暖房符、壊れた筆記符、封印された筆記具。

どれも乱れておらず、争った形跡はない。

だが──ただ一つ、異質なものがあった。

「これは……？」

床に落ちていた紙片を拾い、アリオスは眉をひそめた。

それは、記録魔術の補助符。

自動記録の際に使用される“受信用”の下位符で、本来は保管棚にあるはずのもの。

だがそれは、破れていた。

裂け目からは淡い魔力の痕跡がにじみ出ており、誰かが術式を強引に破壊したことを示していた。

「記録を、破壊したのか……？」

だが、それは何を意味するのか。

記録魔術は、見たもの、聞いたことをそのまま再現する。

つまり、それを破壊したということは──“見られたくない何か”が映っていたということだ。

アリオスの思考の奥で、小さな警鐘が鳴った。

誰が、何を、隠そうとしたのか。

そしてなぜ、彼女は、何も語らぬまま死んだのか。

机の上には、まだ書きかけの術式が残されていた。

その符文には、奇妙な言葉が書き添えられていた。

『記録保持対象：A・M』

再び目にしたその文字列に、アリオスは立ち尽くした。

──A・M。

それは、イルナ自身の名ではない。

だが、その文字が意味するものを、彼は知っていた。

それは、かつてこの塔に在籍していた、もうひとりの術師の名。

そして、今はギルドの記録から抹消されている人物の名である。