一つの命を救うということ
森は
「わかった」
といってから間を置いて横たわる猫を見ながらまた短く言った。
「何とかしよう」
猫をオペ室に運ぶ準備が始まっていく。森のてきぱきとした動作が悠理と椎奈の前で行われていく。
横たわる猫は腹を膨らまして激しい呼吸を続けていた。ゼーゼーと苦しそうな音は生きていることを示していた。
「ああそういえば、君は確かレオくんとこのだったよね」
森は機材や薬剤を確認しながら椎奈に目を送った。
「そうです。先生よろしくお願いします。どうか助けてくださいあの猫ちゃんを」
森は小さく「うむ」とうなずいて見せた。
「ところで君たちは手術が終わるまでここにいるわけじゃないだろ？まだ授業中じゃないのか？終わったら私から学校に連絡を入れるから早く戻りなさい」
森は中学校がある西の方角を指でさし示した。
「いえ、ここで待たせてください」
悠理がすぐに答えた。森は悠理と目を合わせてこの少年はとても深い目をしているなと思った、そして意思の強さも窺えた。
「そうか…わかった。君たちは待合室で待っていなさい。それからよく手を洗いなさい、消毒液も洗面台にあるから」
「ありがとうございます。よろしくお願いします」
二人は診察室を出て手を洗い小さな待合室で待つことにした。誰かが入口の扉を開けて入ってくる気配などは微塵も感じなかった今は診察時間ではないのだ。それなのに獣医師は昼休憩に突如降りかかってきた難事に何も臆することなく真剣にあの猫と向き合ってくれている。
椅子に座り天井を見上げていた椎奈が口を開いた。
「私の家に犬がいてね、ここでお世話になってるの」
「そうか。それでそのわんちゃんの名前がレオって言うの？」
「そうよ。ゴールデンレトリバーって犬種の男の子で名前がレオ」
「レトリバーってとても大きい犬？」
「そうだよ。知ってるの？」
「なんとなくね」
「ここの先生は口は悪いし、私が見るに正直なところ態度もあまり良くないけど腕は確かね。うちのレオは近いからたまたまここだっていうのもあるけど良くしてもらってる」
その会話の後は無言になる二人だった。椎奈は何気に横に座る悠理を見つめた。服は袖から胸まで真っ赤に染まっていた。悠理も椎奈の視線に感じたのか顔を上げた
「水樹。もう学校では掃除の時間も終わって次の授業が始まる頃だよ。帰ったほうがいい。俺はここにいるから」
悠理は手術が行われている扉を見つめていた。
「うん…。でもあと少しだけここにいていい？」
「ほんとに大丈夫なのか？」
悠理の大丈夫なのか？の返答は椎奈のなかでいろんな意味として解釈できてしまう言葉だと思った。
「大丈夫だよ。全く大丈夫だから」
再び無言が狭いロビーを支配していった。椎奈は何度も悠理の横顔を見つめて口火を切ろうとする。だが、何を話していいのか、うまく話せるのか自信がなかった。
何度も考えそして振り絞るように言葉に変えて外へと出した。
「秋月君。あの子に名前つけてあげない？」
「名前？」
悠理が顔をあげた
「うん。だって名無しの権兵衛さんじゃあの子はかわいそうだよ。何かいい名前ないかなぁ」
悠理は椎奈の言葉に思わず頬を緩ませた。
「名前か」
悠理は少しだけ思案してからにっこりと微笑んだ。
「じゃあさミラクルってどう？確か奇跡って意味だよね？」
「うーん。ミラクルかぁ、悪くないけどな。なんかちょっと呼びづらいかも。少し間違えたらピクルスになっちゃうし」
「あはは、なんだよ。それ」
悠理はまた嬉しそうに笑った。
椎奈は思った。秋月悠理はこんなに笑う人なんだと。
いま二人には確信に近いものがあった。あの猫は生きてここまでたどり着いたのだ、二人は必死に走った。息を切らし足を何度ももつれさせながらだ。猫は助かる必ずこちら側に踏みとどまってくれる。安堵する気持ちが今の悠理を包んでいるのだろう。
椎奈は悠理の笑顔が見られるのはとても幸運で貴重な時間だと思った。単純なまでに純粋に自分の素直な気持ちをくみ取り吸収することがなんて清々しいものなんだと思った。これからもこの人の存在が私の心に光を与え続けていくのだろう。
「光か……じゃあライトは？」
「ライト？」
「そう光のライトよ。どう？」
「悪くないよ、ライトか…悪くない」
茶虎色の野良猫は椎奈に真実の光を照らし出させた。未来は自分が決めるものだ。そのために今を考え行動していくのだ。それによって未来は作り上げられていく、決められたレールの上を歩む偽りの自分はもうここにはいなかった。それを悠理が気づかせてくれた。私は秋月悠理君が好きなのだ。そしてこれから私は苦しいほどに彼を好きになっていくのだろう。生まれて死ぬまでに神様からもらえる愛すると言う心のほとんどをこの人に捧げることになるだろう。それは幾千年の片思いでもいい、無常の儚さをどれだけ早めてもいい、私はこの人に出会えたのだそれ以上の幸福などない。
「だって秋月君はミラクルでしょ？なんかセンスないよ」
「相変わらず言うね」
椎奈は悠理の返答にまた少し嬉しくなった。相変わらずってそれは日々私のことを見て私のことを感じてるってことじゃない？
「じゃあライトでいいの？」
「うん、いいよ。とてもかわいい名前だよ」
「やったー決まりだね。ライトはどっちなんだろう男の子かなそれとも女の子かな」
「多分男の子だよ」
「そっか」
椎奈は少し顔を赤らめた。
「秋月君。ライトはね私の家で飼ってもらえるかも」
「え！ほんとにいいの？」
悠理は椅子から立ち上がるような勢いで上体を動かした。
「ライトは私たちの希望なのよ。必ず飼う。秋月君、私に任せてくれる？」
二人は微笑みあった。
それから1時間ほどして、獣医の森が扉を開けて出てきた。
「君たち………」
言葉を詰まらせる森に椎奈は思わず口元を押さえた。森は落ち込む表情から一転して笑顔になる。
「あはは。冗談だよ、あの猫は助かったよ無事だ。奇跡的に内臓はやられてはいなかった。ただし、もう二度と歩けないだろう。後ろ足をこっぴどくやられてしまってる。だがな、今あの猫は生きている。これは確かだぞ。いいか、よく聞いてくれ。君たちがあの子を助けたんだ。たったひとつしかない命を君たちは救ったんだ。服を真っ赤に染めて一生懸命走ってきた君達が」
森の結果を聞いた椎奈は眼鏡を外して大きな声で泣き出した。
