第9話 発見
『ヒューマノイドの現在地が分かりました。実験区にあります』
エルノアは中央管理室の制御端末にアクセスし、ヒューマノイドの現在地を空間に映しだした。
「実験区に行くには？」
『今いる中央管理室から、３時の方向に降っていけば実験にたどり着きます。居住区を通過する必要がありますが、問題はないでしょう』
「分かった。しっかり準備をしてから向かおう」
『了解です』
ヴァリアブルソードと新たなスキルを手に入れた俺たちは、別の電力制御室に向かい、コロニーの電力を回復させた。
そして現在、今いる中央管理室へと辿り着き、エルノアのヒューマノイドがある場所を特定した。
「そうだ、ここまでモンスターと戦うことがなかったからさ、この機会にヴァリアブルソードと、手に入れたスキルと魔法を試さないか？」
『了解です』
というわけで、ヴァリアブルソードから試してみる。
今は指輪の形をしているが、こいつは契約者のイメージを読み取り、姿かたちを変える魔剣だ。
まずは、慣れ親しんでいた片手剣をイメージする。すると。
『形が変わりましたね』
指輪が光り、片手剣へと变化した。
「本当に剣になった。それに、どことなく黒剣を連想させるような刃の色だ」
鑑定を発動し、形が変わった魔剣を確認する。
ヴァリアブルソード(片手剣)：世界最硬度を誇る金属、オリハルコンを使用した魔剣。ヴァリアブルソードの通常形態。
オリハルコンだと？
あの伝説の中でしか存在しないという金属を、この剣は使っているのか。
『オリハルコンですか……とんでもない金属ですね。……金属ということは、これを素材にしてパワードスーツを作れば、最硬度のパワードスーツが作れるのでは？』
「エルノア、それは無理な話だ」
『何故ですか？』
「過去に大勢の冒険者が、オリハルコンを探したけど見つからなかったんだ。今はたまたま、それを素材にした武器を持っているけど、本来なら世紀の大発見なんだぞ」
『なるほど、なら諦めたほうがいいですね。ですが、ちゃんとした施設や設備があれば材質を確認できるのに』
「確認してどうするつもりだ？」
『もちろん、パワードスーツに取り込みます』
エルノアの話には俺も賛成だが、それは絶対に無理なことだ。
しかし、オリハルコン製のパワードスーツか……案外すでにあったりして。
『オリハルコンで話が脱線しましたが、他の武器にも形を変えませんか？』
「そうだな……じゃあ次は大剣で」
あれから色々な武器をイメージし、ヴァリアブルソードの形を変えていった。
どんな武器にもすぐに変化するので、「変幻自在の魔剣」というのは伊達ではない。
ヴァリアブルソード一通り試し、次はスキルと魔法を確認する。
「まずは転移だな」
『お願いします』
「それじゃあ、この部屋の入り口をイメージして……転移！」
発動したが、なにも起こらない。
「あれ？ 不発？」
『ちゃんとイメージをしましたか？』
「したはずだぞ？ う～んヴァリアブルソードと違って、正確なイメージをしないとダメなのかな……エルノアもやってみて」
『分かりました。具体的な場所をイメージすればいいのですね……転移』
首にかけていたペンダントが、白く光るマナに包まれ、中央管理室の入り口へとワープした。
俺は慌ててペンダントがある場所へと向かい、首にかける。
『転移が無事発動しましたね。使えれば有効なスキルですが、転移したい場所を正確にイメージをしないと発動できないのが欠点ですね』
「だよな……それにエルノアが転移を発動すると、俺は置いてけぼりを食らってしまう」
『それも課題ですね。このスキルの使い所は要検討です』
転移があれば、すぐにダンジョンから脱出できると思ってたけど、現実は甘くなかった。
「じゃあ、次は無詠唱だな」
こうして、俺たちは貰ったスキルと魔法を試していった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「なぁエルノア、そろそろ終わりにしないか？」
『終わりですか？ まだまだ試したいことが山程ありますが』
「もう数日も過ぎてるよ！」
あれから、エルノアが調子に乗って色々と試していた。
俺はそれに付き添わされ、気づいたら三日も経っていたのである。
『……分かりました。基本的な使い方は試したので、そろそろ出発しますか』
俺の思いが届いたのか、エルノアの確認作業がやっと終わった。
『では、改めて私のヒューマノイドの現在地を確認します』
制御端末にアクセスし、ヒューマノイドの場所を映し出す。
数日前と同様に、ヒューマノイドは実験区にあることを示している。
『ヒューマノイドは数日前と変わらずですね。パワードスーツを装着して実験区に向かいましょう』
「分かった、早速向かおう……うん？ 居住区に青いマークがある」
実験区に行くためには、居住区を通過しなければならない。
その居住区に、謎の青いマークがあった。
『このマークは……パワードスーツです！』
「パワードスーツ？」
『私たち以外のパワードスーツの反応があります。それに……動いている？』
青いマークは規則的な動きで、居住区の中を移動している。
まるで、徘徊しているように。
「……居住区を通らないで、実験区に行くルートはあるか？」
『ありません。コロニーの外壁を破れば行けますが』
「それはできないだろうな」
こうしている間も、青いマークは動いている。
「なにが待っているのか分からないし、戦うことになるかもしれない。だけど、ここに行く準備はできている。そうだな、エルノア？」
『……はい、準備はできています。この先なにが待っていようとも、私たちなら大丈夫です、クロス』
「ああ、俺たちならなんとかなる。行くぞ！」
あのパワードスーツの正体が分からないが、エルノアのヒューマノイドまで、あと少しのところまで来ている。
ここで引き返すという選択肢は、俺たちにはなかった。
