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気づいたリゼッタ

「コータ！！」

　振り上げられた剣が振り下ろされそうになったその時。

　危機迫るような声音が、コータの名を呼んだ。

「マタ人間カ」

　声に反応した男オーガは、剣先がコータの脳天に直撃する寸前で剣を止めた。

　その隙を逃すことなく、コータは体に鞭を打ちその場から動く。

「豪水の鞭"ザ・スネイク"」

　張り詰めた言葉と共に、声を上げたリゼッタの周囲に光が収束する。

　大気、地中、あらゆる場所に存在する水分を吸収し、自身の周りに集結させる。そしてそれらは液化を始め、水を生成する。

　生まれた水は、リゼッタの周囲にとぐろを巻くかのようにうねる。

「グァァァ」

　瞬間、とぐろを巻いた水が咆哮を上げた。水の体を持つその姿は、蛇のごとし。

「いけ！」

　リゼッタは水の蛇に指示を出す。瞬間、水の蛇は地面を這うようにして男オーガへと向かっていく。

「小癪ナ」

　短く吐き捨てるや、男オーガは剣で水の蛇を一刀両断する。

　水の蛇は綺麗に半分に斬られ、周囲に水飛沫が飛び散る。

「ッ！？」

　無惨に濡れた地面に視線を落としたリゼッタは、驚きを隠せなかった。自身の魔力をありったけ込めた一撃。それが、たった一振りで。

　たった一振りで、無へと還ったのだ。

「コノ程度カ」

　男オーガはリゼッタとの距離を詰め、脚を上げる。丸太の如く脚は、リゼッタの腹部を右肩を捉える。

　リゼッタは鈍い音が体内から聞こえたような気がした。ジンジンと痛む右肩は、恐らく脱臼をしている。

　苦悶にまみれた顔で、リゼッタは男オーガを見た。その瞬間、男オーガの中に人の姿が見えた。

「ど、どういう……」

　魔物の中に人がいるなど聞いたことが無い。リゼッタは何度か瞬きをする。だが、何度瞬いても同じ。

「人が……魔物に？」

　驚きが口をついたと同時に、リゼッタの背後から声が上がる。

「お待たせ！」

　力を込めた声を上げたのはマレアだ。両手を掲げ、その先には蠢く魔力が溜まっている。

　収束された魔力の周りを雷が走り、スパークが迸っている。

「怒号の落雷"サンダーブラスト"」

　手のひらを男オーガに向ける。同時に溜められていた魔力が移動し、激しい電気を纏って男に向かう。

　大地を這うようにして進む攻撃。だが、それに対しても男オーガは戸惑う様子はない。

　襲い来る魔法に剣を向け、腰を落とす。

「危ナイ」

　そんな時だ。女性らしさが感じられるオーガが、姿を見せた。そして、そのまま魔法障壁を展開させた。

　怒号の落雷は、女オーガが展開した魔法障壁に衝突する。大気が震える程の衝撃波が広がる。

　数分間の衝突の後、怒号の落雷はきれいさっぱり消え去った。

「う、うそ……」

　全く効果が見られない。それを見たマレアは、呆気にとられたかのように、力の無い言葉を洩らした。

「コレデモ喰ラエ」

　男オーガが剣を振り上げ、マレアに詰める。

「水圧の盾"ウォーターシールド"」

　呆気に取られ、動きが鈍くなったマレアを守るように、リゼッタが盾を展開する。盾に触れた剣は、水圧に圧されるように弾かれる。

「邪魔シナイデ」

　女オーガは短く吐き捨て、魔法を展開していたリゼッタの顔面に蹴りを入れる。

　リゼッタは蹴りの威力に逆らうことが出来ず、体ごと吹っ飛ぶ。それと同時に盾は消え、男オーガの剣はマレアの肩に突き刺さる。

　マレアの肩からは血飛沫が上がり、悲痛の声が上がる。

「はぁ……、はぁ……」

　吹っ飛んだ際に、あちらこちらを打ったリゼッタは肩で息をしながら女オーガを見る。

「この中にも……」

　そして気づく。男オーガの中だけでなく、女オーガの中にも人の姿があることに。

「まさか、本当に魔物化しているって言うの？」

「グルル」

　リゼッタの独り言に呼応するように、男オーガが呻き声を上げる。そして次の瞬間、剣がリゼッタの腹部を貫いた。

「ぐはっ……」

　傷口からと、口内からは夥しい量の血が吹き出した。

　そしてそのまま、意識が刈り取られた。

　＊　＊　＊　＊

　その遥か後ろから見ていたモモリッタ。

「どうすれば……」

　頭に鳴り響く謎の声。

　――思ウガママニ暴レ、蹂躙セヨ

　留まることない破壊衝動。それを抑えるので精一杯のモモリッタは、殺られていく仲間たちの姿を見ていることしかできない。

　なぜこんな衝動に襲われるかは分からない。

　ただ、ここで見ているだけというのは辛すぎる。

　モモリッタは、どうにか脚を動かす。

　どうにか、どうにかこの状況を先生たちに伝えるために――

　森の脱出を試みる。

「私が……、みんナを……」