黒髪お揃い同盟
春の朝の底冷えに身震いしながら、杉下 色葉が、中庭を通って登校する。カバンには大きな猫のぬいぐるみがぶら下がり、色葉の動きに合わせて左右へと揺れていた。
それにしても、すれ違う人が、みんな驚いた表情で色葉を見つめてくる。
「？？」
色葉はそんな周囲を不思議に思いながらも、玄関で上履きを履き、教室までの廊下を、進もうとした。
その時、
「はい、こっちこっちー！」
急に背後から現れた女子に、色葉は、横腹を体当たりをされた。何が何だか分からないまま、数度体当たりをされながら、行きついた場所は、廊下の脇の女子トイレだった。
「…朝から、痛いわ！」
色葉が、横腹を抑え猛抗議をするのを、表情一つ変えずに聞き流すと、平田 美久はカバンから、何やらごそごそと取り出し始めた。カバンには、色葉と色違いの大きな猫のぬいぐるみがぶら下がっている。
「はい。」と色葉に取り出したタオルを渡し、美久は鏡の前の床に新聞紙を敷き始めた。
「昨日の頭髪検査、引っかかったやろ？その頭で卒業式、出してもらわれへんで。」
美久の言葉に思わず自分の髪を鏡で見る。まばゆいばかりの金髪だ。
昨日の卒業式練習の前にあった抜き打ちの頭髪検査で、
卒業式は黒髪じゃないと出席させない、
と同じく金髪だった美久と二人で、教師陣に囲まれて叱られたことを思い出した。
よく見ると、隣で鏡に映る美久は、不自然なほど真っ黒な髪になっている。
「それで、いろんな人に見られてたんかー。」
今朝の突き刺さるような視線の理由がやっと分かり、色葉は呑気な声を出した。
「そりゃ金髪のまま来たん色葉だけやもん。中庭歩いてくる時から、めっちゃ目立ってたから。」
美久は呆れたように呟くと、取り出した携帯の時計を見て、
「そんなん言うてる場合ちゃう、時間ないから、さっさとやるでー！」
と、カシャカシャと、音を立てながら、慣れた手つきでスプレーを振った。色葉は慌てて、制服の襟元にタオルを押し込み、床に敷いた新聞紙の上に立った。
「目ぇつぶっときやー！」
美久が色葉の髪の毛にスプレーを振りかける。みるみる色葉の髪が黒く染まっていった。トイレには、スプレー独特のガスの匂いと、シューという音だけが響いていた。
美久の手つきは鮮やかで、あっという間に、色葉の髪が真っ黒に染まった。
「色葉、前髪も染めるで。」
美久が、顔に染料がかからないように、色葉の額をタオルで庇おうとして、手を止めた。
「…なんで泣いてるん？」
色葉が声も上げずに鼻を真っ赤にして泣いていた。
「だって…もうな、こうして美久ちゃんに…染めてもらうことないんやで…」
「一緒に、先生に…怒られたり…授業中、手紙回したり…放課後…お互い髪染め合いっこしたり…。」
「…全部な、全部…今日で最後やねんで…。就職したら、もう会われへん…」
途切れ途切れに話す色葉を見つめている内に、つられて、美久の頬も涙が伝い始めた。美久の頬が濡れて光っているのを見ると、色葉は一段と大声を上げて泣き始めた。
「今日で最後なんて…絶対嫌や―。」
「最後ちゃうやん、卒業しても、会えるやろ？」
美久はわんわんと泣く色葉を諭すように語りかけ、背中をさすった。
「…でも、毎日は会えへんやん。」
「いつでも呼んでくれたら、髪切りに行くやん。美容学校でしっかりカットも勉強するから！」
濡れた頬をカーディガンの袖で拭きながら、美久は答えた。
「介護職やから、ちゃんと、おじいちゃんおばあちゃんに人気の出る髪型にしてくれる？」
「どんな髪型やねん。」
美久が間髪入れず続いた後、あはは、とどちらともなく、笑いがこぼれた。
「ほんまにいつか、髪、切らせてな。」
色葉の前髪にスプレーを振りながら、美久が言うと、
「もちろん！実験台になるで！」
と明るい声で色葉が答えた。
「じゃあ、私は、美久ちゃんがおばあちゃんになったら、介護したるわ！」
「いやいや、同い年やねんから、私はおばあちゃんになったら、色葉もおばあちゃんやん。」
「…ほんまや！」
二人は、真っ赤な目と真っ赤な鼻のまま、同時に大声で笑った。
「さ、こんなもんでええやろ！」
美久がてきぱきと道具をカバンに片づける間、色葉は鏡で、不自然なほど黒光りした自分の髪の色を確認した。鏡には既に道具をカバンにしまい終えた美久も映り込んでいた。
「うわー、私ら二人とも、めっちゃ黒光りしてるやん。」
「しゃーないやん、卒業式出られへんよりましやろ？」
一足先に美久がドアへと進み、勢いよくドアを開ける。
「ええやん、お揃いってことで。これも思い出や。」
まだ、不満げに鏡を見つめている色葉に、美久は笑いながら声をかけた。
色葉は、一瞬美久を見つめた後、
「ほんまやー！！」
と、嬉しそうな笑顔を見せながら、美久の後に続いて、トイレを出た。
ちょうど、最後のホームルームのチャイムが、鳴り始めたところだった。
拙作をお読みいただき、誠にありがとうございます。
今回は女子二人の友情を書きました。
私自身、高校の卒業式当日は黒染めスプレーで
黒光りさせて出席した思い出があります…笑
本日、母校の中学が卒業式だと聞き、
卒業シリーズとしてこの作品を含め三作あげさせて頂きました。
卒業生の皆さん、ご卒業、おめでとうございます！！
