【６５】ヘイトブレイカー
「ヒュアアアアアアアッ！！！」
「行かせるかあああああああああああああっ！！！！」
バトルナイフを引き抜こうとするサラを、ビクトルがガッシリとその両腕で抱きしめる！
長剣がその手からこぼれ落ち、乾いた音を立てて石床に転がり落ちる！
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！」
ヘイトブレイカーを振り上げ、部屋の隅からアスタが猛然と突っ込んでくる！
「ヒッ！ ヒギアアアアアアアアッ！！」
物凄い声を上げながら、サラがビクトルの喉元に噛み付いた！
「ブシャリ！」と肉が千切れて血飛沫が上がる！
「ダーク・ザン・ダークネスゥ！！ スラァァァァァッシュッッッ！！！」
ヘイトブレイカーが狂喜の雄叫びを上げて打ち震える。
渦巻くすべての感情を切り裂くように、アスタがヘイトブレイカーを力の限り振り抜いた！
ザンッ！！
凶悪な刃がサラとビクトルの身体を突き抜ける！
ヒュオンと旋風が駆け抜けて、一瞬にして風が止んだ────。
一拍の間を置いて、パァンと音を立ててサラの首に巻きついた白の首輪が弾け飛ぶ。
そしてサラの股の間から、大量の血が「ブシャアアアッ」と噴き出した。
サラを抱きしめるビクトルが、クルリと白目を向いて、その身体がグラリと横に揺れた。
瞬間、サラの瞳に精気が戻り、驚愕に目を見開いた。
「……ビクトル……？」
膝を折り曲げ後ろのめりに崩れ落ちるビクトルを、サラが抱き止める。
その瞳からは怒りの炎が消え、戸惑いの光に覆われていた。
サラの足元に、見る見るうちに血溜まりが広がっていく。
その中には、ピクリとも動かない無数のオタマジャクシと、一匹の甲虫が横たわっていた。
「『回復』を！」
プルデンシアが走り寄って、マルカデミーガントレットを白く輝かせる。
血が溢れ出る首元に手を添えて、フルバレットブーストで回復スキルをビクトルに向けて解き放つ。
「まだバトルナイフを抜かないで！ ショックで死んでしまうかもしません！」
バトルナイフの柄を握りしめ、ワナワナと震えるサラの手を、プルデンシアが押しとどめる。
「汝、その気力を振り絞り、己を見失う事なかれ！ 『祝福』！」
ハインツも駆け寄って、ビクトルに精神高揚効果のある『祝福』のスキルを適用する。
「僕も『回復』を使います！ その間にバトルナイフを抜いてください！」
「デクスター、バトルナイフを頼む！ 直後にフルバレットブーストで我が『回復』を使おう！」
「おうよ、任せとけ！」
「行きますよ！」
ビクトルを取り囲むその輪から、キランキランと白い光が溢れ出た。
「回復フルバレットブースト！！！」
ハインツとダッカドの声が同時に響いて、静寂が辺りを支配する。
「……うっ……」
皆の腕の中で、ビクトルがピクリと身じろぎした。
ゆっくりと首を動かして、眩しげにそっと、まぶたを開いていく。
「……俺は……？」
「大丈夫でした、ビクトルさん？ 手間取っちゃって、スミマセン」
誰もが安堵の溜め息を漏らす。
そんな一同の上から覗き込むように、アスタが肩を上下に揺らしながらも、照れ笑いを浮かべていた。
ビクトルの右手を取り、グッと握るハインツにも、いつもの微笑みが戻っている。
プルデンシアは薄らと浮かんだ涙を、小さな指でそっと拭っていた。
ダッカドとデクスターはビクトルの目を見て、ニヤリと笑い、そして小さく頷いた。
皆を見上げるビクトルは、まだ疼く胸と首元の痛みに耐えながら、天を見上げて「ふう」と溜め息を漏らした。
そんな輪の中から、小さく震えるサラが、蒼白な顔でそっと立ち上がる。
「……わたしがいては、人を不幸にするだけだ……」
「そんなことはないよ、サラくん。キミの身に起きた凶行の根源は、そこに転がる呪蠱たちさ」
呆然とした表情で、サラがロンフォードを見上げる。
「フッフッフッ、それとも、何も覚えていないかね？ 実は今の今まで、ずっと呪蠱に操られていたんじゃないのかな？」
「ばかな……そんなわけがない……」
サラが悲しげな表情で眉を潜める。
「だって、そうは思わないかい？ 日傭生として雇われていたのは、呪蠱だったのだよ？ すべては、呪蠱が創り出した妄想だったんじゃないかね〜？」
ニヤニヤとしながら、白い首輪の消えたサラの首を指し示した。
「やめろ！ バカなことを言うな！！」
サラの叫びに、他の皆も二人の様子に気がついた。
ビクトルは痛みに悲鳴を上げる身体を強引に揺すると、皆の手を押しのけて立ち上がった。
「ふあーっはっはっはっ！ なぁにをそんなに意固地になることがあるのだね！ 私から言わせれば、実にキミは穢れのない乙女そのものだよ？ んんん？！！」
「バカな！！ そんなはず、あるわけがない！
わたしは戦士として生まれ、戦士として育ち、戦士として戦ったんだ！！
そして５年前の敗北により、男たちから辱めを受け、復讐の中で血をすすりながら生きてきた、殺人鬼だ！！
穢れたわたしが今のわたしだ！ わたしの過去を否定するな！！！」
「い〜じゃないか！ すべては妄想！ キミは穢れ無き乙女だったというわけでも！」
「やめろ……やめろやめろやめろやめろ……！ いい加減なことを言うのはやめろ！！ わたしを侮辱するな！！」
手を横に薙ぎ、ロンフォードを睨めつけるサラ。
ロンフォードは相変わらず、ピッと背筋を伸ばして、見下すように口元に笑みを浮かべ、サラを見つめている。
「ロンさん、やめてください。そこまで言う必要はないですよ」
「これが笑わずにはいられるか、アスタくん！ バカバカしいったらありゃしないだろ！ キミたちだって、妄想メンヘラ女に巻き込まれて散々な目に合わされたのだぞ？ 少しは怒りを覚えないのかね？ だとしたらお笑いだ！ ふあーっはっはっはっ！」
さらに高笑いを上げるロンフォードの胸ぐらを、ビクトルがガツッと掴み上げる。
怒りに震え、そのこめかみには太い血管が青々と浮き出ていた。
「彼女を……サラをこれ以上侮辱するな」
「なんだキミは？ 彼女の願いに応えてやれたのは、この私のおかげだぞ？」
ニヤニヤしながら冷たい視線を投げかけてくるロンフォードに、ビクトルはギュッと拳を握りしめた。
「わたしは戦士だ……戦士であるがゆえに、陵辱されたのだ……戦士だからこそ、生き抜いて復讐を果たしたのだ……戦士だから……」
「ハンッ！ 今度は女々しく泣き喚くのかい？ ウソじゃないというのなら、さっさと死ねばいいじゃないか！ 呪蠱からはすでに、解き放たれたのだから！ そうさ、キミは普通の女の子に戻ったのだよ！ 見た目の可愛い、ちょっと強いだけの、普通の女の子にね！」
俯くサラの身体がフラリと揺れる。
次の瞬間、ダッとばかりにサラは駆け出していた！
ど、どこへ行って何をする気だってばよ？！
