【６４】戦慄の刃
「アスタくん！」
「はい！ 俺はいつでもやれます！」
汗だくのアスタが、引き締まった表情でロンフォードに走り寄る。
まだ息が荒く、肩を上下させているが、アスタはやる気だ。
その両肩と頭上に乗った毒蜘蛛たちが、揃って「キキッ」と声を上げる。
いつもボンヤリしているアスタの、どこからあれほどまでの気力が生まれるのか……。
「私の呪蠱と、アスタくんのヘイトブレイカーで、伝説の呪蠱を打ち破るのだ！」
言うなり、ロンフォードはマルカデミーガントレットをはめた左手を、アスタに向かって突き出した。
「待ってくれ、ヘイトブレイカーでサラを斬るのか！？ サラは……サラはどうなる！？」
「俺のヘイトブレイカーは憎悪の源を断ち切る刃！ 今のサラさんの憎悪の源が呪蠱ならば、呪蠱だけを斬ります！」
「だったら最初からそうしておけば……！」
「言ったろう、つるピカヒゲもじゃくん！ 私は、すべての流れが私の思う方向に向くまで待つ主義だと！ グチャグチャのバラバラに分散した糸とその綾を、丹念により集めて束ねて重ねてこそ、すべての事象が思いのままの美しき模様を描くのだ！ 見てみたまえ！ もはやサラくんの呪蠱に、逃げ場はないッ！」
マントをたなびかせて言い放つロンフォードの背後に、ビクトルは蜘蛛の巣を垣間見た気がした。
「ヤツはここで、抹殺するッ！！！」
力強くニヤリと笑うロンフォードに応えるかのように、マルカデミーガントレットがキランキランと眩しい光を放った！
「────三倍狂化毒！！」
瞬間、アスタの首筋に、三匹の毒蜘蛛が飛びついた。
「キシャシャシャシャシャシャシャシャ！！！」
奇声を上げて、アスタのうなじにその鋭い大顎を突き立てる！
ズグリ、と鈍い音がして、アスタの身体に呪蠱の毒が駆け巡る！
瞬間、アスタが天に向かって高らかに吠えた！
「うおおおおおおおお！ ヘイトルアあああああああああああああああああ！！！」
ドンと空気が弾けて風が駆け抜ける。
瞬間、三人と剣撃を繰り広げていたサラが、グイとアスタの方を睨みつけた。
その周囲に黒い靄がボフンと弾ける。
黒い靄はたちまちに渦を成し、禍々しい影を作り出していく！
サラの瞳が紫色に燃え上がり、その顔を鬼のような形相に歪める。
ギリリと奥歯を噛みしめる喉の奥から、「グルルル」とケモノのような唸り声を上げ、カッと両目を見開いた。
「……死……！」
サラの背後でそそり立つ、黒い靄。
それはいつしか、呪蠱の姿となっていた。
「ヘイトォォォブゥレイカァアァァァァァァァァァッッ！！！」
鬼の形相を浮かべるアスタが、ヘイトブレイカーを振り上げる！
「キッシャアアアアアァァァァァァァァッ！！」
ヘイトブレイカーは甲高い奇声を上げて、サラに纏わり付いた影を吸い上げる！
そしてアスタの手の中で、メキメキと音を立てながら、凶悪にして醜悪な姿へと変貌していった！
マルカーキスレッドドラゴンの時と同じように！
あの禍々しくも凶悪なその姿へと！
刀身が伸び、幅が広がり、柄から無数の触手が伸びてアスタの腕を絡め取る。
ギチギチと音を立てて節足が生え、甲羅がびっしりと刀身の刃裏を覆い尽くす！
「キシェエエエエ！ ヒギャアアアア！ クキイイイイイイイ！！！」
耳を塞ぎたくなるような凄まじい奇声が交錯し、強風が嵐のごとく吹き荒れる。
「ヒュワオウッ！！」
サラがアスタを油断なく睨めつけながら、横に走る。
アスタは巨大な姿に変貌したヘイトブレイカーを「ブン」横に薙ぎ、そして下段後方に構えた！
「行け、アスタくん！ 憎悪する者は知るだろう！ その激情が、自らの喉元を食い千切ることを────！」
強風にマントをはためかせ、ロンフォードが天に向かって呪詛を突き上げる！
「行きます！！」
壁を上に向かって走るサラを、アスタが追いかける。
しかし、その速度が違いすぎた！
サラの向かうその先は……天井にポッカリと口を開けた黒い穴だ！
「ダメだ、逃げられる！」
「進路を塞ぐのです、アークフェザー！」
プルデンシアが瞳をターコイズブルーに光らせて、白い機体に指令を出す。
白金に輝くアークフェザーは、大きなナイトシールドを構えて、妖精のような羽根を広げて飛んだ！
シュウゥゥン！！
白い光を巻いて、アークフェザーがサラの進路に立ちはだかる。
「ヒュヒイイイイッ！！」
奇声を上げて、アークフェザーに打ち掛かるサラ！
「アークライトシールド！！」
シュパァァァン！
プルデンシアの声とともに白い光が瞬いて、サラの攻撃はアークフェザーのナイトシールドに完璧に防がれる！
サラはすぐさまナイトシールドを蹴りつけて、壁にピタリと張り付いた。
獣か虫けらか、およそ人間とは思えぬ仕草だ。
そこへアスタが、全速力で突進していく！
「サラさんを返すんだ！！！！」
迫り来るアスタから逃げるように、サラはダッと壁を蹴って横に走り、下に向かって駆けて行く！
その先には────仁王立ちするロンフォードの姿が！！
「呪蠱の主を断つ気か！？ 逃げろ、ロン！！！」
ビクトルの言葉に、ロンフォードは微動だにしない！
「ヒュキャアアアッ！！」
鬼の形相のサラがロンフォードに斬りかかる！
ガヒィィィン！！！
「さすがだね、ハインツくん！！！」
顔を歪めたハインツが、その一撃を受け止めていた。
「その余裕はどこから来るんですか、ロンさん……」
「クホオオオオウゥゥ……」
サラとハインツ。
切り結ぶ二人がギリギリとその腕に力を込める。
「ホーリーアーマーのスキルは、唯一無二にして闇を防ぐ技！ サラさん、いや、呪蠱よ！ 如何にあなたの力といえど、僕のこのスピアは折れませんよ！！」
ハインツの持つショートスピアは仄かに白く光り輝いている。
幾多のモンスターを打ち破ってきた聖騎士たちを、支えてきた聖なる力だ！
「うおおおおおおおおおお！！！」
アスタが頭上から斬りかかる！
サラはハインツのショートスピアを蹴って、距離を取ると、すかさず横へと走って行く。
「ふあーっはっはっはっ！ しっかりしたまえ、アスタくん！」
プルデンシアを守るダッカドとデクスターの前を横切り、サラが再び壁を走る！
アスタが必死の形相でこれを追い、ハインツはショートスピアを脇に抱えて、付け入る隙を伺っている。
「ちょこまかと逃げるしか無いのか、呪蠱よ！！」
ロンフォードの罵りに、クイッとサラが向き直る。
そしてロンフォード目掛けて突っ込んできた！
ハインツがすかさず、その間に立ちはだかる！
タンッ！
「なにっ！？」
ヒュルヒュルと回転しながら弧を描き、ハインツとロンフォードの頭上を越えて、サラはロンフォードの背後へと着地した！
そして間髪をいれず、ロンフォードに向かって刃を向けた。
「ヒュルアアアアアアッ！！」
「サラああああああああああああっ！！！！」
絶叫とともに、長剣を構えたビクトルが、その間に割って入る！
その切っ先をすり抜けて、バトルナイフもろとも、サラがビクトルの懐に飛び込んだ！！
ズンッ！！！ ズググッ！！！
「ぐぇほっ……！！」
サラのバトルナイフが黒い光を放って「ヒュイィィン」と唸り、ビクトルの右胸を貫いていた！
ビクトルの背中から血しぶきが上がり、ロンフォードの背中を真っ赤に染める！
うわあああああああヤバイッ！？
