【５９】呪蠱の逆襲
ドビュバッッッ！！
気味の悪い音を立てて、無数の触手が四方に向かって伸びてくる！
「うおおおっと！！」
べチャリべチャリと、石床や壁を打ち、酷い匂いのする粘液をまき散らす！
狂化ドラゴンの周囲に取り付いていたサラたちも、必死の形相でこれを切り裂き、避けるので精一杯だ！
「グギャオオウッ！！！」
間隙をついて、狂化ドラゴンが宙に舞い上がる。
その間にも、呪蠱の触手がヒュンヒュンと音を立てて伸びてくる！
「みんなっ！ 一旦、退避だ！ 距離を取れ！！！」
蜘蛛の子を散らすように、５人が部屋の隅へと駆け戻る。
その背後から、轟音を上げて竜巻が襲いかかる！
ブオオオオオオン！！！
「……うっ！」
強風に煽られ、サラの足が一瞬止まる！！
その時────！
ビシッ！！ ズダァン！
サラの足首に一本の触手が絡みついて、その身体を引き倒した！
たった一瞬の、その機を逃さず！
「ぐあっ！！」
倒れこんだサラに、何本もの触手が襲いかかっていく！
「くそっ！ 何をする、離せっ！」
足首に絡みついた触手にすぐさまバトルナイフを突き立てる！
しかし、一斉に襲いかかった触手が見る見るうちに、サラに巻き付いていく！
「サラっ！！」
ビクトルは思わず腰の長剣を引き抜いて、駆け出していた！
「は、離せ！ や、めっ……んぐっ……！！」
バトルナイフごと絡め取られては何もできない！
ズリズリと引きずられながら、あっという間に、その腕にその腰にその太ももに、赤紫の触手が絡み付き、その口の中や太ももの間にまで潜り込んでいく！
苦悶に悶えるサラの表情に、ビクトルの心の奥が、言い様のない戦慄に震えた！
「このヤロおおおう！！」
絡め取ったサラの身体を宙に持ち上げる触手に向かって、大上段から長剣を振り下ろす！
ブニッ！ ブシャッ！！
ゴムのような感触に、気味の悪い音を立てて、触手から紫色の液体が迸る！
「サラさんを離せ！！」
「たあっ！」
「うりゃっ！」
「せいっ！！」
アスタとハインツ、ダッカドとデクスターも駆け寄って、サラを絡め取る何本もの触手に斬りつける！
しかし、数が多すぎて切り離せない！！
「グワオウッ！！」
サラを絡め取ったまま、唸り声とともに狂化ドラゴンが天井高くに舞い上がる！
そして────！！！
ジュボリッ！！
不気味な粘液を撒き散らし、ウネウネと波打つ触手が一瞬にして、サラをその口の中へと引き込んでしまった！
「サラああああああああああああああああああっっ！！！」
胸が張り裂けんばかりの絶叫を、無情な竜巻が掻き消していく。
これを見守っていたロンフォードが、ニヤリと笑みを浮かべた。
サラを飲み込んだイソギンチャクのような呪蠱が、ムチャリムチャリと気味の悪い音を立てて、その口を蠢かせる。
まるでサラを、じっくりと味わうかのように────！
「グガアアアアアオオオオオオウゥゥゥゥッ！！！」
サラを取り込んだ狂化ドラゴンが、勝ち誇ったような雄叫びを上げて身を翻す！
瞬間、竜巻よりも激しい強風が、吹き荒れ始めた！
「くっ……昇竜嵐！！」
見ると、狂化ドラゴンの口元に、青い炎が猛烈な勢いで膨らみ始めている！
今度こそ、昇竜大ブレスに間違いない！
「サラ！ サラ！ サラああああ！！ 絶対に、助けてやるからな！！」
ビクトルは一目散に、仁王立ちするロンフォードの爆炎シールドへと駆け込んだ。
振り返ると、他のみんなも、『破風の三角錐』の下へと退避している。
そしてサンクチュアリのプルデンシアと視線が合う。
プルデンシアは大きく頷いて、すぐさまバリスタを動かし始めた。
ドロリとした紫色の液体のついた長剣をビッと薙ぎ払い、狂化ドラゴンを睨めつける。
今までのドラゴンの時には感じようもなかった感情が、ビクトルの中に渦巻いていた。
「グ・オ・オ・オ・オオオオオオオ！！！」
ビクトルの思いを嘲笑うかのように、腹まで響くような唸り声を上げて、狂化ドラゴンが大きな青い炎を喉元に溜め込んでいく！
ビクトルはプルデンシアへの発射合図に向けて、薄汚れたマルカデミーガントレットを嵌めた右腕を、すっと大きく突き上げる。
「（早く隙を見せろ、早く……早く、早く、早く……）」
知らず呼吸が荒くなり、突き上げた右腕がプルプルと震えていた。
ジリジリとしながらも、狂化ドラゴンの翼が水平にピタリと止まるのを待っている。
「焦っては駄目だ焦っては駄目だ」と言い聞かせながら、永遠とも思えるその一瞬に向けて、全神経を集中させた。
「グホオオオオオオオオオオオオオオオウッ！！！！」
荒れ狂う強風に唸り声が木霊する。
「（……来い！！）」
大きな翼をバサリと天に向かって突き上げて、今まさに、狂化ドラゴンがその翼を振り下ろさんとしたその時！
「……グゲエェッ……！！」
「……なんだ？」
突然、狂化ドラゴンの首の動きがピタリと止まり、その目が驚愕に見開かれる。
喉元に溜め込んだ青い炎が、ボフボフと音を立てて放出されていく。
……まるで、麻痺バリスタを打ち込んだ時のような……！
プルデンシアを見ると、驚いた表情でビクトルの方を見ていた。
麻痺バリスタを打ち込んだわけじゃない……？
しかし明らかに様子がおかしい……！
誰もが戸惑い、ビクトルに視線を送る。
「グヒッ！……ゲゲッ、ゲボッ！……」
いつの間にか強風も息を潜めている。
苦悶の表情の狂化ドラゴンはガクガクと巨体を震わせ、今にも落下しそうな雰囲気だ。
「ふあーっはっはっはっ！ この時を待っていた────！！」
静寂を切り裂いて、ロンフォードがブワッと両腕を広げてマントを翻す。
「さあ、見せてみろ！ キミの中に巣食う、本当の力を！！！」
握りこぶしを突き上げるロンフォードの言葉に応えるかのように、狂化ドラゴンがドクンと大きく身体を仰け反らせた！
瞬間────！
「グギャアアアアアアアアアアアアァァァァァァッ！！！！」
ドシャアアアアアッッッ！！
狂化ドラゴンの胸元から、大量の紫色の血が噴き上げた！！
喉元を締めあげられたような声を上げ、狂化ドラゴンの目がクルリと白目を剥く。
そしてグラリとその身体が大きく横に揺れ、ユラユラと力無くその長い首が揺れ動いた。
ズダバシャアァァァァン！！！
狂化ドラゴンの身体が石床に叩きつけられ、大量の血溜まりを跳ね上げる。
「ふあーっはっはっはっ！ いいぞ！ やはり、私の思った通りだ！！」
この状況を喜んでいるのはロンフォード一人だけだ。
アスタもダッカドもデクスターも、訳が分からないといった表情でビクトルを見据えている。
「これは、どういうことですか？ 狂化ドラゴンは死んでしまったんでしょうか？」
駆け戻ってきたハインツも、戸惑いの表情だ。
しかし、狂化ドラゴンが死んだとするなら、討伐達成のアナウンスがあるはずだ。
「黙って見ていたまえ、ハインツくん！ 今、我々は伝説を目撃しているのだ！！」
「さ、サラはどうなっているんだ！？」
「ふっふっふっ、わからないかい、つるピカヒゲもじゃくぅん？」
嬉しそうな表情で、ロンフォードがユラリとビクトルに顔を向ける。
「サラくんの呪蠱は────勝ったのさ」
逆襲の逆襲で、もう何がなんだか……（＠＿＠；
事態は好転してるのか！？
