【３５】来訪者再び
「一体……何が起こったんだ……？」
ダッカドたち以外の声がするということは、風呂場に侵入者……？
「……管理人洞窟から風呂場は覗けるから……」
そこでビクトルはハッとなる。
────誰かが、聖騎士養成都市マルカグラードからやってきたのだ。
そしていつもの覗きポイントに……！
それに気づくと、ビクトルは頭を抱えた。
だとしたら、逃げようとしても、外にいる連中に見つかってしまうかもしれない。
何人でやって来たかは分からないが、取り押さえられて妙な疑いを掛けられれば、それこそ面倒だ。
「まずは、状況把握だ……」
逃げ出せる状況なら、そのあとからでもいい。
逃げ出せない状況なら……。
「……なんとかするさ」
呟きながら、ビクトルは風呂場の方を覗き見た。
「ここは俺んらのクエスト中だ！ 邪魔しようってなら許さねえ！」
デクスターの怒声と、両手斧を構える音が聞こえてくる。
開け放たれた脱衣所から覗き込むと、ダッカドとデクスターの向こう、風呂場の隅に少年の姿があった。
顔を真っ赤に染めて、前に突き出した両手をブンブンと振っていた。
「お、俺は怪しい者じゃありません！ 本当なんです！ ね、サラさん！」
「（サラさん……？ 知り合いなのか？）」
少年の首には、白い首輪が巻かれている。日傭生だ。
歳の頃は、１０代半ばか。
背は中背より少し高いぐらいで、焦げ茶色の髪に鳶色の目をしている。
アッグルだろう。
見たところ、どこにでもいる平凡そうな少年といった風貌だが……。
……どこかで会ったことのある顔だ。
その足元には、覗きポイントを覆っていた頑丈な鉄格子が落ちている。
少しグラついていたが、ついに落ちてしまったか……。
それはともかく、石垣造りの大きな湯船の中では、全裸のプルデンシアとサラが抱き合ってしゃがみこんでいる。
サラは何か言いたげな素振りをしているが、プルデンシアに固く抱きつかれて身動きが取れない様子だ。
押し付けあった二人の乳房が、脇の横から丸くはみ出ている。
吸い寄せられるようにして、ついつい、そこをガン見してしまう。
「怪しいよ！ 怪しいよ〜、アスタくぅ〜ん！ 見るからにね！ ハインツくんもそう思うだろ〜？ ほ〜ら犯罪者だよ、犯罪者」
「な、何言ってるんですか、ロンさん！ 今はそういうこと言うの、やめてください！！！」
通気口から聞こえてくる声に見上げると、丸メガネの男がニヤけ顔を覗かせていた。
イスパン特有の金髪を綺麗に撫で付けて、青い瞳がイタズラっぽい光を湛えていた。
「（アイツは……！！）」
その顔を見て、ハッと思い出す。
”呪われし”ロンフォード＝ロンガレッティ。
数日前、突然に迷宮管理人の洞窟に訪ねてきた丸メガネの金髪男と、その日傭生の少年だ。
よく見れば、二人ともあの日と同じ格好をしている。
ロンフォードは、フリルいっぱいの襟元に、大きな赤い宝石のはまったブローチ。白いシャツに白いズボンを履き、その上から白の上着を羽織り、裏地の赤い白マントを翻している。
足には宝石の散りばめられた、白と黒の革靴だ。
両手には真っ白の手袋をはめ、その上から左手にマルカデミーガントレットをはめている。
アスタと呼ばれた日傭生の少年は、白のＹシャツと黒の長ズボンの上に、簡素な革製のブレストアーマーをつけていて、腰にはショートソードを下げている。
手には指先の出るタイプの革製のグローブ、足にはどこにでも売ってそうな革のブーツだ。
「（今度は一体、何をしに……？ しかも風呂場にまで押しかけてきて……）」
ビクトルが訝しんでいると、丸メガネのロンフォードを押しのけるようにして、またひとり、男が顔を覗かせた。
「ちょっといいですか、ロンさん」
爽やかにそう言うと、軽やかな身のこなしで風呂場の隅にスタリ、と舞い降りてきた。
「お騒がせして申し訳ありません、お嬢さんたち」
見上げるプルデンシアが悲鳴を上げるかと思いきや、ぽ〜っとした表情でその男の顔に見とれているようだ。
無理もない。
イケメン無罪というやつだ。
肩まで伸ばした金髪がサラリと揺れ、綺麗な碧眼の優しい目つきをしている。
ハノエル聖典教の濃い紺色の修道服の上から、白金のスケイルメイルを着込み、足はズボンの上から白金に輝く膝当てとプレートグリーブ。
手には、ショートスピアを携えていた。
右手に輝くマルカデミーガントレットの手首の色は────青だ。
「（イスパンの騎士だな。見慣れない顔だが……）」
歳の頃は１８、１９といったところか。
「ちょおっと、ハインツくん！ この私を差し置いて、先に降りるなんて酷いじゃないか！」
「僕は、マルカグラード聖騎士養成アカデミーの風紀委員をしている、ハインツ＝ハイネス・ハインリッヒと言います」
優雅な仕草で腰を上げ、堂々とした佇まいで名乗りを上げる。
その瞬間、ダッカドとデクスターに動揺が広がった。
名前を聞いて、ビクトルも驚きを隠せない。
「（あれが名に聞く”トリプルハイ”！ 王国騎士にして『白騎士』の名を抱くハインリッヒ家の御曹司がマルカデミー入りしたって話は、聞いたことがあったが……！）」
ミドルネームに”ハイネス”の称号を戴いているということは、今現在、王室に属している家系ということだ。
そこいらの下流貴族でもなければ、一介の地方領主でもない、最上級の家系の出身と言えるだろう。
ハインツは、淀みない仕草で懐から一通の巻物を取り出した。
結び紐を解き、フワッとその巻物を縦に広げてみせる。
「このクエストに対しシステムハックの異常を検知、ならびに、クエストリタイア者からモンスター異常があったとの確認が得られました。
我々はその調査と、システムハック犯捕縛のためにやって来ました。
これは、マルカグラード聖騎士養成アカデミー理事長マルガリータ＝マルカーキス殿からの、直々のご命令によるものです」
そう言って、巻物の下部に記されたサインを指し示した。
穏やかな口調だが、素早く、皆の表情に視線を走らせている。
油断も隙も感じられない、こなれた様子だった。
「そこの奥にいるヒゲもじゃさんも含めて、みなさん、調査に協力していただきますよ」
巻物を手早く閉じながら、ハインツは、白い歯をキランと光らせて微笑んだ────。
先日やってきたあの二人がようやくここで再登場！
もう一人、なんだかすごい肩書きの人がいますねえ？
