婚約破棄の調停官ですが、本日の依頼人は私の婚約者でした
「それでは、こちらの内容で双方合意ということでよろしいですね」
「……はい」
向かいに座る令嬢が小さく頷いた。隣では、間もなく元婚約者となる青年も苦い顔をしながら同意する。私は二人の署名を確認し、書類を重ねた。
「本日をもって婚約解消の手続きは完了です。今後、両家の間で追加の協議が必要になった場合は、直接連絡を取らず、こちらを通してください」
「分かりました」
「……ありがとうございました」
二人が席を立つ。昨日まで口も利きたくないと言っていた二人だったが、最後には互いの意思を確認し、納得した上で別れることができた。先ほどまで泣いていた令嬢も、扉を出る直前にはほんの少しだけ表情を緩めていた。
それを見届け、私は息を吐く。これで本日三件目。婚約や結婚は、始める時より終わらせる時の方が難しい。少なくとも、王国婚姻調停局で五年間働いてきた私はそう思っている。
私は机の端へ書類を寄せた。隣室では主任調停官のクラリス先輩が別件を担当している。午後にもまだ二件の相談が残っていた。
黒い軸の万年筆を手に取ったところで、扉が二度叩かれる。
「リディア様。次のご相談者がお見えです」
「どうぞ」
いつものように答えると、扉が開いた。
「――え？」
思わず声が漏れた。見慣れた黒髪。灰色の瞳。九年間、何度も向かい合ってきた顔。
三か月後には夫になるはずの男。
「……アーネスト？」
「久しぶり、リディア」
「三日前にも会いましたよね」
「ああ」
「では、久しぶりではありません」
「……そうだな」
妙だ。普段のアーネストなら、こんな意味のない会話はしない。私は向かいの椅子を示した。
「どうしてここへ？」
「正式に相談したいことがあって来た」
「私に？」
「ああ」
アーネストは腰を下ろしたものの、なかなか続きを言おうとしなかった。私は万年筆を構えたまま待つ。相談者を急かしてはいけない。言葉にできるまで待つことも、調停官の仕事だ。
やがて彼は顔を上げた。
「リディア」
「はい」
「君との婚約を解消したい」
万年筆の先が、紙の上で止まった。
九年間、婚約者として彼を知っている。五年間、調停官として婚約を終わらせたい人間を見てきた。まさか、その二つが同時にやって来る日があるとは思わなかった。
「……承知しました」
アーネストの顔がわずかに強張った。
「ただし、私自身が当事者ですので、この案件を正式に担当することはできません」
「それは……そうだな」
「事情だけは聞かせてください。その上で、正式な担当者へ引き継ぎます」
「分かった」
私は新しい相談記録を一枚取り出した。
「では、婚約解消をご希望になる理由から確認します」
「リディア」
「はい」
「君は今、自分の婚約を仕事として処理しようとしていないか？」
一度だけ考えた。
「……事情確認です」
「そういうところだぞ」
「では、他にどうしろと？」
アーネストが両手で顔を覆った。
「普通はもう少し何かあるだろう。驚くとか、怒るとか……悲しむとか」
「驚きました。怒るかどうかは理由を聞いてから判断します」
「…………」
私は万年筆を置いた。
「もしかして、私に泣いてほしかったんですか？」
「違う」
「では続けます」
「待ってくれ」
「先ほどから待っています」
アーネストが深く息を吐く。普段の彼はもっと落ち着いている。伯爵家の嫡男として、人前で感情を乱すこともほとんどない。そんな人が今日は、先ほどから何度も言葉に詰まっていた。
「では確認します。他に交際している女性はいらっしゃいますか？」
「いない」
「婚約期間中に、私へ報告していない恋愛関係は？」
「ない」
「現在、好意を寄せている女性はいらっしゃいますか？」
「いる」
万年筆を持つ指が止まった。
胸の奥で何かが小さく沈む。婚約者に別の相手ができることなど珍しくない。まして私たちの婚約は九年前、家同士の都合で決められたものだ。恋愛から始まった関係ではない。
頭では分かっている。
「……お名前を伺っても？」
「必要なのか？」
「婚約解消の原因となる第三者がいる場合、今後の手続きに影響します」
「第三者ではない」
「では？」
アーネストはしばらく黙り、妙に諦めたような顔をした。
「リディア・エルフォード」
「…………」
「君だ」
私は相談記録へ目を落とし、次にアーネストを見る。それからもう一度、記録へ視線を戻した。
「私ですね」
「君だな」
「同姓同名の別人では」
「この国に何人いるんだ、それは」
「少なくとも私は存じません」
「なら君だ」
分からない。浮気、心変わり、借金、暴力、家同士の対立。ありとあらゆる婚約解消を扱ってきた。
だが、婚約者本人を好きだから婚約を解消したい――そんな相談は初めてだった。
「念のため確認します。私に対する恋愛感情はありますか？」
「ある」
「いつから？」
「それも必要なのか？」
「私には必要です」
アーネストが黙った。
「……分からない」
「分からない？」
「いつから好きだったのかなんて覚えていない。九年前はただの婚約者だった。でも気づけば、君から手紙が届くのを待つようになっていた。会える日は嬉しかったし、君が仕事の話をしているのを聞くのも好きだった」
「待ってください」
「何だ」
「話がずれています」
「君が聞いたんだろう」
「そうですが」
困った。他の女性がいるなら簡単だった。心変わりなら記録すればいい。家同士の問題なら条件を整理する。私を嫌いになったなら、それも一つの答えだ。
なのに全部違う。
「では、もう少し確認します。借金は？」
「ない」
「隠し子」
「いない」
「秘密結社への加入」
「リディア」
「何です？」
「最後の質問は本当に必要なのか？」
「可能性を潰しています」
「秘密結社へ入った婚約者の相談を受けたことが？」
「一度だけ」
「あるのか……」
アーネストが額を押さえた。
「では残る質問は一つです。なぜ、私との婚約を解消したいんですか？」
今度こそ彼は答えなかった。言いにくいのではない。どう伝えるべきか迷っている。私は待ったが、今日だけはその沈黙が妙に長く感じた。
「リディア」
「はい」
「君は、今の仕事を好きか？」
「好きです」
答えるのに迷いはなかった。
「辞めたいと思ったことは？」
「ありません」
「そうか」
「それが婚約解消と何の関係が？」
アーネストは私の手元を見た。
「その万年筆、まだ使っているんだな」
「これですか？」
「ああ」
黒い軸に銀の装飾が入った万年筆。五年前、私が初めて一人で婚約解消を成立させた日に、アーネストから贈られたものだった。
「使いやすいですから」
「君はあの日も、そんな顔をしていた」
「あの日？」
「初めて一人で案件を終わらせた日だ。三時間も、その案件について話してくれた」
「三時間も？」
「覚えていないのか」
覚えていない。でも、この万年筆をもらったことは覚えている。婚姻調停官になって初めて、自分の仕事そのものを誰かに祝ってもらった。
だから今も使っている。
「僕は、君からその仕事を奪いたくない」
「……え？」
「だから、君との婚約を終わらせたい」
ようやく理由らしい言葉が出てきた。なのに、先ほどまで以上に意味が分からなかった。
「説明してください」
私は万年筆を置いた。
「今度は、最初から全部」
＊
「僕たちが結婚したら、君はグレイヴ領へ来る」
「その予定ですね」
「伯爵夫人として領地の社交を担い、家政にも関わる。父上も母上も、いずれ僕たちへ領地の大部分を任せるつもりだ」
「それも聞いています」
「なら、今の仕事はどうする？」
「続けます」
即答すると、アーネストが目を閉じた。
「やっぱり、そうなのか」
「何がです？」
「君は仕事を辞めるつもりがない」
「当たり前でしょう」
「僕にとっては当たり前ではなかった」
少し腹が立った。
「私がこの仕事を好きなことは知っていたんですよね？」
「知っている」
「なら、なぜ辞めると思ったんです？」
「婚約契約では、そうならざるを得ないからだ」
アーネストは鞄から一冊の書類束を取り出した。エルフォード子爵家とグレイヴ伯爵家。九年前、私が十五歳、アーネストが十七歳の時に両家の間で交わされた婚約契約書だった。
婚約から婚姻まで長く間が空いたのは、アーネストが伯爵家の領地実務を正式に引き継ぐ時期に合わせるためだ。今年、その準備が整い、三か月後に婚礼を挙げることになっていた。
私は署名した日以来、契約書をまともに読み返していないかもしれない。彼が指した一文を読む。
婚姻成立後、リディア・エルフォードはグレイヴ伯爵領へ居を移し、将来の伯爵夫人として家政、領内社交その他伯爵家に必要とされる職務を担うものとする。
「その頃、君には仕事なんてなかった。僕もまだ領地経営に関わっていなかった。だから、当時は何の問題もない条件だった」
その後、私は婚姻調停官になった。仕事を好きになった。けれど契約だけは九年前のままだった。
「最初は、結婚するまでの数年間だけ働くんだろうと思っていた。でも君は辞めなかった。二年目には仕事の話が増え、三年目には僕が理解できないほど細かな制度の話を夕食中ずっと聞かされた」
「そんなことしました？」
「した。四年目には、僕も婚姻関係の法律に妙に詳しくなった」
「それは申し訳ありません」
「謝ってほしいんじゃない」
アーネストが小さく笑う。
「楽しそうだったんだ。君が」
その言葉で何も言えなくなった。
「結婚の日取りが近づくほど分からなくなった。君は仕事を減らすどころか、新しい案件を任されるようになった。後輩もできた。主任候補だという話まで聞いた」
「まだ候補です」
「そこはどうでもいい」
「私には重要です」
「そういうところだよ」
また少し笑われた。けれど、その笑みはすぐ消えた。
「そんな君を伯爵領へ連れていけば、今の仕事は続けられない。王都と領地は馬車で半日以上かかる。僕が王都へ移れば領地を放り出すことになる。君だけ王都に残れば夫婦で離れて暮らすことになるし、伯爵夫人としての役目まで両立させれば、結局君に無理をさせる。何を選んでも、どちらかが何かを諦めるようにしか思えなかった」
「だから婚約を解消すると？」
「僕と結婚しなければ、君は何も捨てなくて済む」
「私に相談するという選択肢は？」
アーネストが黙った。
「……あった」
「では、なぜしなかったんです？」
「君を困らせたくなかった。それに……」
「それに？」
「君なら、僕がいなくても大丈夫だと思った」
九年間そばにいた人から、「僕はいなくてもいい」と言われたような気がした。思った以上に、その言葉は痛かった。
「それも、あなたが決めることですか？」
「……違う」
「私は一度でも、結婚したら仕事を辞めると言いましたか？」
「言っていない」
「仕事を辞めたい、と？」
「聞いていない」
「それなのに、あなたは私が辞めるか、あなたと別れるかの二択しかないと決めた」
「……ああ」
「私に確認せずに？」
アーネストは何も言わなかった。
「私は五年間、この仕事をしています。『彼女のためです』『彼の将来を思って』『きっと本人もそれを望んでいる』。そう言って、相手の意思を確かめないまま結論を出した人を何人も見てきました」
「……ああ」
「それなのに、あなたまで同じことをするんですか」
アーネストは少しだけ俯いた。
「だから、直接君に言うのが怖かった」
「え？」
「家で二人きりで話したら、たぶん僕は言えなくなる。ここなら少なくとも、君は最後まで僕の話を聞いてくれると思った」
私はしばらく彼を見る。
「それで、わざわざ私の職場まで？」
「……ああ」
「結果として、私は相談記録まで作りましたけど」
「そこまでは予想していなかった」
「でしょうね」
私は一度息を吐いた。
「ただ、腹が立つのはそれだけではありません」
「他にもあるのか？」
「あります」
私は九年前の契約書へ目を落とした。
「私は仕事を続けるつもりでした。でも一度も、『結婚後も仕事を続けたいから、婚約条件を見直したい』とあなたへ言っていません。結婚が近づけば当然二人で話し合うものだと思っていましたし、あなたなら私が仕事を辞めたくないことくらい分かっていると勝手に思っていました」
仕事では確認する。本人に聞く。言葉にする。そうしなければ人の考えなど分からないと、何百回も相談者へ言ってきた。
なのに、自分たちだけは大丈夫だと思っていた。
「……最悪ですね」
「どっちが？」
「二人ともです」
アーネストが少しだけ笑った。私も笑いそうになったが、やめた。
まだ何も解決していない。ようやく問題が見えただけだった。
＊
「リディア、まだ終わらないの？」
扉が開き、クラリス先輩が顔を覗かせた。
「先輩。まだ事情を確認しているところです」
「知ってるわよ。あなたの次の相談者、もう三十分待っているわ」
「……そんなに？」
「そんなに」
クラリス先輩は室内へ入り、私とアーネスト、そして机上の婚約契約書を順番に見た。
「念のため聞くけど、その方って確か……」
「私の婚約者です」
「そうよね。それで？」
「婚約解消の相談です」
「誰の？」
「私たちの」
「正式な担当は？」
「まだ決めていません。私は事情確認だけです」
クラリス先輩の眉が上がった。
「事情確認だけで三十分？」
「…………」
「リディア」
「はい」
「それ、ほとんど調停よ」
隣でアーネストが小さく笑った。
「何です？」
「君が怒られているところは珍しいから」
「アーネスト様」
クラリス先輩が彼を見る。
「はい」
「面白がらないでください。原因の半分はあなたでしょう」
「……はい」
アーネストの背筋が伸びる。少しだけ胸がすいた。
「とにかく、この案件をリディアが扱うのは禁止。正式に申し立てるなら私が担当します」
「お願いします」
「最初からそうしなさい」
「はい」
先輩は私の相談記録を閉じ、そのまま取り上げた。
「次の相談者は私が引き受けるわ。あなたは今日はもう、この件について調停官をやめなさい」
「ですが」
「自分の婚約でしょう」
反論しかけて口を閉じる。
クラリス先輩は机の上の書類をまとめ、扉へ向かった。
「条件や法律の話は後でいくらでもできるわ」
「では、今は何を？」
「それくらい自分で考えなさい」
そこまで言ってから、先輩は一度だけ振り返る。
「リディア。今日は相談者と調停官じゃないでしょう」
扉が閉まった。
相談室に残されたのは、私とアーネストだけだった。私は無意識に万年筆へ手を伸ばしかけ、止める。書類がない。質問項目もない。
仕事としてなら沈黙は怖くない。相談者が口を開くまで、いくらでも待てる。けれど今、目の前にいるのは相談者ではない。
九年間、私の婚約者だった人だ。
「……アーネスト」
「ああ」
「あなたは本当に、私と結婚したくないんですか？」
アーネストの表情が変わった。
「……それを聞くのか」
「聞きます」
「今まで散々、理由を説明しただろう」
「それは全部、私がどうするべきかという話です。あなた自身がどうしたいのかは聞いていません」
彼は視線を落とした。
「……結婚したい」
「聞こえません」
「聞こえているだろう」
いつもの調子で言い返しそうになり、やめた。アーネストが小さく笑う。
「君と結婚したい」
今度は、はっきり聞こえた。
「ずっとそう思っていた。だからこそ、君を困らせたくなかった」
「困らせてください」
「……何？」
「私を困らせてください」
自分でも驚くほど、言葉はすんなり出てきた。
「結婚したら仕事を続けるのが難しい。伯爵領も放っておけない。どちらも大切で、簡単には決められない。なら、一緒に困ればいいでしょう」
アーネストが私を見る。
「あなた一人で答えを出して、私には結果だけ知らせる。それのどこが私のためなんですか」
「……すまない」
「謝って終わらせないでください」
「厳しいな」
「仕事柄です」
一度息を吐く。
「私が仕事を続けられるように考えてくれたことは嬉しいです。私の仕事をそんなに見てくれていたことも、今まで知りませんでした。でも、それとこれは別です」
彼を見る。
「私の仕事を大切に思うなら、私の意思も大切にしてください。私の人生を、私抜きで決めないでください」
今度こそ、言いたかったことを全部言えた気がした。
アーネストはしばらく黙っていたが、やがてゆっくり頷いた。
「本当にその通りだ」
「はい」
「少しくらい否定してくれてもいいんじゃないか？」
「なぜです？」
「反省している人間には優しくするものだろう」
「私の相談者なら、もっと厳しく言っています」
「そうか」
「かなり軽い方です」
少しだけ空気が緩んだ。
「なら、今度は僕から聞いていいか？」
「どうぞ」
「君はどうしたい？」
胸が詰まった。
仕事は続けたい。それは変わらない。今の婚約契約のままでは結婚できない。それも変わらない。
では、アーネストとは。
彼が私の婚約者でなくなった後の生活を想像してみる。手紙が来なくなるわけではないかもしれない。会えなくなるとも限らない。それでも、今まで当たり前だった場所から彼がいなくなると思うと、ひどく嫌だった。
「……別れたくありません」
口にした瞬間、顔が熱くなった。アーネストが動きを止める。
「もう一度言ってくれないか」
「嫌です」
「さっき僕には二度言わせただろう」
「それとこれは別です」
「同じだと思う」
「違います」
「リディア」
名前を呼ばれ、逃げられなくなる。
「あなたと別れたいわけではありません。むしろ……結婚したいです」
アーネストが、心底安堵したように笑った。
「何ですか」
「嬉しいんだ」
「…………」
そう言われると何も返せない。
私は九年前の婚約契約書を見る。
「ただし、このまま結婚するつもりはありません」
アーネストの笑顔が消えた。
「……やっぱり婚約解消するのか？」
「します」
「条件を書き換えるだけでは駄目なのか？」
私は少し考えてから首を振った。
「条件だけを書き換えたら、結局これは九年前に両家が決めた婚約の続きです。十五歳の私と十七歳のあなたのために作られた関係を、今の私たちに合わせて継ぎ足していく。それでも結婚はできます。でも私は、一度ちゃんと終わらせたい」
九年間を否定したいわけではない。この婚約があったからアーネストと出会った。仕事を始めた私を、彼はずっと見てくれていた。
だからこそ、今度は違う形で選び直したかった。
「次は、家同士が決めたからではなく、今の私たちが自分で選んだ相手として婚約したいです」
アーネストはしばらく私を見つめ、やがて静かに頷いた。
「分かった」
「いいんですか？」
「僕も、その方がいい」
少しだけ笑った。
「では、一度終わらせましょう」
「ああ」
「それから、もう一度最初から始めましょう」
＊
婚約解消の正式な手続きは、クラリス先輩へ引き継いだ。
婚約そのものは、成人した私たち二人の合意で解消できる。ただ、九年前の契約には両家の取り決めも含まれている。その整理だけは、私たちだけでは終わらなかった。
幸い、金銭や領地の権利が直接移動していたわけではない。数日後、両家の確認も終わり、私とアーネストは改めてクラリス先輩の前へ座った。
「最終確認です。リディア・エルフォード嬢、アーネスト・グレイヴ卿。両名は双方合意の上で、九年前に締結された婚約を解消する。それで間違いありませんね？」
「はい」
「ああ」
「婚約期間中に贈られた品について、返還を求めるものは？」
その質問で、私は手元の万年筆を見た。アーネストも同じものを見る。
「……この万年筆は？」
「返してほしいのか？」
「確認です」
「確認じゃなくて、君はどうしたい？」
少し考える。
「持っていたいです」
「なら君のものだ」
クラリス先輩が何とも言えない顔をした。
「その状態で婚約解消する二人を、私は初めて見るわ」
「私もです」
「あなたは黙ってなさい」
「はい」
最後の書類が置かれた。
「これに署名すれば、婚約は正式に解消されます」
その言葉で、急に九年間という時間の重さを感じた。十五歳の私は、この先アーネストと結婚するのだと疑っていなかった。十六歳でも、十八歳でも、二十歳を過ぎてからもそうだった。
その前提が、今から一度なくなる。
「リディア」
「はい」
「大丈夫か？」
「……少しだけ、寂しいです」
「僕もだ」
それで十分だった。
私は黒い軸の万年筆を手に取る。五年前、初めて一人で案件を終えた日にアーネストから贈られたものだ。これから何度も人の人生の節目に署名するだろうから、と彼は言った。
まさかその中に、自分たちの婚約解消まで含まれるとは思っていなかっただろう。私も思っていなかった。
紙の上へペン先を置く。
リディア・エルフォード。
ゆっくり名前を書く。隣でアーネストも署名し、クラリス先輩が最後に王国婚姻調停局の印を押した。
「以上をもって、両名の婚約は正式に解消されました」
九年間の婚約が終わった。
もっと何かが大きく変わると思っていた。泣くかもしれない。胸に穴が開くかもしれない。
けれど隣にはアーネストがいる。私の手には、彼からもらった万年筆がある。
終わったのは、九年前に決められた関係だけだった。
「先輩」
「何？」
「もう一件、お願いがあります」
クラリス先輩が嫌そうな顔をした。
「何の案件？」
私はアーネストを見る。
「新規の婚約相談です」
先輩が止まった。
「……誰と誰の？」
「私とアーネストです」
「…………」
「ただし、今すぐ契約を作るつもりはありません」
「少しは学習したのね」
「失礼ですね」
「誰のせいでこんな話をしていると思ってるの」
反論できなかった。
「まず二人で話しなさい。家族ともね」
「はい」
クラリス先輩はようやく満足そうに頷いた。
手続きが終わり、相談室を出る。廊下を少し歩いたところで、アーネストが私を呼び止めた。
「リディア」
「はい？」
「今日の夕食、一緒にどう？」
考えてみれば、婚約者ではなくなった彼から食事に誘われるのは初めてだった。家同士の約束も契約も関係ない。行くかどうかを決めるのは私だけだ。
「喜んで」
そう答えると、アーネストは九年間見慣れたはずなのに、どこか初めて見るような顔で笑った。
＊
三週間後。
私とアーネストは、再びクラリス先輩の前に座っていた。
「確認するけど、三週間前に婚約を解消したのよね？」
「はい」
「今日は、新しい婚約を結びたいと」
「はい」
クラリス先輩がため息をつく。
「まあ、一日で戻ってこなかっただけ成長したと思うことにするわ」
「三週間ずっと話し合いました」
「知ってる。途中で二回も相談に来たでしょう」
「確認したいことがありましたので」
「それを相談と言うのよ」
この三週間、私たちは何度も話した。王都と領地。私の仕事と、アーネストが継ぐ伯爵家。どちらか一方だけが犠牲にならないよう、滞在する時期も役割も二人で決めた。
両家とも話し合い、最終的には認めてもらった。そして将来何かが変われば、その時また二人で考える。
九年前の私たちは、未来を決められていた。
今度は、自分たちで決める。
「それで」
クラリス先輩が一枚の紙を持ち上げた。
「これ、何？」
「確認事項です」
「『重大なことは、相手がこう思っているはずだと勝手に決めず、必ず本人へ聞くこと』」
「重要です」
「正式な婚約条件ではないわよね？」
「ですので、契約書ではなく別紙にしました」
隣でアーネストが笑った。
「僕には必要だと思います」
「自覚はあるのね」
「かなり反省しました」
「私にも必要です」
クラリス先輩が私を見る。
「あなたにも？」
「私は、言わなくてもアーネストなら分かっていると思っていましたから」
「なるほど。では二人で大事に保管しておきなさい」
「そうします」
新しい婚約契約が私たちの前へ置かれた。
「では双方の意思を確認します。リディア・エルフォード嬢。あなたは自らの意思で、アーネスト・グレイヴ卿との婚約を希望しますか？」
九年前にも婚約した。けれど、その時こんなことを聞かれた記憶はない。家同士が決め、私たちは署名した。
今度は違う。
私はアーネストを見る。
彼も私を見ていた。
「はい。希望します」
「アーネスト・グレイヴ卿。あなたは自らの意思で、リディア・エルフォード嬢との婚約を希望しますか？」
「はい」
アーネストは迷わなかった。
「リディアと結婚したいです」
胸の奥が温かくなる。
私は黒い軸の万年筆を取った。三週間前、古い婚約を終わらせたのと同じものだ。
今度は、新しい婚約を始めるために使う。
ペン先を紙へ置き、自分の名前を書く。
リディア・エルフォード。
アーネストも隣へ署名する。
クラリス先輩が最後に印を押した。
「これで正式に婚約成立です」
ほとんど同じ机。同じ二人。
それでも、九年前とはまったく違う婚約だった。
「おめでとう」
「ありがとうございます」
「ありがとうございます」
声が重なった。
クラリス先輩が笑う。
「今度はちゃんと話し合いなさいね」
「はい」
今度は素直に答えた。
＊
それから半年後。
私は今も王国婚姻調停局で働いている。半年前と違うのは名前と、左手の指輪くらいだ。
リディア・エルフォードではなく、リディア・グレイヴ。
それ以外は驚くほど変わっていない。朝から相談者の話を聞き、双方の主張を整理し、必要なら話し合いの席を作る。
今日も若い令嬢が一人、相談室へ入ってきた。目の周りが赤い。泣いた後なのだろう。
「お掛けください」
「はい……」
「本日は、どのようなご相談でしょうか？」
令嬢は少し迷ってから、小さく言った。
「婚約を……解消したいんです」
「理由を伺っても？」
「婚約者には、やりたい仕事があります。でも私と結婚したら、それを諦めないといけなくて。だから、彼のために私が身を引いた方がいいと思うんです」
どこかで聞いたような話だった。
私は黒い軸の万年筆を手に取る。
「事情は分かりました。ただ、その前に一つ確認させてください」
「はい」
「婚約者の方は、それを望んでいるんですか？」
「え？」
「あなたが身を引くことを、ご本人にも聞きましたか？」
令嬢が言葉に詰まる。
私は微笑んだ。
「まずは、ご本人にも聞いてみましょうか」
