魔道具屋クロノス（連載版）

第11話 最後の観測者【後編】―観測の果て―

雨が、再び降り始めた。

どれほど待ち望んだ音だったろう。

世界が、やっと息をしているように思えた。

机の上の《記録の瞳》が、ぼんやりと光を返す。

それはまるで、心臓の鼓動のようだった。

いつの間にか、私の命とこの道具の境界は曖昧になっていた。

窓の外には、薄い白の雨。

空から降る筋が、古い街並みをゆっくりと撫でていく。

そのひとすじひとすじが、まるで“過去の記録”のように見えた。

私は、深く息を吸い込んだ。

肺の奥で血の泡が弾け、鈍い痛みが走る。

身体はとうに限界を超えている。

肉は削げ、骨は軋み、手のひらはひび割れている。

皮膚の下で、時の歯車がきしむ音がした。

“人”でありながら、“時”に食われているような感覚。

◇

目の奥が熱を帯び、視界の端が揺れる。

壁の上を、かつて記した記録たちが流れ始めた。

まるで誰かが、私の記憶を再生しているかのように。

兵士の影。

僧侶の祈り。

王女の瞳。

彼らの幻影が部屋に満ち、薄く重なり合って、まるで亡霊のように漂っていた。

それぞれが、かつての記録を蘇らせている。

私はひとり、椅子に腰を下ろしたままそれを見つめた。

最初に現れたのは、牢の暗がりの中で見た兵士の影だった。

妹を救われ、命を懸けて私を逃がしたあの男。

その声が、雨の底から滲むように届く。

――「あなたが生きて、また誰かを救うなら、それが俺たちの祈りです。」

続いて、炎の中から僧侶の姿が浮かんだ。

贖罪の灯を掲げ、信じた道を曲げずに歩いた男。

その声は、揺れる火のように穏やかで、しかし確かだった。

――「賢導師殿、どうか火を絶やさぬよう。」

最後に、光の残滓の向こうで、ひとりの女性が微笑んだ。

あの王女だった。

静かな湖のような瞳が、ただ問いを宿している。

――「人は、どうして同じ過ちを繰り返すのでしょう。」

彼らの声が響くたびに、

過去と現在、希望と絶望の境界がわずかに揺らいだ。

かつて救えなかった声たちが、今も私を呼んでいる。

それは罰であり、贈り物でもあった。

◇

私は机に手をつき、深く息を吐いた。

手の甲の血管が浮き出ている。

一つひとつが、時の管に繋がっているように見えた。

魔道具を作るたび、少しずつ私の中の何かが削られていった。

“観測者”という名の皮を被りながら、

実際には――私は“罪の記録者”に過ぎなかったのかもしれない。

「……私は、どこまで行けば赦されるのだろう。」

言葉にした瞬間、胸が痛んだ。

赦しを乞う相手など、もうどこにもいない。

だが、それでも、問いは浮かんでしまう。

誰も救えなかった。

けれど、誰一人、見捨てたこともなかった。

それだけは、確かだった。

◇

《記録の瞳》の光が強まる。

その中に、いくつもの映像が揺らめく。

笑い、泣き、崩れ落ちる人々。

そして、私自身。

若き日の私が、筆を握り、祈るように術式を描いている。

「……君は、まだ諦めていないのか。」

問いかけると、幻の中の私がこちらを見た。

その目は、絶望でも後悔でもなく、ただ“信念”の色をしていた。

その瞳が、何よりも痛かった。

◇

雷鳴が落ちた。

光が走り、机の上の図面が震える。

紙がめくれ、散乱したインクが床を濡らした。

外では風が吹き荒れ、扉が軋む。

観測の均衡が崩れている。

記録と現実、過去と現在――

それらが一つに混ざり合い始めていた。

空気が歪み、天井から光の線が垂れ下がる。

それはまるで、時間の裂け目。

そこから、いくつもの“声”が漏れ出す。

泣き声、笑い声、懺悔、祈り。

無数の記録が、一斉に私へ流れ込む。

痛みと記憶が交錯し、意識が焼けつく。

「……これが、報いなのか。」

誰に問うでもなく呟く。

《記録の瞳》が明滅し、その光が私の胸に吸い込まれた。

胸骨の奥で、何かが鼓動を打つ。

私の“時”が、別の“時”に侵食されていく。

（……まだ終われないのか。

　この身体が朽ちても、観測は続くのか。）

自嘲のような笑みがこぼれる。

そして、私は静かにペンを取った。

震える指で、ノートの端に新たな言葉を記す。

“干渉なき観測は、もはや無意味である。”

書いた瞬間、胸の奥で何かが“ひび割れた”。

それは痛みではなく、

人間としての心が、別の理へと軋み始める音だった。

◇

部屋の奥から、微かな音がした。

それは、雨音に似ていた。

けれど外は晴れている。

ならばこの音は――、記録の彼方から届いた“誰かの涙”か。

私はその音を聞きながら、ゆっくりと目を閉じた。

遠い、遠い記憶の底で、

またひとつの物語が動き始めている気がした。

「……境界が、崩れ始めたな。」

その呟きが、静かな部屋に溶けた。

次の瞬間、すべての時計が同時に鳴り始める。

――カチリ、カチリ、カチリ。

止まっていた“時”が、再び動き出す音だった。

◇

私は、椅子にもたれた。

もう身体はほとんど感覚を失っていた。

だが、胸の奥の一点――そこだけが熱を持っていた。

心臓ではない。

《記録の瞳》が吸い込まれた場所。

そこから、淡い光が滲んでいた。

血の代わりに、光が脈を打っている。

「……救えぬなら、せめて記録しよう。」

声が掠れ、静かに空気へ溶ける。

この言葉が“誰か”の記録へ繋がるなら、

それでいいと思った。

◇

雨は、ゆっくりと止みつつあった。

けれど私の耳には、まだその音が残っている。

それはもう外の雨ではない。

人の心が流す“最後の涙”の音だった。

私は机の上に新しい設計図を広げた。

線が歪み、震える手がそれをなぞる。

中心に描かれるのは――歯車の紋。

だが、まだ形にはなっていない。

これは、未完成のまま残される“願いの構造”。

（いつか、この続きを描ける者が現れるだろうか。）

目を閉じ、静かに息を吐いた。

世界は静まり返っている。

針の音だけが、時を刻んでいた。

――その針の音が、次の物語を呼んでいた。