魔道具屋クロノス（連載版）

第8話 無垢の鏡【後編】―雨の果て―

雨が戻ってきた。

それは季節の雨ではなく、空が悲しみの重さに耐えかねて流す涙のようだった。

机の上の《無垢の鏡》が淡く光っている。

あの日から、鏡の曇りは消えなかった。

布で拭いても、術式を重ねても、そこに沈むのは人の影のようだった。

私はその曇りを見つめながら、王女の声を思い出していた。

――「人は、どうして同じ過ちを繰り返すのでしょう。」

その声が雨音に混じって聞こえた気がした。

私は思わず鏡の前に座る。

冷たい縁に指をかけた瞬間、耳の奥に微かな囁きが落ちた。

【まだ終わっていません。】

それは確かに“彼女”に似ていた。

だがどこか硬く、焦りの響きを帯びていた。

「……お前は、誰だ。」

返事はない。

ただ、鏡の奥の光が脈打つように明滅した。

まるで心臓の鼓動のようで、私は息を呑んだ。

◇

《無垢の鏡》の噂は、やがて王城へと届いた。

「真実を映す鏡」――

罪の真偽を暴き、裏切りを見抜く奇跡の道具として。

皮肉にも、それを最も欲したのは、かつて王女を処刑へ追いやった王たちだった。

召使いが夜中に現れ、「陛下が賢導師を呼んでおられる」と告げた。

私は分かっていた。

彼らが救いなど求めていないことを。

それでも足は止まらなかった。

（……どうせ、あの国の雨はもう止まらない。）

そう思いながら、鏡を抱えて城へ向かった。

◇

玉座の間には、金の灯がいくつも揺れていた。

王は老い、瞳の奥に恐れを宿していた。

左右には貴族、軍人、聖職者。

衣の擦れる音だけが空気を震わせている。

「賢導師よ、その鏡は真実を映すのか。」

「ええ。ただし、映るのは“己の心”です。」

「ならば、これで疑惑を晴らせる。

　誰が忠義を尽くし、誰が偽りを抱くか、

　この鏡が明かすのだな？」

私は黙った。

忠告は無意味だ。

――彼らは心ではなく、罪を探している。

◇

最初に鏡を覗いたのは、王の側近のひとりだった。

王への反逆を疑われていた将。

鏡の奥に映ったのは、彼が幼い娘を抱き上げる姿だった。

「……陛下、この者は私を裏切ってはおりません。」

王が呟く。

広間がざわめいた。

続けて財務官が鏡を覗くと、

映ったのは民に施しを与える姿。

「民のために尽くす忠臣だ」と称えられた。

奇跡だった。

人は涙し、王は笑った。

その場にいた者すべてが、この鏡こそ“神の裁き”だと信じた。

だが私は、その映像が心の“真実”ではなく、

“信じたい姿”を写していると気づいていた。

鏡は癒やすために作った。

裁くためではない。

それでも、誰も耳を貸さなかった。

王は笑いながら命じた。

「では次は、この国を導く我が身こそ映してみよう。」

◇

鏡の前に立つ王。

その手が縁に触れた瞬間、

空気が変わった。

王の影が伸び、鏡の奥で歪む。

そこに映ったのは、王冠を戴く黒い影。

歪んだ笑みを浮かべ、民の屍の上で玉座に座る姿だった。

「……なんだ、これは。」

王の声が震える。

「違う、これは偽りだ！」

だが鏡は否定しない。

ただ淡い光を放ちながら、王の顔を映し続けていた。

「やめろ……見るな、見るなあああ！」

王の叫びが玉座の間に響く。

彼は胸を押さえ、崩れ落ちた。

重い冠が床に落ち、乾いた音を立てる。

静寂。

誰も動けなかった。

鏡は割れていない。

だが、王の姿はもう映していなかった。

◇

「呪詛の術を使った罪」――

私はその言葉で捕らえられた。

牢の中、鎖の冷たさが皮膚に食い込む。

だが、驚きも怒りも湧かなかった。

「人は、見たいものしか見ない」

王女の言葉が、今になって胸の奥で響いていた。

◇

夜更け、足音がした。

ひとりの兵士が、牢の前に立っていた。

若いが、その目には迷いがなかった。

「……お前が、あの鏡を作った人か。」

「そうだ。何の用だ。」

兵士は短く息を吐いた。

「俺の妹は、あなたに救われた。覚えてるか？

　恋人を失って、死にたがっていた娘だ。」

思い出した。

あの夜、鏡を覗いて涙を流し、

「彼は私を責めていなかった」と微笑んだ少女。

「……お前の妹が。」

兵士は頷いた。

「城の腐りきった連中のことも知ってる。

　でも、あなたは違う。

　妹を救ってくれた人を、俺は見捨てられない。」

彼は腰の鍵を外し、鉄格子を開けた。

「行け。朝になれば処刑だ。」

私は言葉を失った。

「お前は、命を捨てるつもりか？」

兵士は笑った。

「いいえ。あなたが生きて、また誰かを救うなら、

　それが俺たちの“祈り”です。」

胸の奥で、何かが震えた。

「……そうか。ありがとう。」

兵士はうなずき、背を向けた。

「雨が強くなる。急げ。」

◇

城を出たとき、空は泣いていた。

街は静まり返り、人々は王の死を神の裁きだと囁いた。

私は振り返らず、歩き続けた。

懐の中には、小さな鏡の破片。

逃げる前、兵士が「持っていけ」と渡してくれた。

掌の中でそれは、かすかに光を放っていた。

割れてもなお、心臓のように脈打っている。

（……これで終わりじゃない。）

王女の微笑が、雨の中に浮かんだ。

“あなたは見ていてください”

そう告げたあの日の瞳が、まだ消えない。

私は歩きながら呟いた。

「見ていたよ。そして、見てしまった。

　この国が、彼女を殺した理由を。」

◇

夜が深まる。

崖の上の小屋にたどり着くと、

私は破片を机に置き、火を灯した。

鏡の欠片が光を返し、

壁に彼女の輪郭が一瞬だけ浮かんだ。

「……これでは、まだ救いにはならないな。」

呟きながら紙を広げ、筆を取る。

新しい術式の線を描き始めた。

心を壊すのではなく、

“癒す”ための仕組みを探したかった。

筆が震え、雨音が窓を叩く。

その音が、王女の涙のように聞こえた。

「もう少しだけ……もう少しだけでいい。」

◇

外では、再び雨が強くなる。

雷鳴の中、海の向こうに光が走る。

私は筆を止め、窓の外を見た。

遠くの空に、かすかな虹が浮かんでいた。

それは、

王女が祈った“再生”の印のようにも見えた。

私は静かに頭を垂れた。

「――どうか、今度こそ、誰かを救えますように。」

雨は止まない。

だが、その雨はもう、悲しみではなかった。

それが、後に“クロノス”という名へと繋がる、

最初の祈りの雨だった。