43話 罪の無い人：再戦 ～３～
やっぱり名前がややこしいですが、
今話で終わります
ジャッツリュードの手から、複数の小剣が放たれる。
ジェッゾフィールは１歩踏み込み剣で叩き落とすも、何本かは体を掠めて通りすぎた。
なにぶん、視界が狭い。左目だけでは捉えきれない攻撃にジェッゾに苛立ちを募らせた。
対峙を続ける最中、ジャッツの戦法が分かってきた。彼は中距離を保ち続け、ジェッゾの時間切れを狙っているようであった。
持っている長剣は、あくまで距離を取らせるためのものだと推測。
元々の戦闘力はさほどないと確信したジェッゾは、足に渾身の力を入れ、ジャッツの懐へ飛び込んだ。
「おおっと……！」
脇腹を狙ったが弾かれてしまう。少し狼狽を滲ませた声を右耳に捉えながら、その場で踏ん張り、再度腹を狙う。
しかし、突き攻撃はかわされ、逆に左足を刺され傷を負わされてしまった。
「ヴ……！」
ドン、と重くなる感覚に、膝をつきそうになる。
しかしその隙をつかれ、腹を蹴られたジェッゾは床に転がった。
自然に止まるまで転がり、やがて苦しげに呻きながら、時間をかけて剣を杖代わりに立ち上がった。
息はしているが、今にも止まりそうなほど浅く、目、耳、口……３ヶ所からの止まらぬ出血のせいで、上半身はすでに真っ赤であった。
しかし、ジェッゾはこの時、不思議な感覚に陥っていた。
ルリカに手を出されたという怒りはいつの間にか消え、今やこいつだけは殺さなくては……という義務感に突き動かされていた。
（そうだ……）
戦いながら思う。これは義務だ。
こいつを生かしておけば、必ずまた誰かが狙われ、傷ついてしまう。
ルリカ。エンカ。クインヘル。ランティス。ラシュタード。エルザ……。
走馬灯のように次々と浮かぶ、大切な仲間達の顔。
彼らが生きていく、晴れ渡る空の、美しいこの世界に。
こいつは置いていけない━━
「ハァ━━」
遠退く意識を、呼吸で引き戻す。
だから。
だから必ず、ここで倒す。自分が死んでも。
━━しかし、そんな決死の思いに、現実が立ちはだかる。
ゆらゆらと、もはや構えも姿勢も定まらぬジェッゾフィールを見て、ジャッツリュードは長剣を持ち直した。
「そろそろ限界だろう。さぁ、最期の時だ。数多の憎しみを受けながら死ぬがいい」
ジャッツリュードは赤目をギラつかせながら、中距離を捨て、近付いてきた。
勝利を確信しているのか、動きは緩慢で余裕を見せつけている。
意識を失いそうになりながらも、ジェッゾフィールはどうにか剣を握り直す。
近付いているはずなのに、どこか遠く聞こえる足音……。
首を落としに来るだろう……その一瞬に、かける事にした。
腰を落とし、敵の攻撃に備える。
対するジャッツは慢心ゆえ、その乾坤一擲の構えに気付かない。
互いの剣が射程圏内に入った瞬間━━ジェッゾは左目をカッと開いた。
上から銀閃が降ってくる。確実に命を刈りにきた凶器を、ジェッゾは横に打ち払った。
「なに……っ」
激しい金属音に加え、火花が散る。
まだやりあえる力があったのかという、ジャッツの狼狽が耳を掠めた。
瞬間、互いの目がぶつかる。
余裕だと思っていたのに、予定が狂い憎々しげに歪む赤瞳と、 もはや、自分の生存は頭に入れていないがゆえ冷静な灰瞳。
後者の男、ジェッゾフィールは力を振り絞り、もう１度剣同士をぶつけた。
「ヴゥ゛アア!!」
渾身の１撃は剣を弾き飛ばし、ジャッツを無手の状態へと追い込む。
ジェッゾは歯を砕けんばかりに食い縛り、両手で、剣を振り上げた。
「ク、ソがぁぁあッ！」
「ヴ、オ゛オ゛オ オ オ オ ア゛ア゛!!」
回避も防御もままならず、後ろに傾いだジャッツの体を、雄叫びをあげながら大きく袈裟に斬り伏せた。
「ガ━━ハ……ッ」
胴体をななめに斬られ、血を撒き散らしながら━━ジャッツは仰向けに倒れる。
敵の打倒を見届けたジェッゾもまたついに力尽き、剣を落として膝から崩れるように倒れ込んだ。
◇
しばらくの静寂のあと、ジャッツリュードが重々しく口を開いた。
「……おい、まだ、生きてるか？」
死に際の、力の無い問いかけ。
呻く気力も残っていないジェッゾは身動ぎで生存を伝えた。
かすかな衣擦れの音を聞いたジャッツは、１度息を吐いてから話し出した。
「お前に言う事がある。……お前はもう、誰にも恨まれてないよ」
そのまま、口早に続ける。
「もちろん、最初は全員恨みの塊だった。けれど、大半の奴らは、お前の行いを認めて……天へと還った」
ジャッツはゴホッ、と１つ咳き込んだ。
「あれほどいたのに、結局最後まで残ったのはたった３人……。ひでぇよなぁ……協力してやったのに……」
天井をぼんやり見ながら、少し恨めしげに呟く。
３人……ジェッゾが受けた霊障の数と同じである。
つまり、もし全員残っていたら135撃……体を切り刻まれていたかもしれなかった。
「その３人も、さほど強い恨みを持っちゃいない。お前が最後に犯して捨てたあの女の子も、お前の行いに納得してきちんと還った」
穏やかに告げられる事実を聞きながら、ジェッゾは涙が出そうになった。
ごめんなさい、許して欲しいと、自分が何年も苦しんで求めた救いは、報われていたのだ。
そんなジェッゾの心情を察したジャッツだが、どこか下らなそうに息を吐いた。
「今さらこんな事、どうでもいいか。もう手遅れだ、オレも……お前も。ま、あの世に行ったら土下座でもしてあいつらに謝るんだ……な……」
そう言い残して、ジャッツリュードは事切れた。
◇
ジャッツが死したあと、ジェッソフィールも力を振り絞り、仰向けになる。
ジャッツリュードの言う通り、自分もじきに死ぬ。
まだ巫女の恩恵が効いているのか、痛みはなく実に穏やかな死であった。
最期に彼女らの事を聞けてよかったし、目的は果たせた。思い残す事は無い。
（ああ……けれども……）
ルリカの事はやっぱり心配である。
どうか、自分を忘れて……違う誰かと歩んでほしい。彼女の幸せを願わずにはいられなかった。
疲労感はあるものの、不思議な安堵感に包まれながら、瞼を下ろすと同時に意識が途切れた。
今さらなんですが
いちどって「１度」と「一度」どっちが正しいんでしょうかね？
こんがらがっちで分からなくなります
