殴りテイマーの異世界生活～後衛なのに前衛で戦う魔物使い～

第二章

第五十一話

第五十一話です。

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　空からやってくる黒い影。

　羽根を雨のように降らせながら強い敵意を向けてくるレイニークロウを見据えながら、僕は冷静に矢筒から矢を引き抜く。

「適当に放っても当たりそうではあるけど、それじゃあ足りない」

　矢に僕自身の魔力を籠める。

　これにより、僕の矢にレイニークロウが集まるように仕向けさせる。

　その上で、テイマーらしく仲間の力を借りていく。

「纏え、ハクロ」

「ウォーン!」

　白いオオカミの使い魔、ハクロを出現させる。

　ハクロを風と共に矢へと纏わせる。

「シフ、肉体強化を」

「おう」

　両腕に部分的な強化が施されると同時に、ライムに番えた矢を引き絞る。

　肉体強化なしでは引くことすらできない弓、狙うは黒い影のど真ん中。

「———」

　息を止め、しっかりと狙いを定め指を離す。

　瞬間、バネが弾けるような音と共に矢が黒い影へと突き進んでいく。

「ハクロ……暴れまわれ」

「ウォォォーン!!」

　矢がレイニークロウの群れのど真ん中を貫き、黒い影を晴らすかのようにハクロが出現した。

　現れたハクロは、空を駆けながらレイニークロウへと噛みつき、爪での攻撃を仕掛けていく。突然現れたオオカミの使い魔にレイニークロウは混乱しながら、四方へ散っていく。

「考えたな、カイト。弓を媒介とすることでハクロの攻撃範囲を広めたのだな」

「まあ、今思いついたようなものだけどね。名付けるなら、遠隔召喚……だな」

　さっきのセラさんのアドバイス通りに、僕はシフ達のできることを把握しておかなければならない。

　それと同時に、その力を組み合わせてどのようなことができるのかを模索していくべきだ。

「クァァ―――!」

「ん?」

　ハクロを放ったのが僕だと分かっているのか、数匹のレイニークロウが空から爪で襲い掛かってくる。

　黒い羽根で視界を狭められ、反応が遅れてしまったが心配はいらない。

「させないよ。影纏い」

　僕へと迫る攻撃を影を纏わせたナイフで防ぐリーファ。

　慌てて距離を取ろうとする奴らだが、それよりも早くリーファが影を伸ばし拘束し、地面へ縛り付けた。

　彼女がいる限り、僕に攻撃は届かない。

　そう確信しながら、次の矢を引き抜く。

「シフ、電撃付与を」

「鏃にだな。奴らを痺れさせてやろうじゃないか!」

　矢の先端に電撃が付与される。

　シフに魔力を送りその力をさらに強めながら、一射ずつ力を籠め、集中して放っていく。

「クァァァ!?」

「ギィ!?」

　矢が一つ当たるごとに周囲へと電撃が拡散され地面へ落ちていく。それでも避けていく個体は、空を飛ぶように駆けるハクロが攻撃する。

　敵意に満ち溢れていたレイニークロウの鳴き声は、悲痛なものへと変わり徐々にその数も減っていく。

　数分ほど過ぎた頃には、大半のレイニークロウは森の方へと逃げ帰っていってしまった。

「……逃げていったか。もう当分は悪さはしないかな?」

「これだけ懲らしめたんだ。そうあってほしいものだな」

　弓に変形したライムを元に戻しながら腰の水筒へと戻してあげる。

　初の弓矢としては下の下ではあるけれど、シフ達の力を応用したという意味では結構いい線はいっていたと思う。

「でも、羽根がすごいことになっちゃったね」

「確かに。掃除するのが大変そう」

　地面を見れば、地面に沢山落ちているレイニークロウの黒い羽根と何匹かの亡骸がある。

　人間を傷つける魔物とはいえ、心が痛むな。

　でも、こういうのは慣れるべきではないんだな。

　すると、後ろで見ていたセラさんが足元にある黒い羽根を指さした。

「レイニークロウの羽根は装飾品として利用されるから、拾っておいた方がいいかもね」

「そうなんですか?」

「魔物の素材には一定の魔力が宿っているからね。そこそこの値でギルドが換金してくれるはずだよ」

　なら、少しだけ集めておくか。

　僕達も生活が懸かっているわけだし。

「しかし、良いコンビだね。どちらも自分の役割をしっかりとこなせている。カイト君は、使い魔の力をよく応用できているし、リーファは冷静に状況を判断できる視野の広さがある」

「冒険者としてはまだまだ半人前ですけどね」

「そう謙遜することないよ。君達は強い、今の段階でシルバーに上がってもいいくらいにね」

　すごい評価してくれているな……。

　正直、ずっとリーファと組んでいるから自分たちの強さがどれほどなのかよく分かってないんだよな。

　戦ったのも魔物とか、リックさんとか、リーファの姉のニーアだけだったし。

　対人戦がほぼ格上の相手しかいねぇ……。

「だから―――っ」

　そこで不自然に言葉を切ったセラさんは、斜め上の方向を見る。

　それに合わせて、シフも何かを感じ取ったのだろうか、帽子がやや振動する。

　セラさんの視線の先には、体長５メートル以上の鶏に魚のような鱗のついた鳥が……って、えぇ!?

「で、でかい……!?」

「なるほど、レイニークロウがここに来ていた理由はアレだね」

「セラさん、あれは……」

「コカトリスだね。普通は森の奥深くに生息している怪鳥なんだけど……放っておくと危険だね。いつ人を襲い始めてもおかしくない」

　コカトリス……!?

　なんでそんなモンスターが。

　まさか魔王軍の影響でここまで来てしまったのか!?

　こちらへ飛んでくるコカトリスを迎撃するべく、構える僕とリーファだが、セラさんが待ったをかけた。

「私達がやろう。フィード!」

「クォーン!」

　彼女の声に応えるように降りてくるフレイムバードのフィード。

　その翼から火の粉を噴出させながら、指示を待っているフィードに掌を向けたセラさんは、燃えるような真っ赤な魔力をフィードへと与えた。

「使い魔の力はテイマーの実力に強く影響される……!　魔力が洗練されればされるほど、それを与えられた使い魔はより強く、より大きく、姿を変える!!」

「クォォォ……!　オオオォォォ!!」

　フィードの罅割れた姿が変わっていく、罅から噴き出した炎がその全身を染め上げ、その力と姿を大きく変える。

　炎の鳥。

　そうとしか形容できない神秘的な姿へと変わったフィードは、ゆらりと翼をはためかせる。

「凄まじい力だな。まるで炎という現象そのものへと変わっているようだ」

「これが、本物のテイマー……カイトと全然違う」

　フィードのその姿にシフとリーファさえ目を奪われる。

　そんなフィードにセラさんは空を見上げ、指示を下した。

「頼むよ!　フィード!!」

「クォォォォ!」

「おわっ!?」

　強く翼を羽ばたかせると同時に、火の粉と砂煙が僕達を覆う。

　すごい力だ。たった一度の羽ばたきでこんなに風圧がくるものなのか。

　砂煙を手で払いながら、フィードが向かったであろう空を見上げると、空では既に戦いは始まっていた。

「キェェェ!!」

「クォォ!!」

　ほ、炎に包まれた鳥と、巨大な鶏が空で戦っている……!?

　こちらにまで音が聞こえるほどの打撃音と鳴き声を上げながら、激突を繰り返す。

「か、怪獣大決戦みたいだな……」

「私達の戦いとは規模も何もかも違うね……」

　フィードの炎を伴った体当たりが、真正面からコカトリスに直撃する。

　小規模の爆発と、衝撃によりコカトリスは農園の外の空地へと真っ逆さまに落ちていく。それに追随するかのように急降下し始めたフィードは、自身の纏う炎をさらに強く吹き上がらせながら、その燃え盛る爪でコカトリスを掴み―――、

「フィード!　とどめを!!」

「クォォォン!!」

　そのまま咆哮と共に地面へと叩きつけた。

　衝撃により砂煙と火の粉があたりに満ちる。

　セラさんの後に続きながら、その場へ駆け寄ると―――そこには既に力尽きたコカトリスがいた。

「レイニークロウは、こいつのせいで気性が荒かったんだろうね。他ならぬコカトリスも、普通じゃなかったし……魔王軍って奴の影響を受けているのかもしれない」

　身に纏う炎を散らしながら、元のサイズへと戻ったフィードを肩に乗せたセラさんが、少しだけ沈んだ様子でそう呟く。

　彼女の言葉には若干の怒りのようなものが感じられる。

　冒険者にとって魔物と戦うことはそう珍しくはない。しかし、それはあくまで人に危害・迷惑を与えるからであって、意味もなく戦いたいとは思わない。

「予想外のアクシデントもあったけれど、これで依頼完了だね」

「そう、ですね」

「それじゃ、後片付けを済ませてから依頼人を呼ぼうか」

　とにかく、依頼の方は解決できた。

　陰鬱な気持ちにならないようすぐに思考を切り替えた僕は、自分たちが戦った場所の後始末をするべく、後ろへと引き返すのであった。　

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・弓はハクロ射出武器。

・真面目にしていれば普通にかっこいいセラさん。