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第百五十八話

感想欄のおまテい（訳）のバリエーションが豊富すぎてびっくりです。

本日『殴りテイマーの異世界生活』第一巻が無事発売となりました!

　僕はリックさんとの金の冒険者への昇格試験で戦う“楽しさ”を学んだ。

　戦いを楽しむ感情を燃料として、肉体強化に注ぎ込み力としたことで、普段以上の実力を引き出すことに成功した。

　だが、今の僕の感情を言葉で言い表すのなら、それは苛立ちだ。

　僕の使い魔を虚仮にされた。

　お気にのジャケットのセンスを疑われた。

　チサトとリーファ、二人の仲間を侮辱された。

　正直、僕自身のことならある程度は耐えられたが、さすがにこうも立て続けで神経を逆なでさせられることをされれば、いくらなんでもキレる。

「ハァァ!!」

　電撃が纏われた木剣を避ける。

　ハルトさんは、強い。

　電撃を用いた移動術には正直面を食らったし、攻撃も決して弱くはない。

　でも、彼以上に強い剣士———リックさんとの戦いを経た今となっては、その動きは十分に対応できるものだった。

　一歩下がりながら、左手を前に突き出すように構える。

「スゥー」

　短く息を吸い込む。

　相手の攻撃を目を追い攻撃が叩き込まれる部位、すなわち僕の左肩に純魔の魔力を集めて防御を固める。

　振り下ろされた木剣が肩にぶつかり、バチィ!　という音とともに弾ける。

「なんと堅牢な!　ならば!!」

　繰り出される電撃。

　しかし、その威力の電撃は慣れている。

　肉体強化と合わせて、無理やり踏み込んだ僕はそれらを身に受けながら構えていた右の掌底を突きだす。

「フンッ!」

「ぐぅっ!?」

　確実に意識を失うつもりで繰り出した掌底だが、それは木剣が盾になり直撃には至らない。

　だが、それでも防御に使われた木剣は真っ二つにへし折れ、ハルトさんの身体は遥か後方へと吹き飛ばされる。

　彼の身体には未だに電撃が纏われている……!

　着地と同時に逃げるようだけど、そうはさせない!

「部分強化!」

　踏み出した足に力を籠める。

　態勢が前のめりになるほどに屈み、一気に力を解き放つように前へと飛び出す。

　跳躍———早回しのように視界が切り替わると共に、ハルトさんが背中を打ちつけられた壁に、両足と拳を叩きつける形で“着地”し、横向きになった視界のまま彼を睨みつける。

「逃がさない」

「っ、く!」

　向けられた掌から放たれるいくつもの電撃。

　床と壁を跳ねるように枝分かれしたソレを、素手ではたき落とす。

「猪口才な……」

　壁から跳躍し、天井を足場にしながら高速でその場を離脱するハルトさんを追いかける。

　ハルトさんの速さが文字通りの電光石火だったのなら僕程度では追い付けなかっただろうけど、人間が雷のような速さで動けるはずがない……!

　ハルトさんの動きを予測し、壁を蹴って加速した僕は、彼の進行方向の地面に着地する。

「フンッ!」

「先回りされた……!?」

「鬼ごっこは終わりです!」

　拳や締め技は怪我をさせてしまうかもしれないから、使えない。

　ならば、と判断した僕は、逃げようとするハルトさんの胸倉を掴み取る。

　そのまま掴んだ腕の肉体強化を解きながら、彼を地面へと叩きつけ、喉元に拳を当てる。

「———僕の、勝ちです」

「……ッッ!」

　一瞬の静寂。

　驚きの表情を浮かべていたハルトさんは、自身の首に当てられた拳を見ると、晴れ晴れとした笑みを浮かべた。

「……お見事です。まさかここまで手も足も出ないとは。ええ、負けを認めます」

　よし、ならもう肉体強化を解いていいだろう。

　ゆっくりと深呼吸をし、精神を落ち着かせながら肉体強化を解いて、ハルトさんの胸倉から手を離した僕は彼へと手を差しだす。

　すぐに手を取り、立ち上がった彼は困ったように笑いながら、手元の折れた木剣へと目を移す。

「どうやら侮っていたのは私の方だったようです。貴方がテイマーだということは知っていましたが、まさか使い魔なしでもそれほど強いとは思いもしませんでした」

「いえ、あくまで僕は使い魔との共闘が本当の戦い方なので、今のはただ力任せに暴れただけですよ」

　今の僕にできる攻撃は殴る蹴るだけで、それも細心の注意を払ってのものだ。

　この状態でプロレス技をかけるほうが危険だ。

「……」

　観戦していた勇者達を見ると、予想通りに注目を集めてしまったようだ。

　こちらの実力を見せつける目論見があったとはいえ、少しやりすぎてしまったかもしれない。

「戻りましょうか」

「ええ」

　さらに集まった注目を気にしながら、ハルトさんと共に自身の主たちのいる方へと戻る。

　ヘキル君の表情は青ざめたままだ。

　その表情に少しだけ溜飲が下がる思いをしながら、ふと隣を歩くハルトさんを見る。

「ハルトさんは大丈夫ですか?　その、弟さんのこととか……」

「いえ、ご心配なく。少しばかりプライドが高く、うぬぼれが過ぎる部分がありますが……私にとっては守るべき存在なのです」

「そう、ですか」

　勇者の従者である以前に彼は兄だ。

　きっとそこに至るまでに何かしらの事情があるのだろう。

　曖昧に笑って見せる彼に、なんとなく察した僕はそれ以上のことを聞かずにリーファとチサトの元に戻る。

「リーファ、これぐらいでいいかな?」

「うん、十分」

　やや上機嫌に頷くリーファからユランとライムを受け取る。

　それに合わせて、ハクロも僕の中に帰ってきたのを確認していると、シフを肩に乗せたチサトが微妙な表情でこちらを見ていることに気付く。

「とりあえず……貴方のようなテイマーがいるか」

「いきなりご挨拶だね?」

「友達が少し見ない間に人間離れした動きするようになったら、こんな反応もすると思う」

　いや、自覚はあるけれども。

　少なくとも肉体強化を使っている僕は超人じみた動きをしている。

　最後にシフが僕の肩に跳び乗ってくる。

　シフのいつもの重さに安心していると、僕達を強く睨みつけているヘキル君の視線に気づく。

　リーファもそれに気づいていたのか、彼へと振り返る。

「納得した?」

「……ッ!」

「言っておくけど、カイトは使い魔と一緒に戦った方が強いよ?」

　その言葉に何も言えなくなったのか、堪えるように拳を固めているヘキル君。

　さっきまでかなり苛立っていたはずなのに、今はなんだかこちらが虐めているみたいだ。

「リーファ、そのくらいで」

「ん、分かってる」

　チサトに諫められて頷くリーファ。

　これで一先ず、この騒動は終わったのかな、と思っていると僕達の元に、とたとたと危なげな様子でマリーナさんが駆け寄ってきた。

　彼女はやや高揚した様子で僕の前にやってくる。

「さすがはチサトさんと同郷の方ですね!」

「え、ええ」

　ものすっごい近い距離感で話してくる彼女に素直に引く。

　さっきの握手した手をわざわざハンカチで拭われた光景が頭によぎる。

　誤解かもしれないが、そんな彼女に何かしらの裏を感じてしまいながら、曖昧な返事を返す。

「その力で魔王軍の幹部達を退けたのですね?　できれば使い魔を使った戦いも見せてはいただけませんか?」

「いえ、さすがに今は……」

　手遅れかもしれないが、これ以上の注目は浴びたくない。

　そもそも今日は戦うつもりで来たわけじゃないから、気分的にも休みたい。

　マリーナさんの勢いに慄いていると、勇者達と共に訓練場で観戦していたヒルデさんが、拍手をしながらその場全員に聞こえるように声を発した。

「カイト様、ハルト様、お疲れさまでした。それでは皆様、先ほどの広間へ移動しましょう。そこで今後の予定と、滞在する間に皆様が泊まることとなる部屋へとご案内いたしましょう」

　彼女の言葉にその場にいる人々がさきほどの広間へと移動していく。

　「また後で!」と口にしながらその場を移動するマリーナさんに、どっと疲れたような気分になっていると、いつの間にか近くにいたヒルデさんが僕達へと声をかけてきた。

「チサト様、リーファ様」

　二人の名を呼んだ彼女は、深々と頭を下げる。

　突然の謝罪に驚く二人にヒルデさんは、淡々と言葉を発する。

「この際は私の不用意な発言のせいで、このような事態を招いてしまい誠に申し訳ありません」

　不用意な発言……?

　あ、偉業についての話をリーファとチサトから聞けと言うものか。

　あれはヘキル君がとんでもない難癖をつけてきただけなので、それほど気にしなくてもいい気が……。

「カイト様。さきほどの戦闘、お見事でした」

「あ、ありがとうございます」

　い、いまいち感情が読めない。

　悪い方ではないのは分かっているけど淡々とした様子に困惑してしまっていると、もう一度頭を下げたヒルデさんが広間へと歩き出す。

「かわいそうな子、あんなものに目をつけられているなんて……」

「……?」

　すれ違いざまに呟かれた言葉。

　思わず振り返るも、彼女は既に先を歩いて行ってしまっている。

　かわいそうな子……?　……誰のことだ?

こんなオーガを真っ向勝負でほぼ圧倒した金の冒険者がいるらしい。