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熱で溶かせば、よい

　王太子の言葉を聞いたライオネルは、すぐに水魔法使いと、土魔法使いの消化班を呼んだ。

　近くにいた風魔法使いと火魔法使いも呼び寄せ、

「王太子の様子を逐一（ちくいち）観察して、炎で暴れ苦しむ魔物がいれば、即、水魔法か土魔法で鎮火を。その後は水でも風でもどちらでもかまわんから切り刻め。逃げ惑って火事にされると敵わんからな。火使いは、その後、焼却処理をよろしく頼む。風魔法に余力があれば、水気を切ってもらえ」

と、やや早口で指示して、馬を呼び寄せた。

　そうこうしている間にも王太子は、どんどん魔物を塵（ちり）へと化す。

　楽しそうに魔物を指先ひとつで燃やしていく王太子を尻目に、ライオネルは馬に跨（またが）ると、巡回へと駆け出した。

（まあ、なんだかんだと王太子はお強いからな。あの場は消化班さえいれば、任せても問題ないだろう）

　ライオネルは、変わった様子がないか見回った。

　先ほどの異形から、通常の外見の魔物たち。

　強さも弱小から中級へと変わりつつあった。

（これで、中級型の異形の魔物が出れば確定だな）

　保護という名の結界で閉ざされた森は、数年の時を経て、魔物たちが縄張り争いや、狩り獲られないよう生き抜くための、異種間の繁殖場へと化していった、とライオネルは結論づけた。

　その頃、ミレイユ達は、避難経路の途中に点在する村々の人達と合流し、一緒に避難所を目指していた。

　足腰の強い村人たちとは違い、軽い運動ぐらいでしか動いて来なかったミレイユの足は、悲鳴をあげていた。

　ライオネルに差し上げる箱から、たまらず拝借してしまった、痛みを和らげる煎じ薬と疲労回復の煎じ薬を一口ずつ飲んだ。

　たちまち痛みと疲労が、消えてゆく。

　ミレイユは、セラにも一口ずつ飲ますと、セラは驚きで目を見張った。

（置いていかれないように、つい飲んでしまったけど、村人たちに差し上げられないことが心苦しいわ）

と、せめてもの償いに、村人たちの疲労回復を願いながらミレイユは歩くのだった。

　歩く途中に村人たちがざわめき出したので、ミレイユはざわめく方を見た。皆次々に指を差し口々になにかを言っている。

　指の指す方向を見ると、きらびやかな団体が、馬に跨り走っていた。向かう方向はミレイユや村人たちが避難してきた方向だった。

　きらびやかな団体が掲げている旗の印を確認したセラが、「王立の騎士団です」と教えてくれた。

　ライオネル達を加勢に行っているのだろうか、ミレイユは安心する。

（ライオネル様も兵士の皆様もお強いと思うけど、王立の騎士団の方達が加われば、ライオネル様達もきっとお楽になるわ）

　鍛錬場で剣技を振るう姿を思い出し、戦うライオネルの姿を連想し、胸がときめく。

（私も頑張らなくちゃ）

　ミレイユは、元気よく歩き出すのだった。

　その頃、ライオネルの結論づけたとおりに、中級と思わしき異種間交配で出来た魔物を皆で、討ち取っていた。

　数は減ったが、強さが格段に上がった。

　特にこの魔物は、打たれ強さに特化してるのか、やたらと身体が堅い。

　攻撃魔法での攻めに切り替えて、一体倒すと、ライオネルは、魔法で縦に真っ二つにしてもらった。

　検分。

　内臓には、攻撃に特化したものは、備えてなかった。

（こいつの親は、生き抜くために食べられないようにと、身を固くしたのだろうか）

　ライオネルは、つい、親を予想してしまう。

　そうするとまた一体同じのが出てきた。

　向かおうとするライオネルに、暇を持て余した王太子が、スイーと、音もなくやってきた。

　音はなくとも、熱さで分かる。

「なにをちんたらとやっておるのじゃ、ライオネルよ」

「あの魔物なら、このように倒せ」と手をかざすと、魔物は一瞬で溶けた。

「固いのなら、熱で溶かせば良（よ）い。それだけじゃ」

　と、事もなげに王太子は言った。

（いや、元々誰のせいで⋯）

　目の前の原因とその妻が脳裏に浮かぶ。

　その時だった。

　わっ！と、声のする方にライオネルは、顔を向けた。

　熱で溶かした王太子の早業（はやわざ）に歓声が上がったのかと、ライオネルはそう思ったが、違った。

　目線の先には、眩（まばゆ）いばかりの金色の髪を肩まで切り揃えた、線の細い少女がいた。

　金の瞳を縁取る睫毛も眩い金。

　真っ白の肌に金色と頬と唇を彩る紅だけが、その子の色だった。

「おい！聖女様だぞ！！」

「なんで、聖女様が」

　何故か、魔物の森から城で産気づいているはずの、王太子妃である聖女が出てきた。