辺境伯の妻になりましたが、過去の噂の件で毎日観察されています

第三章

秘め事の学習、再び ※下ネタ多

「まあ。閨事(ねやごと)教育を再開いたしますの？」

　自室の椅子にもたれ、刺繍(ししゅう)の練習をしていたミレイユは、セラの言葉に可愛らしく小首を傾げた。

「はい、そろそろ頃合いとのことで⋯。奥様、サライアで教育を受けたと申し上げておりましたが、どのような内容だったのか、確認させていただいてもよろしいでしょうか？」

　セラの申し出に、にっこりと微笑んだミレイユは刺繍を切り上げると、

「かまわなくてよ」

と、練習用の布の束から厚めの大きめの布を取り出した。

「私、器用じゃないから、うまく作れるか自信は無いけど⋯」

と、机で布を折りだす。

　セラは、その様子を不思議そうに眺めていた。

「できたわ！」

と、ミレイユは、出来上がったものを取り出すと、それをセラに掲げてみせた。

「奥様⋯、それは⋯」

「これを使って教えてくださったわ！折り方も習いましたの」

ミレイユが手に持っていたものは、男性が見たら一目で分かるものを模したものだった。

「他にも、伸縮性のある厚めの手袋での作り方も習ったわ。サライアの女性の方が、わざわざ庭仕事をしている方から借りてきて披露してくれたわ」

　セラは冬物の手袋をミレイユに渡すと、ミレイユは真剣な面持ちで、習った通りの手順で折りだす。

「ふぅ、こんな形だったかしら？」

　ミレイユは、折り終えた達成感で満足そうな溜息をついた。

「奥様、一旦そちらの二点をお預かりしてもよろしいでしょうか？」

　セラがお盆を持ってミレイユに聞いてきたので、

「かまわなくてよ、はい」

と、お盆の上にそれを置いた。

「ありがとうございます」と、セラは恭しく頂戴すると、上に布をかけ、お辞儀をすると退出するのだった。

　セラが退出したライオネルの執務室では、家令とライオネルが、半年後に向けての打ち合わせを行っていた。

　領民の避難開始の時期と、避難先での食料の備蓄の数、収穫期を迎えるので、事前に避難させるにも村人をどう説得するかなど、そんな時、セラが入室の伺いを立ててきた。

「なにか、あったのだろうか⋯」

　セラに入室の許可を出して席を移動する。

　セラは、机に布のかかったお盆を置いた。

「サライアでは、こちらを教材として用いていたようです」

と言い、布を取り払うと、興味深げに覗いたライオネルと家令は固まった。

「これは⋯」

「なんとまぁ、実用的な⋯」

　ふたりともマジマジとお盆に載ったものを見つめた。

「⋯よく出来ておる」ライオネルは、不安げに生唾を飲んだ。

（こんなものを使って、教えていたとは⋯どおりで）

　家令は、お盆に載ったそれを一つつまみ上げ、「ふむ」と、感心げに唸ると

「これは、生娘が習う房事の教科書よりも実に良い教材ですなぁ。即戦力になる」

と、口にした。

「モーリス」とライオネルの窘(たしな)めに、家令はライオネルを見遣ると、

「旦那様。この教材を用いた内容は、旦那様が直接、奥方様にお尋ねくださいませ。まだ嫁入り前のセラには、荷が重うございます。セラから奥方様に内容をお伺いして、男の私達に説明するなど⋯酷にございます故(ゆえ)」

「⋯分かっておる」

　ライオネルは、ガックリと項垂(うなだ)れた。度肝を抜かされる予感しかしない。

　項垂れたライオネルの背中に、「奥方様にお伺いするのも、夫婦の時間の夜が良うございますな」と、家令の声が降り注いだ。

　夕餉(ゆうげ)の時間は、ミレイユと他愛のないおしゃべりで場が和んだ。

　ライオネルは、ミレイユの話を聞きながら、内心は、（このあどけない少女が日も高い内からあんな卑猥(ひわい)なものを⋯）と、昼間見た一物(いちもつ)が信じられないでいた。ちなみにセラから渡されてライオネルの私室にある。

（⋯たしかに家令は、滋養のあるものを用意する、と言っていたが、やたらと精がつくものばかりの食材だったような）

　家令の狙いがチラチラ見え隠れする。

　ライオネルは、ミレイユに気付かれぬように長い長い溜息をついた。

　あっという間に夜が来た。

　ライオネルは、後ろ手に“例のもの”を隠し、夫婦の寝室へと足を運んだ。

（なんだか、久しぶりだったせいか、肌を丹念(たんねん)に手入れされた気がするわ⋯）

　ミレイユは、寝室の椅子に腰を掛け自分の肌を触って確かめていた。

　私室から出てきたライオネルを笑顔で迎えたミレイユは、ライオネルが、笑顔を張り付けて、ぎこちなく寝台へ移動すると、枕の下になにかを隠したのが見えた。

「ライオネル様？」

　ミレイユは、首を傾げてライオネルの様子を窺(うかが)ったが、笑顔が張り付いている。

（聞かないほうが良さそう⋯よね？）

　見なかったことにした。

　いつもと変わらず、ライオネルがミレイユの傍まで来てくれるのを嬉しく思う。

　ミレイユは、椅子から立ち上がると、堪らずライオネルの胸に抱き着いた。

　そのままスーッと吸い込んでライオネルの匂いを堪能する。

　シュトラール家の石鹸の香りとノルデリアで使う洗剤の匂いだ。

「はあ⋯、帰ってきた、て今ようやっと実感いたしましたわ」

　ミレイユの無邪気な一言に、ライオネルは笑いを漏らすと「おかえり」と優しい声音で言ってくれた。

　ミレイユの心にライオネルの声がしみ込む。

「ただいま戻りましたわ。本当に戻ってこられたんですね、私達⋯。ライオネル様もおかえりなさいませ」

と、ミレイユは、眦(まなじり)を濡らすと笑顔で返した。

　そんなミレイユの姿にライオネルは、いじらしさを感じ、ギュッとミレイユを抱き締めた。

「⋯不安にさせてすまなかった」

「私の方こそ⋯元々は⋯、て、フフ。何度も同じ事を言っておりますね、私達。無事に戻ってこられましたし、今夜でこの話は、終わりに致しましょう」

と、ミレイユはライオネルの首に腕を回して、少し照れたような上目遣いで見遣る。

「⋯そうだな」と、ライオネルは、屈んでミレイユの唇に唇を合わせた。

　唇が離れたと思ったら、そのままライオネルに抱き上げられた。ライオネルとの距離が近くなった分、ミレイユの方から唇を重ねた。

「ん⋯」

　徐々に深くなってくる口づけに、サライアで始めて交わした時のようにミレイユは、深い口づけの正解が分からないまま懸命に舌を絡ませて、ライオネルの動きに応えた。

「はあ⋯、ライオネル様」

　息も切れ切れのミレイユは、鼻で呼吸をすることを教えられる。

　練習とばかりに口づけを再開すると、たしかに呼吸が楽になった。

「ふふふ、一歩成長しましたわ」と、ミレイユは、得意げにライオネルに言ってみた。

　そんなミレイユの様子に、ライオネルは微笑む。

「セラから伺いました。閨事の学習の続きは、ライオネル様が教えて下さると」

「⋯ッ。そうだな、そのよう⋯だな」

　ライオネルは、ぎこちなく答えながら、ミレイユを抱き上げたまま、寝台の傍まで歩き出すと、そっとミレイユを寝台へと下ろした。

　その横にライオネルが座る。ギシリ、と寝台が沈むと、ミレイユの身体は傾き、ライオネルにもたれかかった。

「あ、ごめんなさい」

体重が増え、前よりも沈みに抵抗できるようになったが、油断すると、どうしても転がってしまう。

「なに、かまわん」

と、ライオネルは、ミレイユの肩を包むように抱き寄せると、

「⋯閨事の学習の件なんだが、その、教科書ではなくて、ところどころ、実地で行う部分が出てきてしまった」

　ライオネルがしどろもどろ話し始めた。

「それでだな、私は、男で、ミレイユの身体にかかる負担が良く分かってない。嫌だとか、痛いとか苦痛を強(し)いる場面が出てきた場合は、遠慮なく声に出して欲しい」

と、ライオネルは、ミレイユの目線を外しては合わせ、外しては合わせる。

「はい。承知しましたわ。それで今夜は？」とのミレイユの問いにライオネルは、覚悟を決めた表情になった。

「？」小首を傾げてライオネルの様子を眺めるミレイユ。

　ライオネルは、寝台から立ち上がると、先程なにかを隠したと思われる枕の傍に近付き、それを掴むと、ミレイユの傍まで戻ってきた。

「サライアの女性達にこれを使って教わったとセラから聞いた。その相違があってはいけないので、どういう教え方だったか、私にも教えて欲しい」

　ライオネルの言葉に、途端に赤面したミレイユは、

「はい、あの、仰せのままに⋯」

と、言うと、寝台に「うんしょ」とよじのぼり、ライオネルに上がるように、お願いした。

　寝台の上で対峙(たいじ)するとミレイユから、

「あの、私が合図をするまで目を瞑(つむ)ってて下さいね」

と、言われたので、ライオネルは目を瞑る。

　衣擦(きぬず)れの音がしだしたので少し胸がドキドキする。

（も、もしや裸でいるのではないだろうな⋯）

　ライオネルの頭の中では、布団で隠した生まれたままの姿のミレイユの姿があった。

「⋯どうぞ、目をお開けて下さい」

　言われるままに、ライオネルは、目をそぉーと開いた。

　そこには、恥ずかしそうに寝衣を捲(まく)りあげ、下腹を剥(む)き出しにして、股を開いたミレイユの姿があった。手にはミレイユが作った“例のもの”を持ち、頼り無さげにそれで秘部を隠していた。

「これをここにと⋯と教わりましたわ」

　そっと、あてがう仕草(しぐさ)にライオネルは慌てて止めようと、ミレイユに向かったところで、シーツに足が取られて、もつれ倒れた。

　目を開けると目の前に、ミレイユの⋯

「うわあ！！」と、ライオネルは飛び退いて、そのまま寝台から転げ落ち、頭をしたたかに打ち付けた。

（は、半年後に⋯魔物に殺される前に、今死ぬかもしれん⋯）

ライオネルは、静かに目を瞑った―――。