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王太子からの使命※注意※がっつり男同士の接触描写あり【第二章・完結】

「まあ、良いわ。サライアの国はお主にはない価値観を持ち合わせておるからして、良い刺激を与えてくれたと思うぞ？」

　ライオネルと王太子の間に風が吹く。

　王太子の前髪がサラサラとなびいた。

「奥方を大事にするのは良いことじゃと思うが、ちと遅い。枯れるにはまだじゃろう？顔はおじじじゃがな」

と、言うと、「くっ」と王太子は肩を震わせて笑うのだった。

（⋯そんなに老け込んだか？）

　ライオネルは、己の顎(あご)を擦(さす)る。ついでに火傷の傷を治した。

「はよ、戻るぞ。我は聖女に会いたい」

　そう言うと、歩き出す王太子。

　ライオネルは、その後ろを付いていく。

「それにしてもここの土地は、前より汚(けが)れたのぅ」

　王太子は、ぽつりと言った。

「こちらが呼んでも、多くは応(こた)えぬ」

「前はそこの建物を吹き飛ばすほどの威力があったんじゃがな、今回はちと弱かった」

と、ライオネルの前を歩き、指差す王太子のつむじを新鮮な気持ちで眺めながら、ライオネルは建物に目を移す。指し示すその建物は、結構な大きさだった。

（よその国に行って、なにをしてるんだ、この王太子は）

と、呆れる。

「あのたわけた長男に、もう少し環境を良くしろ、と言うてみるかの」

　強大国の第一王子よりも年下だろう自国の王太子の物言いに、ある種の恐怖を覚えるライオネルだった。

　転移装置の間では、ミレイユにナディーラ、ジャリールに第一王子までいた。そして、渡航のために辺境伯領から運んできた山のような荷物。

　サライアの王は、若いものに任せて、見送りはしないという。

　王太子が不遜(ふそん)な態度で王の不興(ふきょう)を買わずに済んだことに、内心ホッとするライオネル。

「おい、たわけ」第一王子に向かい、とんでもない呼び掛けをする王太子。

「何用で！？」王太子の前に飛んでいく第一王子。

　その様子を見ていたライオネルは、

（⋯何故、罵りに素直に返事をするのだ）

と、驚愕する。

　二人の関係性が全く見えない。強大国と小国の立場のはずが、まるで主従関係のようだ。

　ライオネルは、二人の様子をまじまじと見ていると、

「俺の兄貴、ちぃっとばかし、いたぶられたい欲求が強いんだよな。ほら、需要があればなんでも作りたがるから」

　いきなり背後から声を掛けられギョッとする。声の主からしてジャリールだ。

　忘れていたが、サライアの者たちは気配を消すのが、うまかった。

「いきなり、なんだ貴様は」

と、言うライオネルの抗議を無視して、

「お前のとこの暴君は、非協力的なくせに利用する時は、兄貴を馬車馬のように使うからな」

「それは⋯すま⋯ない」ライオネルの背中に冷や汗が伝う。

（⋯⋯抗議して良いのでは？⋯戦争に発展する前に）

　ライオネルは、第一王子の機嫌が気になり、様子を見る。

「お主、水の毒のことを心配するのは良いが、土や大気の環境も考えたらどうかえ」と、王太子の小言に、しきりに頷く第一王子。

「それが、たまんねーんだって」

　ライオネルの横に移動した、ジャリールが馴れ馴れしく肩に手をやる。

「⋯⋯⋯そうか」

　ライオネルは、深く溜息をつくと、

（この弟にして、あの兄ありだな）

と、心配するだけ無駄だと悟った。

「で、どうなわけ？ミレーユとは？」

　ジャリールは、指で卑猥(ひわい)な意味を含む形を作る。

（その形は、全世界共通なのか⋯？）

　ライオネルは、苦虫を噛み潰したような顔でジャリールを見た。

「なぜ、貴様に教えねばならぬ」

「気になんじゃねーか」

（気になるもなにも、何も無い）

　ライオネルは、ジャリールのしつこい問いかけを完全に無視していると、察したジャリールが憐れんだ表情になり、

「まだ、なんだな⋯」

と、ライオネルの肩に置いた手を外すと、ポンポンと、ライオネルの背中を優しく叩いた。

　ひどく不愉快だった。

「そんな、可哀想なライオネルちゃんに良いこと教えてやるよ」

「いらぬ」

「そう頑なに、拒むなって」

と、言いながらどう見ても悪巧(わるだく)みをした表情のジャリールが、ライオネルの両手を掴んできたので、無理矢理振りほどいた。

「あ！！」と、ジャリールが下を指差す。

　反射的に目線を下に向けたライオネルの首根っこをジャリールは片手で掴み固定すると、ライオネルの襯衣(シャツ)の前合わせをもう片方の手で掴み引き寄せ、無理矢理唇を合わせてきた。

「んぅ」

　舌を絡ませられ、敏感な部分をなぞられ舌を吸われる。

　ライオネルは、慌ててジャリールの肩を押しやり、

「なにをする⋯ッ！」

と、顔を真っ赤にしながら抗議をすると

「ライオネル、おまえ、ミレーユより隙だらけだな」

と、言うジャリールに嗤(わら)われた。

「お前下手そうだから、もう少し教えてやりてーんだけどな。こん時使え」と指でまた卑猥な意味の形を作ると「頑張れよ」と、声援を送られた。

「せぬわ！！」と、どこかへ行くジャリールの背中に向かって、ライオネルは吠えると、ガックリと項垂(うなだ)れた。

（一生の不覚⋯っ！！）

　疲労度がまた急上昇したライオネルに、

「ライオネル様⋯」と声がかかる。

　そのか細い声に、ハッとして慌てて顔を上げると、両手いっぱいに、袋を抱えたミレイユがいた。

「まさか、ジャリール様と⋯」

と、言うとボロボロと涙を溢れさせた。

「み、ミレイユ、違う、これは断じて、違う」

　慌てるライオネルの背中で、

「お前、ミレーユ泣かす奴は許さないんじゃなかったっけ？」

と、元凶がしれっとした顔で戻ってきた。

「かーわいそ、やっぱり俺んとこ来いよ、ミレーユ」

　両手を広げて抱きしめようとするジャリールの手を叩くと、「さては、貴様、わざとだな！！」とライオネルはまた吠えるのだった。

　ミレイユが抱えていた紙袋は、第一夫人ナディーラからの化粧品の類(たぐい)だった。

　買いに行く時間がなかった、と残念がるミレイユに、たくさんの手みやげを渡してくれたらしい。

「ひどい⋯ライオネル様⋯ジャリール様と熱烈な」

　グスッグスッと泣くミレイユの背中を擦(さす)りながら

（⋯⋯それ以上は言わないでほしい⋯）

と、心から願うライオネルに、揉め事の元凶が近付いてきた。

（⋯コイツ、さっきからフラフラフラと⋯）

　ライオネルは、ミレイユの背を擦りながら、ジャリールを憎しみを込めて睨んだ。

　ライオネルの憎しみの目線など、どこ吹く風。　

「そう落ち込むなってミレーユ、俺とお前だってしたじゃん」

⋯と、ぶっ込んできた。

「⋯⋯そう言えば。⋯⋯では、事故⋯でしたか」

（⋯ジャリールとミレイユの口づけ⋯⋯事故と思って処理してたのか）

　私はけっこう傷ついたぞ、とライオネルは内心思いながらもライオネルとジャリールの件も誤解が解けたようで安堵する。

　王太子と第一王子の話が決着したようなので、やっとノルデリアに帰れるようだ。

　転移装置は、外から操作する者が必要なのかと思ったらそうでもないらしい。

　なぜノルデリアの操作台は、あんなに遠かったのか、と、疑問に思っていたら「帰りしなに道連れにされるでのう」とライオネルの様子に気付いた王太子に言われた。　　

（なるほど、⋯⋯否定は出来ない）

　好色の国、サライア。もう二度と訪れたくはない⋯。

　手を挙げ見送るジャリールが、歪む。

　第一夫人、ナディーラも。

　第一王子も。

　皆が歪んで、身体が大気に混じるような感覚を感じた。

　気付いた時には、数日前に見た、景色。

　石造りの何も無い部屋。

　遠く離れた操作台。

　見慣れた制服の使用人が何人も待機していた。

　肌で感じる寒さで実感する。帰ってきたのだ。ノルデリアに。

　全身から脱力する。疲労を一気に身体に感じた。

　はぁああ、と深い溜め息が出た。

「くっ」と、笑い声が横から聞こえた。

「相当まいったようじゃのう。夜も遅い。おじじと奥方には部屋を用意しておるからの。屋敷には、明朝戻れば良い。ふふ」

　王太子は、おじじのライオネルが相当気に入ったらしい。

　ミレイユと部屋は別だったが、サライアで嫌な思いをしたせいで、一人では、眠りたくはなかった。

　体を清め、簡素な寝衣に上着を羽織り、訪れたミレイユの部屋で、先ほどまで朝だったというのに、疲労困憊(ひろうこんぱい)のせいだろうか、二人で抱き合って眠った。

　翌朝、下城(げじょう)しようとするライオネルに王太子から呼び出しがかかった。

　相変わらず、小部屋に通されたライオネルは、そこで王太子から、

「半年後、懐妊した聖女の産み月が来るでの。魔物の森の結界に|綻(ほころ)びが出ると予測されておる」

　魔物の森とは、辺境伯領と隣国を跨(また)ぐ森だ。

　くだらぬ条約で保護区とされている。

「ライオネル、半年までに研鑽(けんさん)を積み、命を賭(と)して戦うのじゃぞ」

　サライアに王太子御自(おんみずか)ら迎えに来た意味を、理解した。