夢よりも確かな夜
広い部屋に取り残されたライオネルは、寝室へと続く扉を探した。
第二王子宮と違い、本宮は建物自体が大きいだけあって、部屋の造りも広い。特別室だろうか、と思うほどだ。
いくつかの扉を開けると、ようやくミレイユが休んでいる寝室への扉を開くことができた。
ミレイユは、衣装を身に着けたまま寝台で横になっていた。
久しぶりに間近で妻の顔を見た。
初日の宴での出来事がずいぶん遠い過去のようだ。
起こしてしまうかもしれないな、と思いつつも寝台の縁に腰を掛ける。
じっと、ミレイユの表情を観察する。
健やかな表情を見て安堵する。
（⋯どうやら怖い夢は、見ていないようだな）
ほっ、とライオネルは息を吐く。
ミレイユの前髪を撫で、そのまま頬をするりと撫でた。
そのライオネルの手の感触にまつ毛を震わせ、ミレイユの目蓋がうっすらと開く。
「ライオネルさま⋯」
そう言って、花がほころぶようにミレイユは微笑んだ。頬に触れるライオネルの手に自分の手を重ねると、ライオネルの手のひらに頬ずりをする。
その様子を見て、ミレイユの心を知り、ライオネルの胸は痛む。
「すまない、ミレイユ。私があの時、ミレイユの寝室で二人に声を掛けていれば⋯。全ては、私に事実を確認する意気地が無かったからだ」
「⋯⋯まあ、ライオネル様ったら」
そう言うと、寝台で横になるミレイユは、両手でライオネルの袖を引っ張った。
ミレイユが、なにをしたいのかを察せないライオネルは、力を抜いてされるがままになってみた。
ミレイユに引かれるまま、ゆっくりと体重を傾ける。
ふわりと、ミレイユの胸に抱かれた。
「まあ、夢にしては、本物みたい⋯」
⋯寝ぼけているのだろうか。「よし、よし」とミレイユに頭を撫でられる。
撫でられる手の優しさに、どうしようもなく泣きたくなる。
「⋯そんなに悲しい顔をなさらないでくださいまし。私もライオネル様がサライアの方達と、仲良く戯れているのをお見かけして、嫉妬しましたわ。でも私もそれについてなにも言えませんでした」
夢だと思っているミレイユは、饒舌に語る。
「視察の時も一緒に回れませんでしたし、夜もお部屋にちっともいらして下さらないライオネル様に、腹が立ったりしましたわ。でも、ライオネル様は、私のお部屋を知らないのですから、来られなくて当然ですわね。私も訪ねに行けませんでしたし」
「⋯⋯いや、知っていた」
ライオネルは、ポツリと答えた。
撫でていたミレイユの手が止まる。
「⋯私は、サライアに訪れた初日に、ミレイユが滞在している部屋を無理矢理訪ねた。そこで、お前が第二王子に擦り寄るように抱き合って眠る姿を見て、てっきり⋯。お前は私以外の男を選んだとばかり、勘違いしてしまったんだ」
ミレイユは、ゆっくりとライオネルを撫でる手を再開する。手は、頭から背中へと。
「それは、私が原因かと⋯。ライオネル様のお召し物を羽織ったジャリール様を、私、貴方様と勘違いしてしまいましたの⋯。そこを見てしまわれたのですね」
しばしの沈黙の後、ミレイユがぽつりと呟いた。
「⋯ここにいられたら良いのに」
ライオネルは、その言葉にギクリとし、思わず「⋯サライアに？」と聞き返した。
「ふふ、違いますわ。夢の中ですわ。そうしたら、ずっとライオネル様とご一緒でしょう？」
きゅ、とミレイユは、ライオネルの頭を両腕で抱き込む。
「ふふふ、まるで現実の世界みたいにライオネル様を感じますもの。こんなに幸福なことはございませんわ」
ライオネルは、甘く、柔らかい幸福にしばし包まれる。
ミレイユの胸の上から頭をもたげると、ミレイユの両の肘上をゆっくりと掴み、甘い拘束を解いた。
そのまま顔を寄せて唇を食む。それを何度も繰り返した。
いつの間にか乗り上げるように、ミレイユの身体を覆っていた。
ライオネルの首にはミレイユの腕が絡みつく。
ミレイユからもお返しとばかりに顎を上げて、ライオネルの上唇を唇で挟んで、すぐに離れた。
愛しい妻に目をやる。
ミレイユの何色も織りなす瞳から、一筋の涙が零れていた。
ミレイユは、微笑むとライオネルの頬を両手で挟み、己の唇を重ねた。
唇を合わす度に愛おしいという気持ちが、誰にも渡したくない、という想いが洪水のようにライオネルの中で湧き上がる。
情動のままに合わさった唇から口内へと舌を這わす。
初め戸惑うミレイユだったが、次第にライオネルの動きを手本のように、懸命に応えようとするその姿が可愛らしく、愛おしい。そして、せつない。
ミレイユがライオネルの動きに応えようとする度に、ライオネルの中でジャリールの影が湧く。
明日には、ジャリールに対してもミレイユは、懸命に応えるのかと思うと、ちりり、とライオネルの胸を焦がす。
ライオネルは、焼けつく衝動のままミレイユの身体に手を這わした。
