辺境伯の妻になりましたが、過去の噂の件で毎日観察されています

第二章（※すれ違い多めです）

清らかなる無知

　部屋へと続く通路を、ミレイユはジャリールに手を引かれて歩く。

「ジャリール様、どうして⋯」言葉が続かなかった。

　ジャリールは、何も言わない。

　単に事故だったのだろうか。偶然、顔があったからぶつかっただけなのだろうか。

　しかし、事故だとしても避けきれなかった事を不甲斐なく、ミレイユの心は沈むのだった。

　侍女に化粧を直してもらっている間も、視察の間もミレイユの心はここにあらずだった。

　今日こそは、ライオネルと合流しようと思っていたのに、ジャリールに唇を許してしまった罪悪感で、顔すらも向けることはできなかった。

　夜の宴席では、サライアの女性達の宴席に座らされた。

　正直、ホッとした。

　女性たちとは、さして交流もなく、サライア語も分からないが、それでも、ジャリールやライオネルと同席しなかった事は、ミレイユにとってありがたく感じた。

「ミレイユ様。サライアの国はいかがでしたか？」

　話しかけられ、ミレイユはサライアの良いところを思い出しながら、当たり障りなく答えた。

「まあ、それはようございましたわ。では、ここで暮らしていくにも、さしてなにも問題なさそうにございますわね」

　にっこりと微笑んで言われたが、サライア流の冗談だろうか？

　とりあえず、微笑むことにした。

「ほら、ご覧になって。あちら、ジャリール様の第一夫人でございますわよ。他の二人は欠席していますけども。ミレイユ様は、ジャリール様の第四夫人になるのでしたら、今のうちにご挨拶なさったがようございますわよ」

　⋯いまのも冗談だろうか。ジャリールに今初めて三人の妻がいることを知ったが。聞き捨てならないことも言われた気がする。

　サライアの女性は、「私が案内して差し上げますわ」というと、混乱しているミレイユを、ジャリールの第一夫人となる女性のところへと腕を引いて連れて行った。

　王族の女性も身分関係なく、女性たちの宴席の場所に席を構えていた。違うのは、皆キラキラと、しているところだろうか。

　見目が整っているのもあるが、身につけている装飾品の量が多い。

　ミレイユを連れてきた女性が挨拶をする。見様見真似でミレイユも挨拶をしてみたが、

「二人とも、そんなに畏まらなくてもよろしくてよ。貴方がミレイユ様ね？ジャリールの三人の妻を代表して第一夫人ナディーラが挨拶を申し上げますわ」と、にっこりと微笑まれた。

　綺麗な女性だった。薄布から見える肌は、サライアにしては珍しく、ミレイユと同じ白い肌だった。

「ふふ。白い肌が、珍しいかしら？サライアでは美人の条件のひとつに色白がありますのよ」

と、いうと微笑みながらナディーラは語る。

「薄布をかぶっているから分かりにくいでしょうが、召し抱えられる王族の女性は白い肌が多いのでしてよ。でも、褐色の肌に私、憧れていますのよ。健康的な美があるでしょ？それにサライアの衣装は褐色の肌に映えるの。私たちみたいに元々白いと、日焼けは火傷ですから、肌には良くありませんけど」

　朗らかによく喋る女性だった。

　ナディーラは、ミレイユをじっと見ると、

「貴方は、ジャリールの好みそのまま、抜き出したような方ね」

と、ニコリとほほ笑み口にする。

　社交辞令だろうか、自分よりうんと綺麗な方に言われても戸惑いしかない。

「別に嫉妬心なんてありませんから安心なさって。私はもう妻としての責務も果たしましたし、責務さえ果たせば、夫からは好きにして良い、と言われていますのよ」

そう言うと、「なので、今は見繕い中ですの」と言う言葉に他の女性がサライア語で第一夫人に話しかけてきた。

『まあ、そうでしたの』

『ええ、子供は乳母が育てているし、夫へのお役目はミレイユ様が一身で受けるでしょうから。子さえ出来なければ何人でも囲え、と夫が軽口でそうおっしゃたの。だからこの際、私も夫を見習って自分好みの側仕えを数人選ぼうかと』

『まあ、ふふ、それは忙しくなりそうですわね』

　女性たちは、笑い合う。

　そこへ、

「あなたが、ミレイユ様？」

　ミレイユよりも年下に見える少女が話しかけてきた。

「はい⋯、そうですが」

　応えるミレイユに、少女は無邪気な顔をして、

「あなた、ジャリールお兄様の第四夫人になるの？」

と、ズバリと聞いてきた。

　ミレイユもその件について、質問したかったので、口を開いた。

「あの、その件については私も初耳で⋯どういった経緯で私がジャリール様の第四夫人になる話になったのでしょうか⋯」

　女性たちが“え？”という顔をして、料理を脇に追いやり、ミレイユの取り囲むようにして詰めてくる。

「あなた、なにも聞かされていないの？」

「なにをでしょうか⋯」

「大臣達が、そちらの国の外交の方々と話し合って決めた、て仰ってたわよ。あなただけがこの国に残るって」

「⋯え⋯？」

「あなたの旦那様も了承した、って聞いたわよ、旦那様からなにも聞かされていないの？」

「ラ⋯夫とは、初日だけでその後は、全く話す機会が持てなくて⋯」

ミレイユは、頭が真っ白になりながら答えた。

「まあ、じゃあ身売りじゃないの」

　言葉がミレイユの頭を殴りつけてくる。

「⋯でも、⋯私、自国の⋯王から、ライオ⋯夫との間に子供を成すことを、⋯命令されていて⋯」

締めつけられる喉から、なんとか言葉を絞り出す。

　王命に逆らうことなんてライオネル様がするはずがない、と反論したかったが、声にならず。

　ミレイユの言葉を受けても、サライアの女性たちからは、無情の言葉を浴びせられる。

「ウチの国のと交換なんじゃないの？王命さえ果たせれば良いのなら」

「そうねぇ〜、あなたの旦那様のことが良い、て女性はうちには沢山いるし」

　ミレイユは、その言葉に目を見開いた。

（今朝の光景が、夢の光景が、まさか現実のものになるなんて⋯）

「それに貴女、ジャリールともう事を成したのでしょう？お召し物がそうだった、と噂好きの侍女が話していたわ」　

「事を成す？」

（⋯なにか成したかしら？）

　首を傾げたミレイユを見て「え！？違うの？」「体の関係よ！」と、次々とサライアの女性から言葉が飛ぶ。

（身体の関係⋯？今朝のくちづけのこと⋯？）

「⋯あの、今朝、事故でジャリール様と唇同士がくっついてしまったのですが、そのことでしょうか⋯」

と、恐る恐るミレイユが答えると

「なにそれ」

「そんなの挨拶の内よ」

「数にも入らないわ」

と、サライアの女性たちから一蹴されてしまった。

（くちづけって挨拶なの⋯？）

　文化の違いにショックを受けるミレイユだったが、ならば事を成すとは？ますます分からず、首を傾げた。

「あなた、まさか、知らないとか言わせないわよね⋯？」

なにかを察したサライアの女性の一人がそう質問した。

『知らないってなにをよ』

『は！まさか、ジャリール様ったら、寝てる間に！？』

『え！？なに一人だけ楽しんでんのよ！？これだから欲望先行の男は！』

『違う！違う！そうじゃない！ちょっと待って！』

騒ぎ出したサライア人女性を制止した女性が、ミレイユに向き直ると、

「ミレイユ様、あなた、ライオネル様とその⋯、なんて聞けばいいのかしら⋯知らない人に聞く聞き方を知らないわ」

『まどろっこしいわね！』　

『まず、なにを聞きたいのか、あたし達に説明してからにしなさいよ！』

そう言うと、サライア人女性らは、ミレイユをよそに、集まり固まると、なにやらゴニョゴニョと話しだした。

『え！？そんな馬鹿な！夫婦よ！』

『でも、たしかに会話が噛み合っていないし、察しも悪いわ』

『てか、王命受けてたとか話してなかった？』

『なのに、なにも知らないって、旦那は何してるのよ』

『旦那も知らないんじゃない？』

『旦那も！？アハハ！』

一人のサライア人女性がミレイユを、振り向くと

「あなた達、結婚して何日経つの？三日？」

と、聞いてきた。

その質問に、

「昨年の夏に輿入れをしました」

と、ミレイユが答えると

『　『　『　さくねん〜！？　』　』　』

　集まり固まった女性たちは驚いた。

　そしてまた、ミレイユをよそに、なにやらゴニョゴニョと話しだす。

『どうなってるのよ、ノルデリア人は』

『こちとら婚前交渉が当たり前の国なのに』

『深刻な顔して口づけした、て話す国よ。察しなさいよ』

「ミレイユ様、ちょっとお尋ねしますけれど、ノルデリアのお宅では、旦那様は、ミレイユ様の寝所に訪れますの？」

　くるり、とミレイユを振り向き、にっこりと尋ねるサライア人女性に、ミレイユも釣られて微笑むと、

「寝所は一緒で、手を繋いで寝ていましたわ。でも、最近は私が怖い夢を見るので、抱きしめて眠ってくれますの」

『　『　『　清　い　⋯　っ！！　』　』　』

サライア人女性たちは、またミレイユをよそに、なにやらゴニョゴニョと話しだす。

『ちょっと、どういう事！？夫婦でそんな状況で手を出してこない男っているの！？しかも一年近くもなにもないって⋯っ』

『いるじゃない！あそこに座ってる筋肉の塊が！』

『あれだけの物を持って、持て余してるなんてさすがに同情するわ⋯』

『え？そうなの？』

『男の身体にしか興奮しない、て線もあるわよ』

『あ〜⋯』

またもや、ミレイユを振り向くサライア人女性は、

「ちなみに旦那様は、その時、妙な動きとかなさいませんの？」

「妙な動き？」

「そうです。なにかあらぬところを触りだしたりとか」

「あらぬところ⋯？妙な動きはないと思いますけども、たまに寝室から出ていかれますわ⋯所用だと言って」

　淋しそうな表情になるミレイユをよそに、サライア人女性たちは、

『どっちだと思う？浮気？気がない？我慢？』

『三択になってるじゃない』

と、ヒソヒソと話し出すのだった。

『まどろっこしいわ、ミレイユ様にズバリお聞きするのよ』

『どうやって聞くのよ、相当知らないわよ』

『せめて、耳だけ年増ならねぇ』

『耳もお子ちゃまじゃあねぇ⋯理解できないんじゃないの？』

　うーん、と考えるサライア人女性の一人が

『そうよ！ミレイユ様をお部屋にお連れするのよ』

『なんでよ』

『実地よ。実地検証に決まってるじゃない。寝床はどこでも似たようなものでしょ。ついでに知らないのなら、私たちで房事がなんなのか教えてあげましょ』

『なにそれ、面白そうだわ』

『ノルデリアの房事事情なんて⋯どのようなものなのかしら』

　話が決着すると、サライア人女性たちは一斉にミレイユに振り向き、

「ミレイユ様、ちょっと私達についてきてくださらない？」

と、ミレイユを連れ立って大移動を開始するのだった。

　暫くすると、ぞろぞろと中座したサライアの女性たちが宴席へと戻ってくる。

『びっくりするぐらい、ほぼなにも知らなかったわ⋯』

『どこでどう育ったら、あんなに純粋培養に育つのかしら⋯』

『ちょっとだけなのに、教えたことへの罪悪感が湧くわ⋯』

『知って寝込むぐらいだしね』

　女性たちは、席に座ると次々に喋りだす。

　脇に追いやっていた、料理を中央に戻すと酒を杯につぎながら、話すのは、ミレイユに関してだ。

『一年も手を出さない、じゃなくて出せなかったのね』

『でも、理解して恥じらう姿は、可愛らしかったわ』

『男はああいうのに弱いのはなんとなく理解したわ』

『私にもああいう時代があったわね、て感慨深かったわ』

『でも、知ったところで、初めての相手がライオネル様ではなく、ジャリール様になるのは、ちょっと可哀想だわね⋯』

『ミレイユ様は、耐えられないでしょうね』

『ナディーラ様、第一夫人としてジャリール様に異議申立てみては？』

　皆の視線がナディーラに向く。

　ナディーラは、溜息をつくと、

『⋯簡単に言わないで。国同士が決めたことに口出しできるわけないじゃない⋯』

と、力なく言うのだった。