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価値観の断層※閲覧注意・同性同士の接触描写あり／暴力・羞恥描写あり

　ライオネルは自由のきかない、尊厳(そんげん)を踏みにじられているこの状況下で、舞踏会での一幕を思い出していた。

　あの夜目撃した、ゼルバン男爵に組み敷かれていた妻のミレイユも、このような状況下に置かれていたのかと。

　よく戦った、と思う。ドレスは破れ、綺麗に結い上げた髪を引きちぎられボロボロになりながら、恐怖で身をすくませながら。

　しかし、慈(いつく)しみたい妻は、もういない。

　サライア王国を訪れた初日の夜、ジャリールにいとおしそうにくっついて眠る、ミレイユの幸せそうな寝顔が。

　夫であるはずの自分は未だに父親の代わりだったのだ、と突きつけられてしまったからーーー。

『あら、まだ下穿(したば)きがあったわ』

『え～っ、まだあんの？爪が割れちゃう』

　サライアの女性たちの声にライオネルは、現実に引き戻された。

　破いた下衣(かい)を覗(のぞ)き込むように女性たちは押さえていた間接から腰を浮かす。

　ライオネルは、好機を逃さない。

　自由になった足で素早く女性たちを蹴り飛ばす。「ぎゃっ」と、短い悲鳴と共に女性たちは転がるように飛ばされる。

　そのまま、足を踏ん張り尻を高く上げる。

　ライオネルの動作に、腰に乗り上げていた護衛が、ライオネルの肋骨(ろっこつ)の辺りまで身体をずらされる。

　急な動作に護衛は、ライオネルの胸に手を付くが、張りのある盛り上がった筋肉につい興奮をし、「やはり、すごい⋯」と、うっかりサワサワと撫で始めた。

　ライオネルの腕を押さえていた跳躍男(ちょうやくおとこ)と首ぶら下がり男が「「あ」」と、同時に声をあげた。

　護衛が顔を上げて後ろを振り向くために、一旦姿勢を正すと、ライオネルはその隙に、腕に乗る男二人の体重を利用した。

　男二人の体重をテコに、己の両足を気合と筋肉で持ち上げると、護衛の身体の前で交差させ、脚を一気に振り落とす。

　脚の重みと不意討ちに、護衛は後方地面へと叩きつけられた。

　サライア人の体重で押さえつけられていた腕の間接が、押さえていた箇所とずれていたので一気に引き抜く。

　そのまま身体を反転させ、起き上がると、呆気に取られている跳躍男と首ぶら下がり男を、交互に顎(あご)目がけて素早く殴りつける。きれいに顎に入った。

「⋯ふむ、なかなか狡猾な戦法だった」

　ライオネルは、ノルデリアの辺境伯領に戻った際は、今日のような事態も想定して鍛練メニューに加えよう、と思ったが、身体的にも精神的にも相手をいたぶり、肉弾戦においても気配を隠して、ここまで身軽さに長(た)けた者がいない事を残念に思う。

「あと、二、三回手合わせしないか」

と、次はどの手で来るのか興味を持ったライオネルは、そう声を掛けたが、誰も返事をする者はいなかった。

　ジャリールに、抱きしめられながら泣いていたミレイユだったが、気付いたらジャリールに寝台で覆い被さられていた。

「ジャリール？」

　ミレイユの流れる涙をジャリールの唇で拭われる。

「⋯まるでライオネル様がなさるみたい⋯。友達同士でもするものなの⋯？」

と、ジャリールの行動を不思議に思ったミレイユは、そう尋ねた。

「さあ、どうかな」

と、ジャリールからは曖昧(あいまい)な返事。

　ジャリールのふいの行動で涙は止まっていた。

　止めるための方法だったの⋯？

「ありがとう、ジャリール。おかげで涙が止まったわ」

ミレイユは、素直にお礼を言った。

　その言葉に、吹き出したジャリールは、肩を揺らして「そいつぁ良かったな」とミレイユに言う。なにか、おかしなことを言っただろうか？

「じゃあ、続き、する？」

と、ジャリールに言われた。

「続き？」

　涙は止まったのに？続きなんてあるの？と、不思議に思ったミレイユは、ジャリールの言葉を繰り返した。

「そ、続き」

と、ジャリールは言うと、ミレイユの寝衣をめくりだした。

　なぜ、涙を止める続きに寝衣をめくる必要があるのか？それに寝衣以外は何も身につけてはいない。

　ミレイユはめくれていく寝衣を押さえながら疑問を口にする。

「どうして、めくる必要があるの？涙を止めるのになにか関係があるの？」

と、ジャリールに問うた。

「涙を止める行動だと思ってんのはミレーユだけ。俺は一切そんな事は言ってねぇよ」

　たしかに。だったら、この行動はなに？

「言っただろ？友達は触れ合いも大事だって」

（たしかに言ったけど、それが寝衣をめくる理由になるの？）

　ミレイユの頭の中に疑問符が飛び交(か)う。

　友達が出来たことのないミレイユにとって、ジャリールの言葉はどこまでを信じて良いのか分からない。

　だが、何故かそれはダメだと、それ以上ジャリールを許すな、と頭の中で声がする。

「えーと⋯、今日は疲れたから、もう眠りたい」

ミレイユの口から、ぎこちない言葉が出てきた。

「じゃ、俺が眠りにつくまで添い寝してやるからな、なーんも怖くねぇぞ」

と、ジャリールは、屈託(くったく)のない笑顔でいう。

　友達として、心配しているジャリールに一瞬、心許しそうになったが、頭の中では警鐘(けいしょう)が鳴り響いていた。

「だい⋯じょうぶ。今日は、怖い夢を見ないと思うから」

（ライオネル様が夢に出そうだし⋯）

恋しく思う気持ちが、夢になってあらわれそう、とミレイユは思った。

「扉まで見送るね」

と、頭の中で鳴り響く警鐘に従うため、ミレイユはジャリールを追い出すことにした。

　追い出されたジャリールは、肩透かしを食らっていた。

（物知らずのくせに、意外にガードが固ぇんだよな）

　持て余した熱を発散するため、歩き出したジャリールの目に護衛の姿が映った。

「何だおめぇ、失敗したのかよ」

　護衛は、ライオネルの元へ行ったはずだったが、ジャリールの部屋の扉の前にいた。

　部屋に入りながら「ボロボロじゃねーか」と、ジャリールは、いつも身綺麗にしている護衛の様子に吹き出した。

「バカが付くほど鍛錬好きの御仁(ごじん)のようでしてね」

　敷いている絨毯(じゅうたん)に座ると、護衛は、事の顛末(てんまつ)を語ってくれてジャリールを笑わしてくれるのだった。

　ひとしきり笑ったジャリールは、身体を預けたクッションに頭を預けると、

「こっちもよ、物知らずだからさっさと御(ぎょ)せるかと思ってたんだけどよ」

　ミレーユとのやりとりを思い出す。

「二言目にはライオネル様、だからよ、ちーっとばかしな、泣かせちまったよ」

　下手な演技でも騙(だま)されるのに、なかなかあと一歩を許してくれない。

「サライア人とは、感覚が違うんだな」とジャリールはポツリと呟く。

「俺等はよ、イイ女を見りゃ孕(はら)ませたいと思うし、女は、イイ男を見りゃ孕みたいと思う。魅力的な体や顔があると、近付きたくなるし。欲を発散させるのに、そこに身体があるから使う。でもよぉ、ノルデリアは、そうじゃねぇ。未だにあの二人は、真っ白なんだぜ」

　ジャリールの言葉に護衛が肯定(こうてい)するように頷く。

「たしかに、シュトラール卿(きょう)も、動揺は最初だけ。こちらの行動を陽動(ようどう)作戦かなにかと思っていましたね」

と、いう護衛の言葉にジャリールは、「朴念仁(ぼくねんじん)とか、マジでいるんだな」と、鼻で笑う。

「男も女も、ここでは関係ねぇのにな。来な」

と、ジャリールは、護衛を手招(てまね)きすると、肌を合わせるのだった。