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交錯する想い

「あ、ライオネル様の⋯」

　ライオネルの襯衣(シャツ)をジャリールが羽織(はお)ってしまった事に気づいたミレイユは、ジャリールを追いかけようとしたが、侍女の入室で襯衣を返してもらうことは、仕方なく断念するのだった。

　部屋から出たジャリールは、ミレイユの言動を反芻(はんすう)する。

（こっちの国じゃあ、ノルデリアの人間は身持ちが固い、で有名だが、あんだけ男に触られても警戒心が無いようじゃな。しっかも木剣(ぼっけん)って。気付きもしないって。ありゃ房事(ぼうじ)すら習ってねぇよな）

　フッと鼻で笑うと、ジャリールは、その足でライオネルの部屋へと向かった。

　部屋の扉を開けたライオネルの目は充血していた。

　無表情でジャリールを見ると「なにか御用ですか？」と、聞いてきた。

　ジャリールはライオネルの様子なんて気にせず、語りかける。

「おはよーさん。今日の視察でのミレーユの服に関してなんだけどよ。うちの国の服が着たいんだってさ。他国に対して友好を示すためだってよ」

えらいよな、とジャリールはそう言うと、一旦言葉を切り、ライオネルに近づくと、

「でもよぉ、旦那のお伺(うかが)いを立てないと、着たい服すらまともに選べねぇようだからよ。俺が代わりに来ちまったってわけ」

ジャリールは、続ける。

「ついでに、嫁が着たい服もまともに着させない旦那の顔も拝みに、さ」

ジャリールは、挑発するようにライオネルにそう言うと、ニッと笑った。

　ライオネルは、ジャリールの挑発に表情ひとつ変えない。

「⋯彼女が望むのなら、それで構いません」

　ライオネルの答えにジャリールは「ふーん」と反応すると、

「夫婦関係のない男女って淡白なのな」と、ボソリと呟いた。

　ライオネルは、ジャリールを見る。

「ミレーユが身体で教えてくれたぜぇ〜？ついでに俺が“初めて”だって、荒い息を吐きつつな」

　言い終わると同時に、ジャリールの羽織っている襯衣をライオネルが強く引く。

「これは、私の妻に着せたものであって、貴殿に貸したつもりはございません。返していただけますか？」

という、ライオネルは無表情のままだ。

「⋯そりゃ、悪かった」

ジャリールはそう言うと、襯衣を脱ぐため手を掛けるが、ライオネルの手が離れることもなく、襯衣を握りしめたまま、「それと」と付け加える。

「彼女に無体な真似はしないでいただきたい。彼女が拒否した時は事を進めず止めてください。彼女を泣かせるようなことも」

「誰を選ぶかは彼女の自由だが、今はまだあの子は、私の妻だ。あの子を泣かせるようなことは、許さない」

　ライオネルの目に、整った顔立ちだが軽薄そうな男が映る。

　本当は、目の前の男をこの世から消したかった。

　だが、昨夜見たミレイユは、擦り寄るようにこの男と共寝をしていた。

　ミレイユを奪ったこの男を亡き者にしたら、ライオネルの気は晴れるが、ミレイユを悲しませたくはなかった。

　ライオネルが、酒に酔って寝ていたあの時間、二人が何をしていたのかは、考えたくもない。

「お慕いしております」と、顔を真っ赤にして目を潤ませ、そう言ってくれたミレイユが、今は遠い。

「なんつー顔してんだよ」ジャリールが覗き込むようにライオネルを見ると苦笑した。

「そういう顔されると、慰めたくなるな？」

ジャリールはそう言うと、ライオネルの肩に手をやった。

　ライオネルは、その手を静かに下ろすと、

「用件はそれだけでしたら、失礼いたします」

と、ジャリールの眼前で扉を閉めるのだった。

「おーい、襯衣は〜？」

ジャリールは、扉の向こうのライオネルに呼びかけるが、扉が開く気配はない。

　ジャリールは、その場で襯衣を脱ぐと、ポイっと放る。

　シャツは、くしゃりと頼りなく、床へと落ちた。