仮縫いのステップ、本番の約束
まだまだ冬模様のシュトラール辺境伯領。
辺境伯夫人ミレイユは、王都で開かれる春の舞踏会へ向けての準備に、日々追われていた。
「はい、では参りますよ、ライオネル様、
――１、２、３。――１、２、３」
ミレイユが発する掛け声に合わせ、ゆっくりとライオネルはミレイユをリードするようステップを踏んだ。
仕立て部屋にある別室で、二人は舞踏会用の衣装を身に着けている。
ただ違うのは、衣装が最終調整をするための仮縫い状態。
動きに合わせて着心地に違和感がないか、軽くダンスのステップを踏んで確認をする。
ミレイユの衣装は、すべての縫い目は本縫い前のしつけ糸で留められており、生地はまだ本番の質感そのままではないものの、動きを確認するだけなら十分な仕上がりだった。
肩やウエスト、胸元のカッティングも仮とは思えないほど美しく、ミレイユの肌に優しく沿っていた。
裾も軽やかに揺れ、動きに合わせて布が静かに波打つ。
ライオネルの衣装もまた、ミレイユと同様に仮縫いの段階だ。
黒に近い深いボルドーのジャケットは、すべてしつけ糸で組み上げられており、 随所には白い補強布が仮留めされている。
肩と腰まわりには動きやすさを見込んだ余白があり、軽く身体を傾けただけでも、布が控えめに浮く。
刺繍はまだ完成しておらず、金糸の意匠は全体の半分ほどしか施されていない。 だが、柄の配置はしるし糸で丁寧にトレースされていて、 最終的な仕上がりの美しさを容易に想像させた。
首元には、本番と同じ素材を使ったフリルタイが仮結びされており、 踊りのたびに軽やかに揺れながら、視界や動作の妨げにならないかが確かめられている。
背面には数段階のベントが仮どめ糸で縫い分けられ、 ターンやステップのたびに、その開き具合を微細に確認していた。
足元のブーツと腰の剣帯だけは本番仕様で、 これはライオネル自身が普段から使い慣れているものである。 ダンスの重心を確かめ、所作に馴染ませるための本気の装備だった。
左手には、染色前の仮縫い用グローブがひとつ。 縫い目の感触や指の可動域を試すためだけに、あえて片手のみに。
さらに、懐中時計のチェーンもまだ仮金具のままで、 踊っているうちに落ちたり、引っかかったりしないか、 動作に合わせて慎重にバランスが見極められている。
ミレイユとライオネルの要望に応え、仕立て屋が都度修正、セラはその箇所を紙へと書き込み、漏れがないようにする。
その様子をミレイユは、佇みぼんやりと眺め、自分の衣装に視線を落とした。
（なんだか、衣装が出来上がってくると実感が湧いてくるわね）
来月には、もう王都に出発なのである。
はやる気持ちを抑え、ミレイユは隣に立つライオネルを見上げた。
ミレイユの視線に気付いたライオネルは、微笑むと口を開く。
「大丈夫だ。たくさん練習しているのだろう？それがお前を導いてくれる」
そう言うと優しく、ミレイユの手を握り、安心させるかのように手の甲を擦ってくれた。
はやる気持ちは、緊張も含んでいたのか、ミレイユは自身の手が少し汗ばんでいることに気付いた。
ライオネルが擦る手に、ミレイユは空いた手を重ねると
「来月はいよいよ王都、と思うとたしかに今から緊張してしまいますけれど、こうしてライオネル様と踊るのもあと少しなのかと考えましたら、淋しくも思います」
ミレイユはライオネルの手を握るとそう答えた。
そんなミレイユをライオネルは、愛おしく見つめ、
「また、いつでも踊れる。その時はまた大広間の家具を壁に寄せよう」
そして、続けて「張り切る家令の腰が痛まない程度にな」と言うと笑うのだった。
