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マイホームにお邪魔します

　こんなに辛いのなら、いっそ首を吊ってしまおう。

　そうすれば、きっと楽になれる。

「……怖じ気づくな、俺」

　夜だった。

　ちりちりと光る蛍光灯が目に痛い。

　窓の外からは犬の鳴き声に、ときどき自動車の通り過ぎていく音がする。

　外から見えないよう、カーテンは閉めてある。

「……よし」

　俺は輪っかになった縄に手を触れる。

　近場のホームセンターで買ったものだ。家のなかにある紐状のなにかでもよかったが、強度に不安があるから、わざわざ新品を買ってきた。

　お小遣い制の学生にとっては少し痛い出費であるが、出し惜しみなどしていられない。

　それに金銭など、もう無用のものだ。

　俺は、もうーー

（こんな人生、もう懲り懲りなんだよ）

　目を閉じ、縄で出来た輪っかに首を通す。

　荒い縄の感触を首筋に感じる。

　あとは踏み台を蹴って、ぶら下がるだけだ。

「………」

　だが、出来ない。

　息が荒くなる。動悸もひどい。縄を持った手や、踏み台に置いた足が、ぴりぴりと痺れてくる。

　駄目だ、これでは。

（こんなことをしていたら……）

　いつもの自分と同じ。

　ただ、怯えるだけで、なにも出来ない自分のままではないか。

（やれ……）

　縄を強く、握りしめる。

（やれっ……！）

　震える足に、力が入る。

　せめて、最後の光景を目に焼きつけようと、俺は目を開けた。

「……あ？」

　そこで、目が合った。

「………」

　いつから見ていたのだろう。

　その女はびっくりしたような顔をして、俺のことを見つめている。ティーカップを口元に当てているところを見ると、どうやらとんだ邪魔をしてしまったらしい。

　女は、おそらく日本人ではない。

　泉のように青い瞳に、その色と同じ深さをたたえた、つややかな髪。

　まるで、清い水が落ちかかるようなーー

（……いや、待て）

　顔立ちが日本人ばなれしている。

　それはいい。

　だが、あの髪の色は不自然だ。誇張した言い方をすれば、地球人ばなれしている。3Dならともかく、人間にあんな透明度の高い青色を再現するのは不可能だ。

　服装にしてもそうである。

　おそらくドレスなのだろうが、白をベースにした布地は、下に向かうほど透明になり、裾にいたっては跳ねかかる水のような形状になっている。

　そして極めつけは、女のいる場所。

（滝……？）

　女の背後には、滝が流れていた。

　だが、水源は青い空間ーー青空、つまり空中から水は沸き出していた。

　よく見れば、そこは空の真っ只中で、女のいる場所は、ひとつの小さな浮島だった。

　大自然の一角を切り取り、空に浮かしている。

　そんな場所が、目の前に広がっている。

　しかし、どうしてだろう。

（……どこか、見覚えがあるような）

　それをすぐに思い出すことはできなかった。いわゆる、デジャヴというものかもしれない。

「………」

　俺たちは見つめ合ったまま、黙り込む。

　状況がまったく整理できない。なにをどうしたら、縄の向こうに別の空間が現れるのか。

　それとも、これはーー

（走馬灯ってやつか……？）

　実はもう首を吊っていて、自分は生きるか死ぬかの境にいるのだ。それにしては、生々しい現実感があって、走馬灯なのか疑わしかったが。

　なにせ、臨死体験などしたことがないのである。

　ともかく、

（……なんか言えよ。気まずいだろ）

　心のなかでそんな悪態をつく。

　俺から話せば済むことなのだが、それが初めから出来たなら、こんなことになっていない。

　しかし、女からは一向に反応がない。

　もしや人形かと訝しんだが、まばたきをしているので、生身ではあるようだった。

　これは、腹をくくるしかなさそうだ。

　俺は口を開き、だが言葉が出ずにぱくぱくと喘いでから、やっとのことで絞り出す。

「……ど、どうも」

　恥ずかしさのあまり、かっと顔が赤くなるのが分かる。きっと耳の先まで真っ赤だろう。

　会釈に見せかけて、そのまま俯く。

　すると、

「ぶぼほっーー」

　鼻から紅茶（？）が出るほどの勢いで、女は思い切りむせ込んだ。おまけに、テーブルの上にも液体をぶちまける。なんて汚い。

「おほっ……ごほっ……うぅ、おぇっ……」

　かなりひどいむせ方だったようで、ついにはえずき出した。どんな美女でも、やはり汚い。

「………」

　俺は呆然となる。

　恥ずかしさなど、一瞬で吹き飛んだ。

　女のさらしたこの醜態。これに比べたら、俺の失態など些細なものだ。

　人のことを笑ったのは、失礼極まりなかったが。

　女はしばらく身体を抱えるようにして呻いていたが、落ち着くと顔を上げ、滝の方に目をやる。

　そして、召使いを呼ぶように二度、手を打ち鳴らした。

（……なんだ、ありゃ）

　滝の奥から、不思議なものが出てきた。

　一見すると、それは水で出来たチェスの駒のようだった。透明で、表面が揺れ動いている。

　それに、腕らしきものがついている。

　その腕を抱え込み、上体（？）を曲げるようにして、それは滝をくぐり抜けてきたのだ。

　そう、文字通りに、滝に打たれながら。

（びしょ濡れじゃねえか）

　元から濡れていそうなので、気にするべきか分からなかったが、ひどい有り様だった。

　なにより、滝が本物であることに驚く。

　そんな水の駒は、女の傍まで行くと、抱え込んだ腕をほどき、手（？）を差し伸ばした。

「ありがとう」

　柔らかで、それでいてよく通る声音だった。

　まるで先ほどの失態などなかったように、女は悠々とハンカチを受け取ると、口元をぬぐう。

　そして、

「……すぅーーずずずっ、ずずずずっ。……げほっ」

　恥じらいなど欠片も見せず、思い切り鼻をかんだ。そのついでに、また咳き込む。

　それから何度か鼻をかみ、ハンカチを水の駒に手渡した。

（……汚ぇな、おい）

　俺はげんなりとしたが、殊勝な水の駒は、文句のひとつも言わずに引き下がる。

　そもそも、話せるのか不明であるが。

　水の駒が滝の奥に消えると、女は居住まいを正し、俺の方を見た。

　そして微笑み、言った。

「ーー女神の間へようこそ」

　襟元に飲み物の染みを残し、テーブルに液体をぶちまけたまま言われても、説得力がなかった。

　この女はなにを言っているのか。