第31話 平和な休日
補足のコーナー！
年齢について…
クエイフ─18歳前後
イヴ─16ぐらい？（生まれついての奴隷なので不明）
レイ─完全不明（捨て子だったのと、チートにより完全にわからなくなってしまった。）
カークス─14~15歳
キュレー─11歳
魔王─17歳
シャドモルス─1歳（最近破壊神に産み出されたため。）
アバドン─生後2週間（最近魔王に(ry
アスモデウス─生後2週間（最近魔王に(ry
メルク─57歳
マーキュリー─21歳
ヘーパイストス─42歳
キュロクス─1万歳以上（種族の関係）
こんなもんですかね？
俺達は、一度塔を出て、家に帰ることにする。
「【塔内転移】」
一瞬で視界が切り替わり、すぐに、イヴが夕食の準備を整える。
「夜ご飯何がいいですか？」
元気そうに振り返る彼女の首筋に除く呪いの痣は、痛々しくも美しかった。
「私は寝るから…。イヴ姉のご飯ならなんでもいい。」
「俺も、イヴの作るものならなんでもいいや。」
レイは、けだるげにイヴに伝えると、部屋にこもってしまう。ホントに寝るようだ。
俺はレイと違って寝る訳では無いが、部屋に戻る。
色々と考えなくてはいけない。
まず、あの女は誰だ？─おそらく『魔王』であり、もう1人の『30作目の攻略者』だろう。
ガーゴイルの死体を飲み込んだ影は？─魔王の部下なのか？ゲームには出てこなかったが…？
あの影については保留としよう。
あの時、謎の声は個体名を001と言っていた。つまり002や003が襲撃してくる可能性もある。
さらに、俺のチートについてだ。
ゲームでは、モンスターになれるジョブなんて無かった。
つまり、チートによるものだ。（実際謎の声もそう言っていた。）
なら、何故、『呪い』がない？─神様から貰ったからか？
あるけれど、気づいてない？
「だめだ…さっぱりわからん。」
俺は近くにあったEnd用のノートに、『魔王の襲撃に備える。』と、走り書きをして、ノートを閉じる。
このノートには、イヴが使える技や、レイが使える『虚技』をまとめてある。
さらに、新しい『虚技』のことも書いてあるし、塔の中での事細かな連携についても、記してある。
これは、忘れないためにと、書いてあるもので、モンスターの詳細は覚えているが、それはゲームでの動きであり、実際どの程度体を動かすのか等を記録しておくと、後々使えるのだ。
「クエイフ様！レーイ、ご飯できましたよー。」
結構長い時間考えてこんでしまったようだ。
さて、美味しいご飯を食べよう！
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イヴ姉は強い。
私の人生は最悪だった。親から捨てられ、くだらない研究に使われ、訳の分からない呪いにかかり、そのせいで、奴隷に堕ちた。
そんな最低な人生を送ってきた私よりも、彼女の人生は最悪だったのにも関わらず、イヴ姉は生きていこうと思えている。
私よりも強いチートで、苦しい呪いで、嫌な視線に晒され、くだらない人達に買われてきて、それでも、彼女はその人生をやめなかった。
でも、強いことと傷つかないことは別だ。
クエイフの、防御力の高い盾は強い。しかし、何度も殴れば、いつかは壊れる。
私の短剣は、固い鉱石を使っているけれど、いつかは壊れる。
イヴ姉も、心は強いけど、いつかは壊れてしまう。
私はそれが怖い。
「レイ、ごめんね。今日は痣があるからお風呂、一緒には入れないの。」
「……うん。」
「今日は寝る時も別だから、先に入って寝てていよ。」
私は首を縦に振るだけで、声を出せないでいる。
湯船に浸かり考える。
どうすれば、彼女の心を癒せる？
生半可な同情は、むしろ彼女を傷つけるだろう。
彼女の人生の最悪なんて、些細なことだと叱責すれば、それこそ、本当に壊れてしまう。
私の好きな人ならどうする？
風呂から上がり、テレビを見ている彼の隣に座る。
「どうした？なんか用か？」
「…………ううん。ただ隣に居たいだけ。」
「…そっか。」
ああ、今のたった一言だけで、彼は私の言いたい事に気づいたのだろう。
「レイは優しいな。うん。俺なんかよりよっぽど優しいよ。」
何故か感慨深く頷いて、私の頭をわしゃわしゃと撫でる。
「って、お前、髪濡れてんじゃん！」
イヴ姉がすぐにお風呂入ったから、乾かしてもらってないや…。
「レイ、強い人間なんて、なかなかいないよ。誰だって弱い。でも、弱い自分を見せるのが怖くて、強がる。だからさ、誰かがその弱さを肯定して、守ってあげなきゃダメなんだよ。」
クエイフは、自分の手が濡れるのもお構い無しに、私の髪を撫でると、優しい声で言う、
「人は強いだけじゃいられない。弱くなって初めて人らしくなれるんだ。だから、お前があの子を守れ。」
「…ありがと。クエイフもそこそこ優しいよ。」
『クエイフならどうするか？』いや、それじゃ、ダメだ。
私なら、イヴ姉を守りたいと思った私なら、どうする？
どうするべきだ？
考えろ。
考えて考えて考えて考えて考えた上に考えろ。
「イヴ姉。ねてる？」
「……レイ？どうしたの？今日は一緒には寝れないよ？もしかして…寂しくなっちゃった？ごめんね。クエイフ様と一緒に寝てきたら？」
「入るよ。」
イヴ姉が何かを言う前に、部屋のドアを開けて、流れるようにベットに潜り込む。
「レイ？レイ！」
「イヴ姉は強くなくたっていいよ。イヴ姉じゃなくてもいい。ただ、いつも、イヴでいてくれれば、お姉ちゃんじゃなくてもいいよ。イヴ姉をやめたくなったら、私が守ってあげるから。今日の夜は、イヴ姉を辞めて。ただのイヴのままでいていいよ。」
「…レイ？」
彼女を抱きしめる。
サラサラとした金髪を両腕で抱え、彼女をひたすらに抱きしめる。
母親が胎児を守るように、父親が子供をかばうように、姉が妹を想うように…。
「ごめんね…。ごめん…。今日だけでいいから…。すこしだけ。このまま…で…。…グス」
抱きしめた妹は、とても暖かかった。
翌朝…
「イヴ、起きて。」
「おねえちゃん…抱っこして。抱っこしてくれないと起きない！」
こんな状態のイヴをクエイフに見せたら、イヴを盗られそう。
絶対に見せてやらない！
「……イヴは、私だけの妹。」
「おねえちゃん…。大好き！」
何故か、痣も消えていた。
チートって本当に謎。
……To be continued
次回予告
今回はお見苦しいところをお見せしました。イヴです。
次回は、馬鹿みたいに強いスライムの登場です！
次回
Lv2
所詮スライムでしたね…。
